死寂，是暴风雨来临前最可怖的宁静。
整整三日，长信宫如同一口被遗忘的枯井，任凭宫墙外的世界如何运转，这里只有落叶与尘埃。
然而，苏菱微的心，却比任何时候都要滚烫。
风，已经起了。
她纤细的手指在一本泛黄的《农政全书》上轻轻拂过，对身旁沉默如影的阿丑低语：“动手吧。”
阿丑没有一丝犹豫，她用一柄薄如蝉翼的小刀，小心翼翼地从书页的夹缝中挑出几张写满了炭笔字的薄纸。
这些纸薄得近乎透明，上面的字迹却如烙印般深刻。
按照苏菱微的吩咐，阿丑将这些密页撕成碎片，不着痕迹地混入了每日为“先人”焚烧的祭纸堆里。
傍晚时分，火盆里的火焰升腾而起，橘红色的光映着主仆二人沉静的脸。
一股青烟夹杂着灰烬，被刻意引向了风口。
那风仿佛有了生命，卷着无数黑色的蝴蝶，越过高高的宫墙，飘向远方。
几片尚未燃尽的灰烬，带着残存的墨痕，竟鬼使神差般黏在了一名巡夜侍卫厚重的披风上。
那侍卫只觉肩头一凉，随手拂去，并未在意。
然而，第二天，一个诡异的传言便如瘟疫般在禁宫底层悄然蔓延开来——“冷宫那位废妃疯了！夜夜焚文招魂，烧出来的纸灰上都带着字，像是血泪写就的冤情！”
消息传到养心殿时，萧玦正批阅奏折。
他听完暗卫的禀报，俊美的脸上没有丝毫波澜，只是执笔的手微微一顿。
他什么也没说，却在无人察觉的瞬间，对阴影中的另一人递了个眼神。
一道命令无声地发出：彻查灰纸来源，挖出根底。
苏菱微对此了若指掌。
她要的，就是萧玦的疑心。
流言只是第一步，真正的好戏，才刚刚开场。
她命阿丑在院中那棵光秃秃的槐树下搭起一个简陋的晾书架，将那些被水浸泡后“抢救”出来的残卷一一摊开。
美其名曰“晒书去霉”，实则，是一场精心布置的钓鱼。
她的笔尖蘸着最细的墨，在那些古籍的书脊夹层里，用一种只有凑近了才能看清的蝇头小楷，写下了一段段尘封的秘闻：先帝景泰三十年，皇三子暴毙案的准确时辰、地点，甚至当年为那位妃子接生的张姓稳婆的名字。
写完后，她又用鼠油小心涂抹在字迹周围，伪装成被虫蚁蛀蚀的痕迹，天衣无缝。
机会很快就来了。
周尚宫奉命前来“安抚”废妃，实则是奉了贵妃之命前来敲打。
当她那张刻薄而严肃的脸出现在冷宫门口时，苏菱微对阿丑使了个眼色。
阿丑抱着一摞书，脚步“恰好”一个踉跄，最上面的一本《齐民要术》骨碌碌滚到了周尚宫的脚下。
周尚宫厌恶地蹙眉，本不想理会，但眼角的余光却瞥见了那破败的书页。
她心中一动，鬼使神差地弯腰拾起。
随意翻动间，一页边缘的鼠油痕迹下，一行若隐若现的小字刺入了她的眼帘：“丙戌年三月，张氏产子未报，赏银五十两——贵妃账册副本藏于凤仪阁东橱。”
轰的一声，周尚宫的脑子仿佛炸开了。
丙戌年三月！
那正是贵妃入宫的第二年，对外宣称小产，圣上怜惜，大加封赏。
张氏……不就是当年伺候贵妃的那个稳婆，后来离奇坠井死了吗？！
还有那本账册！
周尚宫的指尖瞬间冰凉，不受控制地颤抖起来。
她像被火烫到一般，猛地将书掷回地上，厉声呵斥了阿丑几句，便头也不回地快步离去。
只是，在走出院门的那一刻，她那僵硬的脖颈还是忍不住频频回首，目光复杂地投向院中那个安静晒书的女子。
鱼，上钩了。
当夜，天公作美，一场瓢泼大雨席卷了整座皇城。
电闪雷鸣，风雨如晦。
苏菱微却仿佛不知疲倦，她点燃一根浸透了松脂的粗草绳，将其绕着院中的古井摆了一圈。
湿漉漉的草绳在雨中竟燃着幽绿色的火焰，火苗不大，却顽固地不被雨水浇灭，形成了一个诡异的“阴火环水”之象。
紧接着，她让阿丑穿上白衣，用轻功在墙头与树梢间如鬼魅般一闪而过，制造出游魂的假象。
而她自己，则散开一头青丝，赤足跪在井边，对着漆黑的井口，用一种如泣如诉、时断时续的声音喃喃祝祷：“昭郎……我苦命的孩儿……勿忘母仇……今有孤女代笔诉天，只求沉冤得雪……”
话音未落，一道惨白的闪电撕裂夜幕，轰然劈下！
那瞬间的光亮，将井壁上常年累月留下的青苔斑痕照得一清二楚，那些斑痕在光影扭曲下，竟组合成一张模糊而痛苦的人脸！
守在冷宫门口的两名太监本就心惊胆战，看到这一幕，吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃走，连夜上报内务司。
事情彻底闹大了。
冷宫闹鬼，阴火诉冤，井现人脸，桩桩件件都透着邪性。
内务司不敢隐瞒，层层上报，最终，查案的担子，无可避免地再次落到了脸色铁青的周尚宫身上。
当周尚宫带着人，强忍着内心的恐惧与厌恶第二次踏入这阴森的院落时，雨已经停了。
苏菱微褪去了昨夜的癫狂，正端坐在堂前，素衣净颜，手中捧着一碗清水。
几片烧尽的纸灰，如舟一般，静静地浮在水面上。
她看到周尚宫，并未起身，只是抬起眼帘，目光清澈如水，淡淡地开口：“昨夜，先皇后托梦于我。她说，陛下的乳名‘昭郎’，乃是她亲定，除了她与先帝，便只有最亲信的内侍知晓。如今，这名字却被外人时常挂在嘴边，此乃僭越之兆，恐有祸国之殃。”
“昭郎”二字一出，周尚宫的脸色“唰”地一下变得惨白！
贵妃仗着圣宠，私下里确是屡屡娇嗔地唤陛下“昭郎”，连萧玦自己都沉溺其中，未曾察觉有何不妥。
此事极为私密，绝非一个深居冷宫的废妃可以知晓！
周尚宫心头巨震，厉声喝问：“你……你怎会知道？！”
苏菱微不答，只是垂下眼眸，对着碗中的水面，轻轻吹了一口气。
那几片纸灰悠悠打了个旋。
她轻声道：“鬼知道的，您说呢？”
深夜，长乐宫。
周尚宫独坐灯下，那本《齐民要术》就摊在面前。
她的手反复摩挲着书脊，眼中是前所未有的挣扎与恐惧。
最终，她像是下定了某种决心，咬紧牙关，用指甲猛地撕开了书脊的夹层，一张小小的纸条滑了出来。
她提笔，蘸墨，手腕抬起，就要将这罪证付之一炬。
然而，那手却如被千斤巨石坠着，悬在半空，迟迟无法落下。
窗外，雨声淅沥，如无数面小鼓在敲打着她的心。
就在此时，一道黑影如夜枭般，悄无声息地落在屋檐一角。
是阿丑。
她半蹲着，手中紧紧攥着另一份一模一样的纸条副本，一双眼睛在夜色中，亮如寒星，冷如钢铁。
屋内的烛火被穿堂风吹得猛地一晃。
周尚宫似有所感，手腕一转，缓缓将那张致命的纸条塞入了宽大的袖中。
她对着摇曳的烛光，用只有自己能听见的声音低语：“这宫里……活得太明白的人，都死了。”
与此同时，冷宫深处，苏菱微正就着一盏昏黄的油灯，在新铺开的一张素纸上，写下了一行字。
她将“浣衣局历年新生儿登记名册被焚”一事，简要记入了一本自编的《冷宫纪事》中。
随后，她将这页纸小心地卷起，封缄于一个干燥的瓦罐内，递给了不知何时已回到身边的阿丑。
“明日天一亮，把它送去东角门外第三棵老槐树的树洞里。”苏菱微的声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量，“那里，有个人，已经等了二十年了。”
阿丑接过瓦罐，重重地点了点头，转身没入黑暗。
夜风吹过，拂动着苏菱微额前的碎发，她看向东方，那里是皇城最不起眼的一个角落，却也是她埋下的一条最深的引线。
一切，才刚刚开始。
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