前哨基地，最高战略议事殿内的空气凝重得几乎要滴出水来。
凌皓那句“备战”的决断余音似乎仍在梁柱间回荡，却并未能立刻驱散弥漫在众多高层修士眉宇间的阴霾与忧惧。
巨大的星图悬浮于殿心，那标记着“归墟古矿”的光点依旧诱人，但其周围所代表的赤煌界疆域与混沌星域，却如同张开的巨口，散发着令人心悸的危险气息。
“凌尊！”一位资历极老、素来以稳重着称的长老率先出列，声音沉缓却带着难以掩饰的焦虑，“此事……是否再斟酌一二？”
他的话语，瞬间引燃了压抑已久的争论。
“赤煌界狼子野心，实力强横，绝非易与之辈！我等如今资源匮乏，舟师疲敝，贸然开启战端，胜算几何？”另一位掌管物资调度的修士语气急促，脸上写满了不认同，“一旦有失，恐有倾覆之危啊！”
“岂止是倾覆之危！”一位主和派的代表声音尖锐起来，“那炎煌君乃元婴后期大修，凶名赫赫，其麾下赤煌战堡威能无穷！我等如今连维持周天星辰大阵都捉襟见肘，拿什么去抵挡？”
悲观的情绪如同瘟疫，在殿内快速蔓延。
“不如固守待援，或许……或许还有其他未知矿脉……”
“固守？如何固守？资源即将耗尽，守下去亦是坐以待毙！”
“或许可尝试与赤煌界交涉，哪怕……哪怕让出部分利益，也好过全面开战……”
“交涉？与虎谋皮！他们方才那不死不休的神念传讯，尔等都忘了吗？！”
争论声、质疑声、劝诫声混杂在一起，整个议事殿变得嘈杂不堪。
每个人的脸上都交织着对资源的渴望、对强敌的恐惧、以及对未来的迷茫。
主战者虽亦有之，但其声音在巨大的风险面前，显得有些势单力薄。
凌皓静立于主位之上，面色平静地听着所有人的争论，未曾打断。
直到声浪稍歇，所有目光再次聚焦于他时，他才缓缓开口。
他的声音并不洪亮，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中。
“固守，资源枯竭，道途断绝，慢性死亡。”
“退让，赤煌界贪婪无度，今日让一分，明日他便要十分，直至将我等敲骨吸髓，吞并殆尽。”
他的目光扫过在场每一位修士，眼神锐利如刀。
“归墟古矿，非仅是一座矿脉。”
“它是我界延续之生机，是远征之基石，是未来之希望。”
“放弃它，便是放弃一切。”
“争夺它，虽有风险，却有一线生机，乃至辉煌未来。”
“此非选择题，而是生存题。”
“唯有争，必须争！”
他的话语斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，那股一往无前的决绝意志，让不少持反对意见者心神震颤，一时哑然。
内部意见暂且以强力压制统一，但外部的困境却更为现实与冰冷。
一道道来自各方盟友或潜在合作对象的回讯，通过加密传讯法阵接连送达。
结果，令人失望至极。
“凌尊……非是我等不愿相助，实是界内动荡，抽不出半分兵力……万分抱歉……”（传讯光影中，对方修士面色尴尬，眼神闪烁）
“赤煌界已派来使者警告，若我界敢插手此事，便视同宣战……我等小界，实在承受不起如此风险……”（光影中的面孔充满恐惧与无奈）
“矿脉虽好，然远水难救近火……我界眼下自保尚难，唉……”（推脱之意，显而易见）
甚至有些回讯，带着隐隐的算计与试探。
“相助可以，但事成之后，矿脉收益我界需占五成，且需先行支付一笔开拔资源……”（条件苛刻，近乎勒索）
寥寥几个愿意提供有限支持的，其力量相较于强大的赤煌界，也不过是杯水车薪。
合纵连横之策，尚未真正开始，便已近乎破产。
现实的冰冷，让殿内刚刚被凌皓强行提振起来的些许士气，又有了回落之势。
就在此时！
一股狂暴、炽热、充满毫不掩饰杀意的恐怖神念，如同烧红的巨型烙铁，悍然冲破前哨基地外围的数层神识屏障！
虽未造成实质破坏，却带着极强的侮辱性与威慑力，蛮横地撞入议事殿内！
修为稍弱的修士当即闷哼一声，脸色发白。
所有人的神识感应中，仿佛看到了一片无垠的火海，火海之中，一头狰狞的赤色巨兽虚影仰天咆哮！
那神念波动霸道绝伦，蕴含着毫不掩饰的元婴后期威压，以及一种视众生如蝼蚁的漠然与酷烈。
一个冰冷而充满铁血意味的声音，直接在所有人的识海中炸响！
“归墟古矿，乃吾赤煌界禁脔！”
“蝼蚁之辈，安敢觊觎？”
“限尔等三日之内，撤回所有巡逻星梭，封闭前哨边界。”
“若三日之后，犹有一兵一卒胆敢靠近矿脉星域……”
神念的杀意骤然提升到极致，仿佛要将人的神魂都冻结、焚毁！
“便不只是警告了。”
“届时，吾，‘炎煌君’，将亲率赤煌舰队，踏平尔等巢穴，鸡犬——不留！”
“勿谓言之不预！”
话音落下，那恐怖的神念如潮水般退去，留下满殿死寂与一片狼藉的心神。
不少修士额头沁出冷汗，脸色苍白，眼中难以抑制地浮现出恐惧之色。
炎煌君！
赤煌界最强悍的战争大修之一，其凶名足以令周边无数世界止小儿夜啼。
他的亲自威胁，其分量远比之前那道官方讯息要沉重千万倍！
这不是虚言恫吓，这是即将到来的、血淋淋的战争预告！
压力，如同实质的太古山岳，轰然压在每个知情者的心头。
内外交困！
内有资源枯竭之忧，意见分歧之扰。
外无强援可恃，反有强敌磨刀霍霍，发出最后通牒！
远征军尚未出发一兵一卒，便已深陷于这令人窒息的困局之中。
无数道目光，带着残余的惊惧、更深的忧虑、以及最后一丝期盼，再次聚焦于凌皓身上。
等待着他的最终抉择。
凌皓缓缓闭上双眼，片刻后，再次睁开。
眸中所有的犹豫、权衡、乃至方才那丝因盟友退缩而起的波澜，已尽数消失。
只剩下绝对的冷静，与一种破釜沉舟的锐利锋芒。
他无视了殿内压抑的气氛，无视了那仿佛仍在耳边回响的死亡威胁。
他的目光，仿佛已穿透重重阻碍，落在了那遥远星域中的古矿之上。
“传令。”
他的声音平静得出奇，却带着不容置疑的决断力。
“虚空神舟，即刻进行最终检查。”
“所有参与首批行动人员，三个时辰后，于星港集结。”
“目标——”
他抬手，指向星图中那一点诱人而又危险的光芒。
“归墟古矿！”
孤注一掷，落子无悔！
无论前方是何等龙潭虎穴，刀山火海，这条路，既定，则必行！
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