正月十五过后，年就算过完了。天气开始转暖，但早晚还是很冷，这就是人们常说的春寒。积雪慢慢融化，街道上到处都是泥泞。屋檐下挂着的冰溜子，白天滴滴答答地化水，晚上又冻上，周而复始。
李振邦的生活回到了平时的节奏。敌特案的调查还是没有太大进展，这成了压在心头的一块石头。他和小陈继续在城北两个工厂之间奔波，既要关注生产安全，也要留意可疑的线索。
开春了，工厂的生产任务更重了。前线需要的物资越来越多，工人们都在加班加点。李振邦在钢铁厂看到，工人们的脸色都不太好，显然是累的。食堂的伙食还是老样子，窝头、咸菜、白菜汤，看不到什么油水。
有一次，李振邦在车间里看到一个年轻工人晕倒了。大家赶紧把他抬到医务室。厂医检查后说，是营养不良加上劳累过度。雷队长知道后，发了一通火，但也没办法，只能让食堂想办法在菜里多放点油。可油从哪里来？每个人每月的定量就那么多。
李振邦想起自己那块试验田。虽然冬天过去了，但地还没完全化冻。他找了个休息日，把地翻了一遍，准备天气再暖和点就播种。他盘算着，今年要试种几个不同的品种，看看哪个更适合本地。
三月中旬，上面下来一个通知，要求各单位开展增产节约运动。公安局也要响应号召，周队长在会上说，要从节约一张纸、一度电做起。李振邦想到了工厂里的情况，他觉得，增产节约不能光靠喊口号，得有些实际的办法。
他又去了钢铁厂，找到雷队长和几个老师傅，商量能不能在现有的条件下，再提高一点生产效率。大家坐在车间办公室里，喝着白开水，你一言我一语地讨论。
一个老炉前工说：“现在最大的问题是焦炭质量不稳定，好的时候一炉能出不少钢，差的时候就得返工，既浪费焦炭，又耽误时间。”
李振邦问：“能不能想办法把焦炭分分类，好的用在关键的地方，差一点的用在要求不高的环节？”
另一个负责动力的师傅说：“厂里的电机都老掉牙了，耗电大，效率低。要是能换新的就好了，可哪来的钱？”
这个问题暂时无解。李振邦想了想，说：“能不能在用电上想想办法？比如避开用电高峰，或者把一些不紧急的用电安排在夜里？”
大家觉得这个主意可行。雷队长当即决定，从下周开始，调整部分车间的作业时间，把一些辅助工序安排在夜间电价低的时段。
在机械厂，情况也差不多。韩工程师带着技术科的人，正在研究怎么改进一台老机床。看到李振邦来了，韩工拉着他看图纸：“李同志，你来得正好，看看我们这个想法行不行。”
图纸上画着一个简单的夹具，是用来固定工件的。韩工解释，原来的夹具效率低，换一次工件要花很多时间。他们设计的这个新夹具，可以快速装夹，能节省不少时间。
李振邦仔细看了看，提了个建议：“这个地方，能不能加个弹簧？这样装卸工件会更省力。”
韩工眼睛一亮：“对啊！怎么没想到！”他立刻拿起铅笔，在图纸上修改起来。
从工厂回来，李振邦走在泥泞的街道上。路边的柳树开始发芽，透出一点点嫩绿。他看到几个孩子在路边玩泥巴，衣服上沾满了泥点。有个孩子摔了一跤，哇哇大哭。李振邦走过去把他扶起来，拍了拍他身上的泥。
孩子的母亲从屋里跑出来，连声道谢。李振邦说：“没事，路上滑，让孩子小心点。”
快到公安局的时候，他遇到老孙头正在收摊。老孙头的脸色不太好，不停地咳嗽。李振邦问：“孙大爷，身体不舒服？”
老孙头摆摆手：“老毛病了，开春就容易犯。”
李振邦想起自己宿舍里还有上次感冒没吃完的药，就说：“我那儿有点药，回头给您送来。”
老孙头连忙说：“不用不用，挺一挺就过去了。”
第二天，李振邦还是把药给老孙头送去了。老孙头很感激，非要给他修鞋。李振邦说鞋还没坏，等坏了再来修。
三月底，天气真的暖和了。李振邦那块试验田可以播种了。他按照计划，把地分成几个小区，分别种上不同的玉米品种。每个小区都插了个小木牌，上面写着品种和播种日期。
小陈看他这么认真，打趣道：“李哥，你这比搞案子还上心啊。”
李振邦一边浇水一边说：“案子要破，地也要种。万一真能找出个高产品种，也是好事。”
播种完没几天，下了一场春雨。雨不大，但很及时。过了几天，地里就冒出了嫩绿的苗。李振邦每天下班都要去看看，记录苗子的长势。
四月初，局里开了一次案情分析会。周队长把近期收集到的所有线索都摆在桌上，让大家一起研究。线索很零碎：刘建明在废料堆附近转悠过；钢铁厂动力车间有个电工最近手头宽裕了些；机械厂年前丢失过几张无关紧要的旧图纸；还有人反映，在城郊看到过形迹可疑的人。
这些线索之间似乎没有什么联系。大家讨论了很久，也没有理出头绪。周队长很烦躁，散会的时候说：“继续查，我就不信他们不露马脚。”
会后，李振邦独自留在会议室，看着满墙的线索图发呆。他总觉得哪里不对，但又说不上来。
第二天，他去了郊区那个合作社。老农正在地里忙活，看到他来，很高兴地指着地里几株特别健壮的麦苗说：“李同志，你看，这就是按你说的选的种，长势就是不一样！”
李振邦仔细看了看，那几株麦苗确实比旁边的粗壮些。他告诉老农，要继续观察，等收获的时候再对比。
从合作社回来，经过一个村子时，他看到几个村民围在一起争论什么。走过去一问，原来是为了用水的事。开春了，农田要灌溉，但水源有限，上游和下游的村民为了抢水吵了起来。
李振邦亮明身份，把双方劝开。他看了看地形，提议说：“能不能定个用水的时间表？上游用一天，下游用一天，这样大家都公平。”
村民们觉得这个办法可行，推举出几个代表，商量具体的安排。李振邦看事情解决了，就继续赶路。
回到局里，已经快下班了。小陈告诉他，刚才王大娘来过，送来一筐野菜，说是刚挖的，给同志们尝尝鲜。李振邦看着那筐还带着泥土清香的野菜，心里暖暖的。
晚上，他在宿舍给林淑娴写信。写了些日常的工作和生活，写了试验田的苗子长势很好，写了王大娘送来的野菜。他没有写案件的困扰，也没有写生活的艰辛。写完信，他走到窗前。夜空中星星很亮，远处的工厂灯火通明。他知道，新的一天，还会有新的挑战。但他已经习惯了这样的生活，习惯了在平凡中寻找希望，在困难中坚守职责。
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