天龙城战兽场的巨门刚拉开一条缝，鼎沸的人声就像决堤的洪水般涌了出来。这座能塞下十万人的巨型角斗场，此刻看台上的人影密密麻麻，攒动的人头比收割前的麦田还要稠密。穹顶下悬着的青铜锁链微微晃动，每一道链环都映着日光，将看台上贵族们的金冠、平民的粗布头巾、战兽师们的玄铁护腕，一并照得亮晃晃的。
空气中飘着股复杂的味道——黑岗岩地面被战兽踩出的尘土味，看台上小贩叫卖的灵肉串焦香，还有战兽身上特有的腥膻气，混在午后温热的风里，扑面而来。场地中央那片被磨得发亮的黑石地面，新旧交错的爪痕、蹄印、兵器劈砍的沟壑，像一张张沉默的嘴，诉说着过去无数场厮杀。
“嗷——！”一头狮形战兽猛地直立起来，鬃毛间窜出火舌，引得看台上爆发出震耳欲聋的叫好声。旁边的铁甲犀牛甩了甩尾巴，铁蹄在地上刨出火星，与狮兽的咆哮撞在一起，震得人耳膜发颤。兵器碰撞的脆响、战兽鳞甲摩擦地面的刺耳声、看客们的口哨与怒骂，搅成一锅沸腾的粥，透着股原始的野性。
陈三炮背着那具玄甲雷臂战兽走进预备区时，就像一块投入滚油的冰，瞬间炸起无数道目光。玄甲的幽蓝在日光下泛着冷光，雷纹里的紫电时不时窜动一下，在甲片上留下转瞬即逝的亮痕。这战兽造型实在古怪，龟背的弧度刚硬，却偏配着麒麟臂的蜷曲，肩甲衔接处还露出半片凤羽的流光，怎么看都透着股不伦不类的怪异。
“那是血家的标记吧？玄甲内侧有血纹。”有人指着战兽脖颈处的暗纹，胳膊肘撞了撞身边的同伴。
“没见过这小子啊，血家啥时候有这号人物了？”
“瞧那战兽气息平平，怕不是随便找了个学徒凑数？”
“也是，血家这几年连像样的战兽师都凑不齐，能拿出这玩意儿就不错了。”
窃窃私语像潮水似的漫过来，陈三炮却像没听见，径直走向角落里的石凳。他刚要坐下，一阵沉重的脚步声由远及近，带着股不容置疑的压迫感。
来人身形像座黑铁塔，黑袍上的金线云纹在走动时闪闪烁烁，胸前那枚天门徽章——刻着三座重叠的巍峨门楼——在日光下亮得刺眼。皇甫豪身后跟着四个随从，个个腰悬弯刀，眼神倨傲得像盯着猎物的鹰。
他先是用眼角斜了血慕婉一下，那目光带着几分轻佻，随即落在陈三炮背上的战兽上，粗黑的眉毛挑了挑，咧开的嘴角露出两排黄牙：“血二小姐，几日不见，脾气还是这么冲。只是血家这是…没人了？”他故意顿了顿，声音洪亮得能让周围的人都听清，“找这么个生面孔，背个四不像的玩意儿来参赛，是打算给大伙儿添个笑料？”
随从们立刻跟着哄笑起来，笑声像鞭子似的抽在空气里。血慕婉握着剑柄的手紧了紧，指节泛白，脸上却凝着层寒霜：“皇甫门主要是手痒，不如赌点实在的。我记得你那‘烈阳轮’是上品圣器，敢不敢拿来做注？”
“嘶——”周围倒抽冷气的声音此起彼伏。上品圣器，那可是能让小家族倾家荡产的宝贝，拿这做赌，简直是疯了。
皇甫豪脸上的笑僵了一下，瞳孔缩成针尖，随即又爆发出更响的笑，只是那笑声里的温度低得像冰：“血二小姐好大的口气！切磋罢了，何必动真格的？”他突然扬手，指向不远处的空闲擂台，“既然是新人，总得露两手。我这裂地犀正好闲着，就让它陪这位新朋友玩玩，也让大伙儿开开眼界。”
那座擂台上，正趴着一头比水牛还壮三倍的巨犀，浑身覆盖着青灰色的岩甲，每一片甲片都像磨盘那么大，犀角是沉沉的土黄色，尖端闪着冷光。听到皇甫豪的话，它猛地抬起头，喉咙里发出“呼噜呼噜”的低吼，四肢往地上一踏，整座擂台都跟着颤了颤，黑石地面裂开几道细纹。
所有目光“唰”地一下全聚在陈三炮身上。这裂地犀是皇甫豪的得意战兽，皮糙肉厚不说，一头能撞开千斤巨石，摆明了是要给陈三炮一个下马威。
陈三炮却像是没看见那头威慑力十足的巨犀，他微微侧过身，伸出手指，在战兽背部一道雷纹上轻轻抚过。那动作很轻，指尖划过的地方，紫电像受惊的蛇似的缩了缩，又慢慢舒展开。然后，他看着登记处的方向，吐出两个字：“报名。”
声音不高，却像块石头投入静水，把周围的议论声都压了下去。没有怒目相向，没有拍胸脯叫板，就这么平平淡淡的两个字，反倒让看热闹的人都愣了——这小子是真不怕，还是吓傻了？
血慕婉抿了抿唇，转身走向登记台。木质的登记牌上，密密麻麻写满了参赛名字，她拿起毛笔，蘸了蘸朱砂，在末尾添上“陈三炮”三个字，字迹清秀却透着股韧劲。
皇甫豪的眼神沉了沉，朝身后的随从使了个眼色。那随从吹了声口哨，擂台上的裂地犀立刻“咚、咚”地迈开步子，庞大的身躯像座移动的堡垒，一步步走上擂台中央。它低下头，土黄色的犀角对准台下的陈三炮，鼻孔里喷出两道白气，在地面上冲出两个小坑。
陈三炮这才弯腰，解开背上的玄甲战兽。战兽刚一落地，四条金属腿就稳稳撑住地面，玄甲上的幽蓝纹路亮了亮。没人注意到，他指尖有一缕几乎看不见的灰雾，像游丝似的钻进战兽胸口的符文凹槽里。
“铛——！”
铜钟声突然炸响，余音在战兽场里荡来荡去，撞得看台上的幡旗哗哗作响。
就在钟声还没散尽的瞬间，擂台上的玄甲战兽突然动了！
背部和肩部的甲片“咔哒”作响，像蝴蝶展翅似的弹开，又在身前飞快合拢、变形，眨眼间化作一面菱形巨盾。盾面边缘泛着幽幽的蓝光，上面刻着的符文一闪，仿佛有水流在里面轻轻晃动。
几乎是同一时间，战兽的双臂猛地向前挥出！臂膀上所有的雷纹“唰”地亮了起来，紫电像藤蔓似的缠满整条手臂，噼里啪啦的脆响里，一道胳膊粗的蓝色雷霆猛地窜了出来！
那雷霆像条活过来的龙，带着刺目的光，拖着长长的电尾，“轰咔”一声撕裂空气，速度快得让人根本看不清轨迹，直挺挺地轰向刚要冲锋的裂地犀！
裂地犀甚至还没来得及抬起前蹄，雷霆就已经到了眼前！
“哗——！”
看台上瞬间爆发出山呼海啸般的惊呼声，所有人都猛地站起来，眼睛瞪得滚圆，死死盯着擂台上那团炸开的电光。
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