西南方向传来的战鼓与杀伐声，如同投入死水潭的巨石，在绥远卫城头每一个守军的心头激起了惊涛骇浪。落云关，打起来了！北狄的屠刀，终于挥向了更脆弱的目标。城头之上，张将军须发戟张，紧握刀柄的指节因用力而发白，目光死死盯着声音传来的方向，仿佛要穿透重重山峦，看清那场决定无数人生死的血战。每一个士兵都屏住了呼吸，空气中弥漫着一种焦灼的、混合着恐惧与同仇敌忾的复杂情绪。
衙署内间，林婉清在顾长渊离开后，强撑着虚软的身体，示意侍女将窗户推开一条缝隙。远处那闷雷般的声响和隐约的呐喊，更清晰地传了进来，每一声都敲打在她心上。她靠在枕上，闭上眼，并非休息，而是将全部精神凝聚于耳畔，试图从这纷乱的声响中，分辨出战局的蛛丝马迹——鼓点的节奏、号角的频率、喊杀声的远近起伏……这并非无谓的担忧，而是医者通过“闻诊”延伸出的、对生命搏动与消逝的敏锐感知。
“鼓声急而不乱……北狄攻势虽猛，但落云关守军……尚未溃散。”她睁开眼，声音微弱却异常清晰地对守在一旁、同样面色凝重的方淮说道，“但……持续太久……守军……恐力有不逮……”
方淮心中凛然，大人虽在病榻，判断竟如此精准！他连忙道：“已按大人先前吩咐，将应对疫毒和慢性中毒的方子，以及警示北狄可能使用毒物攻击的要点，都让顾七他们带往落云关了，只盼能起到作用。”
林婉清微微颔首，眉宇间的忧色却未减分毫。方子只是辅助，真正的考验在于守军的意志、指挥的应变以及……那看不见的“鹞鹰”是否会在关键时刻伸出黑手。她重新闭上眼，不再说话，保存着每一分体力，大脑却在飞速运转，推演着各种可能，以及绥远卫该如何应对接下来的变局。
顾长渊此刻已登上西门城楼，与张将军并肩而立。凛冽的寒风卷着硝石味扑面而来，他玄色大氅猎猎作响，脸色在火光映照下显得格外冷峻。西南方的天际，隐约可见火光闪动，将低垂的云层染上一抹不祥的暗红。
“落云关烽火已起！”哨塔上的了望兵嘶声喊道。
“顾大人，”张将军声音沙哑，“看这动静，北狄是下了血本！落云关守将赵锋虽勇，但兵力不足我绥远卫三成，只怕……”
顾长渊抬手制止了他后面的话，目光如鹰隼般扫过城外远处北狄大营的点点星火。那片营盘依旧安静得诡异，与西南方的喧嚣形成鲜明对比。“他们的主力，还在等着我们。”他冷声道，“攻落云关是假，钓我们的援军，乃至让我们自乱阵脚出兵，才是真。”
“那我们……”张将军握紧了刀柄，眼中喷薄着战意，“难道就眼睁睁看着落云关陷落？”
“当然不。”顾长渊嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们想围点打援，想让我们焦躁出兵，我们偏不随他愿！传令：四门守军，加倍警戒！多布疑兵，广插旗帜，夜间增派火把巡逻，做出严阵以待、蓄势待发的姿态！但要严守军令，无我手令，擅出城者，立斩！”
张将军先是一愣，随即恍然大悟：“大人是要……虚张声势，牵制北狄主力？”
“不错。”顾长渊目光深邃，“北狄主帅多疑，见我军按兵不动却外松内紧，必疑我有诈，不敢轻易分兵支援落云关，甚至可能担心我军趁夜突袭其主营！如此一来，落云关压力或可稍减。再者，”他声音压低，带着一丝决绝，“若落云关……真有失，我军保全实力，固守绥远卫，便是钉在北狄腰眼上的一颗钉子，让他们无法全力南下！”
张将军倒吸一口凉气，心中对顾长渊的魄力与谋略佩服得五体投地。这是置之死地而后生的险棋，但也是目前形势下最理智、最可能创造奇迹的选择！
“末将明白！这就去安排！”张将军抱拳，大步流星下去传令。
顾长渊独自立于城头，任凭寒风吹拂。他心中何尝不焦灼？落云关每一声隐约的惨叫，都可能意味着一位同袍的陨落。但他更清楚，主帅的任何一个冲动决策，都可能将全城军民拖入万劫不复的深渊。他必须冷静，必须忍耐！
接下来的两日，绥远卫如同一只绷紧了全身肌肉的刺猬，对外严密封锁，对内紧张备战。城头旌旗招展，夜间火把通明，哨探往复频繁，营造出一种大军云集、随时可能出击的假象。而城外北狄大营，果然如顾长渊所料，加强了戒备，游骑数量增加，却始终未见大规模调动迹象，显然被绥远卫的“虚张声势”所迷惑，不敢轻举妄动。
西南方的战事似乎陷入了胶着，鼓声时急时缓，喊杀声彻夜不息，可见战况之惨烈。每一刻的等待，对绥远卫军民都是煎熬。
衙署内，林婉清的身体在精心调养下，终于有了一丝起色。已能在侍女搀扶下，勉强坐起片刻。她清醒时，大部分时间都在听方淮汇报军情和疫情，苍白的手指在锦被上无意识地划动着，推演着药方和局势。
这日黄昏，方淮带来一个不好的消息：军中又有数十人出现了明显的慢性中毒症状，体力衰退严重，甚至影响了城防值守。更麻烦的是，之前疫情中那些“邪伏阴分”的患者，虽然高热退去，但普遍虚弱不堪，恢复极慢，且开始有人出现轻微的咯血症状。
“毒邪深入血络，耗伤阴液……”林婉清听完，沉吟良久，对方淮道，“之前的方子……清热有余，扶正不足……需调整……加入……阿胶、龟甲胶……滋阴止血……但……此二药……昂贵稀少……”
方淮面露难色：“库中阿胶已尽，龟甲胶更是没有……”
林婉清蹙眉，目光扫过窗外荒凉的山峦，忽然道：“……城外……可有……河流？河中……或有……乌鳞鱼……其鳔……熬制……可代……阿胶之功……虽力弱……聊胜于无……”
方淮眼睛一亮：“有！城北三十里有条黑水河！末将这就派人去捕捞试试！”
“小心……北狄游骑……”林婉清叮嘱。
“大人放心！”
方淮匆匆离去。林婉清疲惫地靠回枕上，一阵眩晕。她知道这只是杯水车薪，但在这绝境中，任何一丝可能都要抓住。
晚些时候，顾长渊前来探望，身上带着城头的风霜和一丝压抑的疲惫。他先是仔细问了林婉清的饮食和脉象，确认她确有好转，紧蹙的眉头才稍稍舒展。
“落云关……还在守。”他坐在榻边，声音低沉，“顾七他们……尚无消息。”
林婉清看着他眼下的乌青和嘴角新添的干裂，心中微涩。她轻轻抬手，指了指案几上的茶杯。顾长渊会意，倒了一杯温水，递到她唇边。她就着他的手，小口啜饮着，动作自然，仿佛经历了生死与共，许多隔阂已悄然消融。
“他们在等……”林婉清喝完水，喘息着说，“等落云关破……或……等我们……露出破绽……”
“我知道。”顾长渊放下茶杯，握住她依旧冰凉的手，目光坚定，“我不会给他们这个机会。绥远卫，会是他们最难啃的骨头。”
他的掌心温暖而粗糙，带着令人安心的力量。林婉清没有抽回手，只是轻轻“嗯”了一声。此刻，无需太多言语，彼此的理解和支持，便是黑暗中最大的慰藉。
“婉清，”顾长渊忽然低唤她的名字，声音里带着一种前所未有的郑重，“若……若事不可为，我会派人护送你……”
“不。”林婉清打断他，目光清亮而决绝，直视着他的眼睛，“我哪里……也不去。这里……是我的战场。”
顾长渊深深地看着她，看到了她眸中不容动摇的坚毅。他心中激荡，终是化作了更紧的相握和一声几不可闻的叹息。
就在这时，一名亲兵急匆匆在门外禀报：“大人！西南方烽火……变了！变成三股黑烟！”
三股黑烟！是落云关最紧急的求援信号！意味着关城已岌岌可危！
顾长渊霍然起身，林婉清也猛地握紧了拳。
最坏的情况，还是来了。
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