青岚宗山门，云蒸霞蔚，仙鹤清唳，却比往日更多了几分喧嚣与热切。
凌皓自天衍盛会载誉而归已过数日，然其引发的波澜却未曾平息，反有愈演愈烈之势。
“一指破血海”、“筑基初期跻身前百”、“悟道崖资格”…每一个词都足以引人热议，组合在一起，更是将“凌皓”之名推至风口浪尖。
他所居的一等洞府外，每日皆有慕名而来或心怀好奇的弟子徘徊，试图一睹这位新晋天才的风采。
宗门高层对其重视程度亦与日俱增，资源供给远超核心弟子标准，隐有将其作为下一代领军人物培养的架势。
这一日，主殿钟鸣悠扬，并非紧急召集，却意味着有重要事务宣布。
凌皓接到传讯，整理衣袍，缓步而出。
所过之处，沿途弟子无不侧目，恭敬行礼者甚众，目光中皆带着难以掩饰的敬畏与好奇。
亦有零星几人，远远望之，眼神复杂，或嫉恨，或不服，却皆不敢表露分毫。
实力，是最好的话语。
步入庄严恢弘的主殿，数道强大的目光瞬间聚焦于其身。
宗主虽未亲临，但刑堂刘长老、传功阁吴长老、以及曾带队前往天衍盛会的赵长老赫然在列。
除此之外，尚有几位面生的长老，气息渊深，显然亦是宗门实权人物。
“弟子凌皓，奉命前来。”凌皓上前，不卑不亢地行礼。
赵长老面带微笑，率先开口，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“凌皓，天衍盛会，你为宗门立下大功，扬我青岚声威，宗主与诸位长老皆甚为欣慰。”
刘长老面色依旧严肃，接着道：“赏赐已于前日发放，然宗门赏罚分明，有功必赏，有能必用。今有一事，关乎宗门声誉与一方安宁，经长老会决议，欲交由你去办，亦可视为对你的一次历练与考校。”
一位面生的黑袍长老，鹰钩鼻，目光锐利，此刻缓缓开口，声音略带沙哑：“凌师侄年少有为，声名正盛，确是可造之材。然修行之路漫长，需戒骄戒躁，脚踏实地。”
他话锋微转，继续道：“黑瘴泽之事，想必你亦有耳闻。叛徒‘毒叟’周邈，原为我宗外门长老，因私练禁术、残害同门败露后叛逃，盘踞黑瘴泽已逾二十载。”
“其人精擅毒功，性情歹毒，凭借黑瘴泽天然毒障，经营巢穴，聚集党羽，屡屡袭扰过往修士与周边村落，更窃走了宗门半部《百毒真经》残卷。”
“其行径，已严重损害我青岚宗声誉与利益。”
吴长老接口，语气凝重：“宗门曾数次派遣队伍清剿，然黑瘴泽环境特殊，毒瘴弥漫，易守难攻，加之毒叟狡诈狠辣，皆无功而返，甚至折损了不少好手。”
“如今，据可靠线报，毒叟修为似有精进，其毒功愈发诡异，恐已成患。”
那黑袍长老目光如电，直视凌皓：“此次任务，评定为‘乙上’级。命你前往黑瘴泽，诛杀叛徒周邈，夺回《百毒真经》残卷，并尽可能化解其地毒瘴之祸，还一方安宁。”
“乙上”级！
此言一出，殿内侍立的几位执事弟子面色微变，下意识地交换了震惊的眼神。
宗门任务分天地玄黄四阶，每阶又分上中下三级。
“乙上”级任务，通常需假丹境长老带队，或数位筑基后期精英弟子协作方有把握完成。
如今，竟要交给一个筑基中期弟子独立完成？
凌皓面色平静，心中却瞬间明了。
荣赏之后的考验，来了。
这既是宗门对其真正实力的评估，亦是对其心性、能力、乃至忠诚的全面检视。
完成，则前方道路豁然开朗，真正进入宗门核心，获得无可争议的地位与资源倾斜。
失败…
殿内气氛一时有些微妙。
赵长老轻咳一声，缓和道：“凌皓，此任务的确艰难凶险，毒叟狡猾，环境恶劣，你若有疑虑，亦可提出，宗门不会强求。”
那黑袍长老却淡淡道：“机缘与风险并存。若能独立完成此‘乙上’任务，宗门藏经阁第四层将对你开放三日，并可授予你独立开辟峰头、招收仆役弟子之资格。”
藏经阁第四层！独立开辟峰头！
这奖励，不可谓不厚重！
显然，宗门亦拿出了足够的诚意与诱惑。
凌皓抬眸，目光扫过诸位长老，最终定格在那任务卷轴之上。
黑瘴泽…毒叟…《百毒真经》…
危险自是极大。
但那《百毒真经》虽为毒道，其中关于生机转化、能量剥夺的阐述，或许正能与他所悟的《幽冥经》“寂灭”、“吞噬”奥义相互印证。
黑瘴泽的极端环境，亦是锤炼自身、验证所学的最佳场所。
更关乎宗门责任与道义。
心念电转间，利弊已清晰。
他拱手，声音清晰而沉稳，并无半分犹豫：“弟子凌皓，领命。”
二字吐出，掷地有声。
殿内几位长老眼中皆掠过一丝讶异与欣赏。
那黑袍长老深深看了他一眼，不再多言，将一枚记载着任务详情与地图的玉简递过。
“好！有胆魄！”赵长老抚掌笑道，“任务堂会为你备齐所需物资权限，你可自行择日出发。”
凌皓接过玉简，神识微微一扫，内里信息庞杂，毒叟情报、黑瘴泽地图、注意事项一一罗列。
“弟子需做些准备，三日后动身。”
“可。”
退出主殿，阳光洒落，却仿佛带上了不同的分量。
“乙上任务…凌皓接了黑瘴泽的任务！”
“独立完成？他疯了不成？毒叟那是连长老们都头疼的人物！”
“啧啧，刚成名就要去送死？真是膨胀了…”
“藏经阁四层和开辟峰头的奖励啊…但也得有命拿才行…”
消息如同插上了翅膀，迅速传遍宗门各个角落。
惊叹、质疑、惋惜、幸灾乐祸…种种议论甚嚣尘上。
凌皓对身后的一切恍若未闻，径直向任务堂走去，步伐稳定。
目光沉静，唯有深处一丝锐芒闪过。
黑瘴泽…
毒叟…
《百毒真经》…
这“乙上”艰途，他走了。
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