北狄大军因疫病爆发而溃退的消息，如同狂飙般席卷了饱经摧残的绥远卫。城头残存的守军相拥而泣，劫后余生的狂喜与失去战友的悲恸交织，化作震天的哭嚎与呐喊。然而，这来之不易的胜利曙光，却未能驱散笼罩在衙署内院上方的沉重阴霾。
顾长渊依旧昏迷不醒，躺在榻上，面色灰败，气息微弱得如同风中残烛。伤口虽经林婉清竭力清理上药，但深入脏腑的剧毒和失血过多导致的元气大伤，让他的生命之火摇曳不定。林婉清不顾自身油尽灯枯，日夜守候在榻前，衣不解带，亲自诊脉、施针、喂药。她的脸色比顾长渊好不了多少，眼窝深陷，唇无血色，每一次抬手都微微颤抖，全凭一股惊人的意志力在强撑。
方淮和胡老等医官轮番上阵，用尽库存最珍贵的药材，人参、附子如流水般耗用，只求吊住顾长渊一线生机。林婉清根据脉象变化，不断调整方剂，时而出奇招，用险药，与那盘踞在顾长渊体内的阴损毒素进行着凶险的拉锯战。她时常握着顾长渊冰凉的手，低声与他说话，讲述城外的变化，讲述他们的过往，哪怕得不到一丝回应，她也固执地相信，他能听见。
“长渊，北狄退了……绥远卫守住了……你听到了吗？”她声音沙哑，带着泣音，“你答应过要带我看绥远卫的落日……你不能食言……”
然而，病情时有反复。有时，他的脉搏会突然急促如奔马，身体高热烫手，胡言乱语；有时，又沉缓欲绝，四肢冰冷，仿佛下一刻就要离去。每一次危险，都让林婉清的心如同在油锅中煎熬。她几乎不眠不休，所有心神都系于那微弱的脉息之上，整个人瘦脱了形，仿佛一阵风就能吹倒。
张将军拖着未愈的伤腿，勉力主持着城防善后和灾民安置，每日必来探视，看到顾长渊和林婉清的模样，这位铁打的汉子也时常红了眼眶，只能重重捶一下墙壁，恨自己无能。
第五日深夜，顾长渊的病情再次急转直下，突然呕出大口黑血，体温骤降，出现了“脱症”的危象。林婉清脸色煞白，银针如雨点般落下，护住心脉要穴，同时厉声对方淮喊道：“快！取我药箱最底层那个紫玉瓶！”
方淮一愣，那是林婉清秘制的、药性极其猛烈的“还魂丹”，乃是用数种珍稀毒物以毒攻毒炼制而成，稍有不慎便是催命符，她曾严令非万不得已绝不可动用！
“大人！此丹太险！”方淮急道。
“顾不了那么多了！快！”林婉清眼中是破釜沉舟的决绝，“再不用，就来不及了！”
方淮咬牙取出丹药。林婉清捏开顾长渊的牙关，将龙眼大小、散发着奇异腥香的药丸纳入其口中，辅以参汤硬灌下去。
时间在死寂中流逝，每一秒都漫长如年。林婉清额上冷汗如雨，身体摇摇欲坠，全凭意志支撑。约莫一炷香后，顾长渊的身体猛地一颤，又呕出几口颜色更深的淤血，随后，那几乎消失的脉搏，竟奇迹般地恢复了一丝微弱的搏动！体温也开始缓缓回升。
“脉象……稳住了！”方淮搭脉后，喜极而泣。
林婉清虚脱般地瘫软在地，大口喘息，嘴角却露出一丝惨淡而欣慰的笑意。她成功了，又一次将他从鬼门关拉了回来。
然而，还未等众人缓过气，黎明时分，一骑快马冲破晨雾，携着太子东宫的紧急令牌，直入衙署。来的是一位面容精干、眼神锐利的中年宦官，姓冯，是太子身边得力的典吏。
“奉太子殿下口谕！”冯典谒声音尖细，不带丝毫感情，目光扫过满屋狼藉和病榻上的顾长渊，微微一凝，随即落在形容枯槁的林婉清身上，“闻绥远卫大捷，北狄溃退，太子殿下甚慰。然，国贼赵安国一案，关系重大，京师震动。殿下有令：着令安乐县主林婉清，暂摄绥远卫军政，稳定地方，安抚军民。一应善后事宜，皆由县主权宜处置。待顾指挥使伤情稍稳，即派御医接手诊治。钦差赵安国及其一干涉案人等，严加看管，等候朝廷专使抵达，会同审理，不得有误！”
这道口谕，看似褒奖授权，实则暗藏机锋！太子肯定了林婉清的功劳，让她暂掌大权，但却要将顾长渊的诊治权移交御医，更要紧的是，赵安国一案被提到了前所未有的高度，要等“朝廷专使”会审！这“专使”会是谁？是太子的人，还是……朝中其他势力，尤其是那位隐藏的“鹞鹰”派来灭口或搅局的人？
林婉清心中警铃大作。太子此举，是保护，还是……试探？抑或是迫于朝中压力不得不做出的平衡？将顾长渊与她分离诊治，是担心他伤重不治，还是……不放心她？
她强撑着站起身，敛衽一礼，声音虽弱，却清晰坚定：“臣林婉清，接太子殿下口谕。定当竭尽全力，稳定绥远，等候朝廷专使。”她刻意略过了顾长渊诊治权移交之事，此刻绝不能让人将长渊带走。
冯典谒深深看了她一眼，似笑非笑：“县主辛苦。殿下还让咱家带句话，京城水深，望县主……好自为之。”说罢，也不多留，转身便走。
送走冯典谒，屋内气氛更加凝重。张将军忧心忡忡：“大人，太子殿下这旨意……”
“是福不是祸，是祸躲不过。”林婉清打断他，目光沉静，“当务之急，是稳住绥远卫，治好顾将军的伤。方淮，加大药量，务必在朝廷专使到来前，让将军伤势有起色。张将军，加派双倍人手，看守赵安国，没有我的命令，任何人不得接近，包括太子派来的人！对外宣称，顾将军重伤需绝对静养，谢绝一切探视！”
“末将（下官）遵命！”张将军和方淮凛然应诺，他们都感受到了暗流下的汹涌。
接下来的日子，林婉清如同上了发条的偶人，在病榻与公务间连轴旋转。白天，她强打精神处理堆积如山的政务：抚恤伤亡、安顿流民、修复城防、清点库府、审讯被俘的北狄军官和赵安国余党，试图从中挖出更多关于“鹞鹰”的线索。她展现出惊人的理政才能，条分缕析，处置果断，迅速稳定了战后混乱的局势，赢得了军民由衷的敬服。
夜晚，她则彻夜守在顾长渊榻前，悉心照料，观察着他最细微的变化。或许是“还魂丹”的奇效，或许是她的精心呵护起了作用，顾长渊的伤势终于开始极其缓慢地好转，虽然依旧昏迷，但脉搏日渐有力，脸色也恢复了些许血色。这成了支撑林婉清坚持下去的唯一动力。
然而，树欲静而风不止。这日，方淮带来一个坏消息：在清理北狄溃兵遗弃的营寨时，发现了大量病死士兵的尸体，症状与之前疫情极其相似，但更为猛烈。更可怕的是，在几名北狄高级将领的尸体上，搜出了几封未及销毁的密信，信中用暗语提及，此次南侵，朝中确有高位者暗中提供大雍边镇布防图，并承诺在关键时刻“行便宜之事”，而落款处，赫然盖着一个模糊的飞鹰暗记！
“鹞鹰”果然存在！而且能力之大，竟能泄露国家机密！林婉清看着那模糊的印记，手脚冰凉。这证据若公布出去，足以掀起朝堂巨震！但也意味着，她和顾长渊，将彻底站在了那个可怕敌人的对立面，不死不休！
几乎在同一时间，张将军也神色紧张地来报：城外巡逻队抓获了几名形迹可疑的“商旅”，从其身上搜出了京城某位亲王的信物和大量金银，声称是来“收购”北狄溃兵遗落的“战利品”，实则行踪鬼祟，似在打探赵安国和城防虚实！
风雨欲来！太子的口谕、北狄营中的密信、京城亲王的可疑使者……各方势力如同嗅到血腥的鲨鱼，开始向这座刚刚经历血战的边城汇聚。绥远卫，仿佛成了风暴眼中暂时平静，却随时可能被撕碎的一叶扁舟。
林婉清站在窗前，望着城外苍茫的群山，手中紧紧攥着那封缴获的密信。顾长渊依旧沉睡，外面的刀光剑影，只能由她独自面对。她感到前所未有的疲惫与孤独，但目光却愈发坚定。
她转身走回顾长渊榻边，轻轻握住他的手，低声道：“长渊，你快点好起来……这场仗，才刚刚开始……我需要你。”
窗外，乌云再次汇聚，天色暗了下来。一场远比北狄铁骑更凶险、更诡谲的风暴，正在悄然逼近。
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