往日充斥着烤肉香气、马奶酒醇厚味道和部落首领们粗豪笑声的王庭大帐，此刻却如同冰窟。
气氛压抑得能让人窒息，只有牛油火把燃烧时发出的噼啪声，以及帐外呼啸的、仿佛带着血腥气的夜风。
大汗孛儿只斤·阿速台，这位以勇武和精明着称的草原雄主，此刻像一头被困在铁笼里的衰老雄狮，背对着帐内众人，站在巨大的、描绘着部落荣光与如今溃败战线地图的羊皮挂毯前。
他的背影依旧挺拔，但紧握在背后、指节发白的双手，暴露了他内心的惊涛骇浪。
帐下，部落的核心贵族和主要将领分列两侧，人人脸色阴沉，或愤怒，或惶恐，或不甘。空气中弥漫着失败、猜疑和一种大厦将倾的绝望感。
“大汗！” 一名满脸虬髯、脾气火爆的万夫长猛地出列，他是主战派的代表，捶打着胸膛，声音嘶哑，“我们不能退！长生天的子孙，宁可战死，绝不跪生！
李承乾老儿和张三金那狼崽子，不过是侥幸得手！我们还有数万控弦之士，还能集结各部勇士，跟他们拼了！退回漠北，我们的草场、我们的荣耀，就全完了！”
“拼？拿什么拼？！” 另一位相对年长、面容精瘦的部落长老立刻反驳，他是务实派的代表，语气带着悲凉，“黑风峪丢了，鹰嘴崖的粮草被烧了大半！
前线儿郎们箭矢不足，战马掉膘，很多部落已经开始偷偷往北迁移他们的妇孺和牛羊！军心已乱！再打下去，不是战死，就是被后面那些蠢蠢欲动的其他部落吞并！”
“都是那支叫‘狼牙’的骑兵！” 一个脸上带着箭伤疤痕的将领咬牙切齿，“他们像鬼一样，专门咬我们的软肋！
张三金……此人不除，我部永无宁日！”
“除？怎么除？李承乾正面牵制，张三金四处游弋，我们被牢牢钉死在这里！时间拖得越久，对我们越不利！”
争论声越来越大，几乎要演变成争吵。
主战派斥责务实派懦弱，务实派指责主战派愚蠢。整个王庭的核心，正在分崩离析的边缘。
就在这时，一直沉默的阿速台缓缓转过身。
他的脸上没有暴怒，只有一种深不见底的疲惫和一种近乎冷酷的清醒。
他的目光如同鹰隼，缓缓扫过帐内每一张或激动或绝望的脸。
“都闭嘴。” 他的声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。
帐内顿时安静下来，所有人都望向他们的王。
阿速台走到大帐中央，拿起一碗冰冷的马奶酒，却没有喝，只是看着浑浊的酒液。
“荣耀？”他嗤笑一声，声音带着刺骨的寒意，“守着尸体和焦土的荣耀吗？”
“拼死一战？”他看向那名主战的万夫长，“用我们部落最后几万青壮的性命，去赌一个几乎不可能的胜利，然后让我们的女人和孩子，在寒冷的冬天，被狼群和敌人撕碎？这就是你们想要的？”
他的话像冰水，浇在每一个主战派的心头。
阿速台放下酒碗，手指重重地点在地图上那片如今已遍布梁军旗帜的区域：
“我们输了。不是输在勇气，是输在了这里。”他点了点自己的太阳穴，“李承乾稳住了阵脚，张三金这把快刀，撕开了我们的皮肉，刺穿了我们的筋骨。
我们低估了这只从北疆来的饿狼，也高估了自己后方的稳固。”
他深吸一口气，仿佛做出了一个无比艰难、足以让他灵魂撕裂的决定，声音沉痛而决绝：
“传令……”
帐内所有人的心都提了起来。
“前线各部……交替掩护，向阴山以北，逐步撤退。”
“什么？！”
“大汗！不可啊！”
主战派一片哗然，几乎要再次抗辩。
“听我说完！”阿速台猛地提高音量，眼中闪烁着最后一丝属于王者的锐利和算计，“撤退，不是溃逃！是保留种子！阴山以北，还有广袤的草原，还有臣服于我们的部落！李承乾老了，楚国内部并非铁板一块，那个张三金……锋芒太露，未必是福！”
他环视众人，一字一顿地说道：
“我们退回去，舔舐伤口，重整部落。
等待楚国内乱，或者……等待李承乾死去，等待张三金这把刀被他们自己人折断的那一天！”
“草原的狼，懂得在雪灾时隐藏獠牙，不是为了懦弱，是为了在下一个春天，能更凶狠地扑向猎物！”
“今日之退，是为了来日……卷土重来！”
这番话，带着屈辱，更带着深沉的野心和隐忍。
帐内陷入了一片死寂。主战派明白了大汗的深意，虽然不甘，却也无法反驳。务实派则暗暗松了口气，至少，部落的主体能保住了。
“执行命令吧。”阿速台疲惫地挥了挥手，仿佛瞬间苍老了十岁，“记住今天的耻辱，也记住……我们失去的，总有一天，要连本带利地拿回来！”
命令迅速被传达下去。
胡人大营开始了有序却难掩悲怆的撤退。他们烧毁了带不走的辎重，埋葬了部分战友的尸体，带着无尽的屈辱和对未来的复仇之火，如同退潮般，缓缓消失在陇右的群山与荒原之中。
站在王庭大帐外，阿速台望着南方那片曾经让他志得意满、如今却折戟沉沙的土地，拳头攥得咯咯作响。
“李承乾……张三金……我们，还会再见的。”
这场持续数年、血流成河的陇右之战，终于以胡人的战略性撤退，暂时画上了一个句号。
但所有人都知道，这绝非终结，而是下一次、可能更加惨烈冲突的序幕。
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