琼华殿深处的密室里，烛火如豆，将苏菱微的身影在墙壁上拉扯得忽明忽暗。
她纤长的手指在一卷卷由东厂移交的残档上掠过，冰冷的触感仿佛能穿透纸张，触及那些被尘封的血腥与阴谋。
突然，她的指尖骤然僵住，停在一页因年代久远而泛黄的商路图上。
这不是一页普通的图。
图上用朱砂勾勒的线条，蜿蜒曲折，正是她幼年时，母亲手把手教她习读《齐民要术》时，悄悄夹藏在书页中的那一块残片。
她曾以为是母亲随手记下的某个药材产地，如今看来，却是别有洞天。
图上清晰标注的“榆关—西岭—幽州”三地连线，像一道淬毒的闪电，瞬间劈开了她记忆的混沌。
这条路线，与她从长公主那批注过的旧书中看到的“北疆军报伪死士伪造路线”，竟是分毫不差地重合！
一股寒气从苏菱微的脚底直冲天灵盖。
她猛地想起，父亲苏慎言当年掌管的，正是户部下辖的边贸清吏司！
而母亲离奇身死的那个雨夜，苏府别院燃起了一场蹊奇大火，烧毁的，恰恰是父亲存放所有往来账册的书房！
她缓缓闭上眼，指甲深深嵌入掌心，冰冷的痛楚让她愈发清醒。
过去所有看似无关的碎片，在这一刻拼凑成了一副血淋淋的真相。
“不是意外……”她几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音轻得如同鬼魅的低语，“是灭口。”
第二日，苏菱微面色如常，仿佛昨夜的惊天发现只是一场梦。
她不动声色地召来心腹，精通丹青的绣坊掌事赵绣娘。
没有过多的解释，她只平静地描述了一个场景。
“画一幅《母女别离图》。”她的声音没有丝毫波澜，“背景是冷雨中的苏府偏门，一个妇人倒在血泊里，一个约莫五六岁的幼女正扑向她。关键是，画里要有一个身着素衣的女子，正弯腰抱起那女孩，转身离去，只留一个背影。”
赵绣娘心中一凛，不敢多问，只将主子的每一个字都牢牢记下。
画成之后，苏菱微又召来另一人——京中有名的民间说书人，崔九娘。
她将画卷展示给崔九娘，命她以此为题，编一出新的鼓词，曲名《三更断肠曲》。
“词不必华丽，但一定要有一句，”苏菱微指着画中那个素衣女子的背影，一字一句地叮嘱，“‘靛裙娘子抱我走，一声阿菱泪湿袖’。”
崔九娘何等玲珑心思，一听“阿菱”二字，再看苏菱微那双深不见底的眼眸，瞬间明白了什么，背上冷汗涔涔。
她不敢怠慢，连夜谱写新词。
不出两日，一曲悲戚婉转的《三更断肠曲》，便由街头巷尾的卖唱艺人，传遍了贵妃娘娘时常驾临的慈恩坊一带。
那如泣如诉的唱腔，引得无数妇人闻之落泪。
诱饵已撒下，只待鱼儿上钩。
又过了三日，掌管宫中消息的周尚宫前来密报。
“娘娘，您让盯着的人有动静了。”周尚宫压低了声音，“桑夫人，贵妃身边最得力的女官，这三日竟三次微服出宫，每次都去了慈恩坊的‘静心茶肆’。巧的是，那茶肆每日下午，都有艺人演唱《三更断肠曲》。每次曲子一唱到那句‘靛裙娘子抱我走’，桑夫人便会提前离席，面色……很不好看。”
周尚宫顿了顿，呈上一方素白的手帕：“这是奴婢命人从茶肆小二那儿买通拿到的，是桑夫人落下的。您看这帕角。”
苏菱微接过手帕，只见那洁白的帕角上，赫然印着几道清晰的蓝色指痕，仿佛是被什么人紧紧攥过，那蓝色的汁液几乎要浸透出来。
是蓝靛，染制衣物用的蓝靛。
苏菱微嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却没有半分笑意。
“她养我三年，教我识字，教我走路，甚至教我如何在这宫里活下去。她以为时间能抹去一切，却不知，我从没忘记过她身上那股独特的熏香——苦艾混着蓝靛草的味道。”
一声冷笑逸出唇边，带着彻骨的寒意。
“传令陈五郎，率暗卫一队，今夜就埋伏在琼华殿西侧的偏阁。另外，”她对身边的小宫女吩咐道，“把赵绣娘画的那幅《母女别离图》，挂在偏阁的窗前，让风吹着，能时时晃动。”
是夜，天幕如泼墨，狂风卷着豆大的雨点砸向琉璃瓦，电闪雷鸣，仿佛要将整座皇城撕裂。
琼华殿偏阁内，一灯如豆，窗前悬挂的《母女别离图》在狂风的吹拂下，如同招魂幡一般来回飘荡。
一道黑影，如鬼魅般借着雷声的掩护，悄无声息地潜入了偏阁。
那人径直走向画卷，身形在摇曳的烛光下微微颤抖。
她伸出手，指尖带着一种近乎神经质的哆嗦，轻轻抚上画中那个扑向母亲的幼女面庞。
“阿菱……我的阿菱……娘的好孩儿……”
沙哑的、压抑了十几年的呜咽声从她喉间溢出，滚烫的泪水不受控制地滴落，在宣纸上晕开一团模糊的墨迹。
她看着画中倒地的妇人，
她从怀中摸出火折子，正欲举火，将这幅承载着罪孽与记忆的画卷付之一炬——
“唰！”
四周灯火骤亮！
数十支火把瞬间点燃，将小小的偏阁照如白昼。
陈五郎带着一众身着玄衣的暗卫，手持出鞘的利刃，如铁桶般将黑衣人团团围住。
被围在中央的，正是桑夫人。
面对这天罗地网，她脸上却没有丝毫惊慌。
她缓缓放下手中的火折子，甚至没有试图逃跑或者反抗。
她只是转过身，一双眼睛死死地盯着从暗处缓缓走出的苏菱微，嘴角竟噙着一抹诡异的冷笑。
“你以为这是你设的局？”她的声音在雷声的间隙中显得异常清晰，“惠妃娘娘，你太小看我了。当年我把你从尸堆里抱出来的那一刻，就亲手为你我……写下了这一折戏。”
阴森的审讯室内，再无伪装。
桑夫人头上的银簪被粗暴地拔下，一头青丝散落，露出了鬓边一道狰狞的旧疤——那是在刀口上舔血的人才会留下的箭伤。
她平静地承认了一切：“没错，你母亲是我毒杀的。”
苏菱微的瞳孔狠狠一缩。
“她千不该万不该，”桑夫人的语气没有一丝忏悔，反而带着一种理所当然的冷酷，“不该在深夜整理旧物时，发现了藏在织机底下的那本‘以粮易铁’的走私账册。”
“所以你就杀了她，烧了账册，再把我从火场里带走，把我养成你安插在宫里的一枚棋子？”苏菱微的声音冷得像冰。
“是。”桑夫人答得干脆利落，随即，她话锋一转，那双古井无波的眼睛里第一次射出锐利如刀的光芒，直刺苏菱微心底最深处，“那你呢？你处心积虑地查了这么久，难道就没想过，若你的生母当真清白无辜，为何权倾朝野的苏家，十几年来从未真正追查过她的死因？”
这一问，如同一记重锤，狠狠砸在苏菱微的心上。
这正是她一直以来刻意回避，却又无法忽视的巨大疑窦！
窗外的雨势渐渐停歇，可审讯室内的空气却比暴雨之夜更加凝滞，更加令人窒息。
与此同时，数百里外的乾清宫深处，大周天子萧玦修长的手指，正轻轻摩挲着一份已经泛黄的旧年御医记录。
灯火下，那上面的字迹清晰可见，仿佛带着当年的惊惶与无助。
“惠妃生母，苏门沈氏，临终前神志不清，口中反复呼喊：‘桑姐姐……救我……’”
审讯室内，桑夫人被重新锁上镣铐，押入天牢最深处。
从那一刻起，无论面对何种讯问，她都闭口不言，仿佛变成了一尊重默的石像。
她的脸上没有恐惧，没有绝望，只有一种令人费解的、近乎漠然的平静，仿佛她不是一个阶下囚，而是一个等待着某个约定时刻到来的旁观者。
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