夜色如墨，笼罩着整座凉州城。萧烬鸿带着影与林舟，借着商铺屋檐的阴影，悄然绕至刺史府西侧的僻静巷口。巷内杂草丛生，墙角布满蛛网，唯有一处地面的青石板颜色略浅，与周围陈旧的石板格格不入，正是白日楚凡标记的异常之处。
“大人，此处石板确实松动。”林舟蹲下身，指尖轻敲石板边缘，传来空洞的回响。他刚要伸手撬动，影突然按住他的手腕，目光扫过巷口：“有人巡逻，等片刻。”
三人迅速缩回阴影中，屏息凝神。片刻后，两名身着府兵服饰的男子提着灯笼走过巷口，嘴里闲聊着明日换岗的琐事，脚步声渐远。待巡逻兵巡逻消失在夜色里，影才抬手，指尖发力扣住石板缝隙，猛地向上一掀，一块半丈见方的青石板被轻易掀起，露出下方黑黝黝的密道入口，一股潮湿的霉味扑面而来。
“看来这密道常有人走，却刻意掩饰痕迹。”萧烬鸿打开随身携带的火折子，微弱的火光照亮密道内部，通道狭窄仅容一人通过，墙壁上布满青苔，地面留有清晰的脚印，“林舟在前探路，影殿后，警惕两侧动静。”
“是！”二人齐声应下，林舟手持长刀率先踏入密道，萧烬鸿紧随其后，影则熄灭火折子，凭借夜视能力殿后，三人呈纵队缓缓前行。密道内蜿蜒曲折，走了约莫半炷香时间，前方传来隐约的人声，夹杂着铁器碰撞的脆响。萧烬鸿抬手示意停下，熄灭火折子，三人贴着墙壁缓缓靠近。
前方通道豁然开阔，形成一处约莫丈许见方的石室，石室中央摆放着一张石桌，桌上摊着一张泛黄的地图，几名身着黑衣的男子围站在桌旁，正低声交谈。为首之人身材魁梧，侧脸轮廓在烛火下格外清晰，正是凉州刺史周启元。
“明日三更，让城外据点的弟兄们分批入城，从密道潜入刺史府，待城门开启后，直接控制城门守军，接应匈奴的人马入城。”周启元的声音压低，却依旧带着不容置疑的狠厉，“萧烬鸿那女人盯得紧，今日查粮行时险些露馅，明日务必速战速决，不能给她反应的机会。”
“刺史放心，我们早已买通城门守将，届时城门定会准时开启。”一名黑衣男子躬身应道，“只是匈奴那边，真能按时派来五千骑兵？”
“放心，我已送去三箱黄金，他们承诺明日黎明前抵达城外三十里处待命。”周启元手指重重敲在地图上的凉州城门位置，“只要拿下凉州，控制粮草储备，再联合匈奴南下，不出半年，这大靖的半壁江山就是我们的了！”
石室角落，萧烬鸿三人屏住呼吸，将对话一字不落听在耳中。林舟攥紧长刀，眼底满是怒火，刚要上前，被萧烬鸿抬手按住。她示意二人后退，待远离石室一段距离后，才低声道：“周启元勾结匈奴谋反，证据确凿，必须立刻传信给陆惊风，让他提前部署，拦截城外匈奴骑兵，同时控制城门守将。”
“大人，那周启元等人怎么办？”林舟问道，“若我们现在动手，或许能将他们一网打尽。”
“不可。”萧烬鸿摇头，“石室里仅几人，想必是核心骨干，其余党羽分散在城内各处据点，贸然动手会打草惊蛇，反而让城外匈奴察觉异常。我们先回去整合人手，等明日他们动手时，里应外合，将谋反势力连根拔起。”
三人顺着密道原路返回，刚将青石板复位，巷口突然传来急促的脚步声。萧烬鸿示意二人藏入杂草丛中，只见几名黑衣男子提着灯笼走进巷内，为首之人正是方才在石室中说话的黑衣男子。他蹲下身检查青石板，见石板稳固，又踢了踢周围的杂草，才沉声对下属道：“刺史吩咐，加强密道周边巡逻，不能让任何人靠近。”
“是！”下属们应道，随即分散在巷口两侧，开始巡逻值守。
萧烬鸿三人在杂草丛中潜伏许久，待巡逻的黑衣男子换岗离开后，才借着夜色掩护，快速离开小巷，返回临时办案点。此时，苏慕言正坐在桌前整理粮行的账目，见三人归来，立刻起身迎上：“大人，情况如何？”
“周启元果然勾结匈奴谋反，明日三更动手，意图夺取凉州城。”萧烬鸿将密道内的发现与周启元的计划一一说明，“苏慕言，你立刻写两封密信，一封送予陆惊风，让他带领江湖势力与哨所士兵，明日黎明前抵达城外三十里处，拦截匈奴骑兵；另一封送予城门守军副将，告知他守将已被买通，让他提前控制城门，防止周启元的人夺门。”
“好，我这就写。”苏慕言立刻取来纸笔，飞速书写密信，笔尖划过纸张的沙沙声在寂静的夜晚格外清晰。
萧烬鸿转向林舟：“你带领二十名精锐衙役，暗中控制刺史府周边的要道，明日三更后，一旦听到信号，立刻封锁刺史府，禁止任何人出入，抓捕从密道出来的党羽。”
“是，大人！”林舟躬身领命，转身准备召集衙役。
“影，你随我潜入刺史府附近潜伏，紧盯密道入口的动静，若周启元的人提前行动，立刻发出信号。”萧烬鸿看向影，眼底满是凝重，“此次谋反牵扯甚广，容不得半点差错，必须确保万无一失。”
影点头：“属下明白，定护大人周全，不让谋反势力得逞。”
片刻后，苏慕言写好密信，交给两名可靠的衙役，叮嘱他们务必尽快将密信送到目的地。衙役领命后，立刻骑马离去，马蹄声消失在夜色中。
萧烬鸿走到桌前，摊开凉州城的地图，指尖划过刺史府、城门、城外据点的位置，再次梳理行动计划：“陆惊风拦截匈奴骑兵，城门副将控制城门，林舟封锁刺史府，我们紧盯密道，四方联动，明日定能将周启元的谋反势力彻底剿灭。”
苏慕言站在一旁，看着萧烬鸿专注的侧脸，眼中满是敬佩：“大人运筹帷幄，周启元必败无疑。只是明日动手时，大人务必多加小心，周启元的党羽众多，不可大意。”
“放心，我自有分寸。”萧烬鸿抬眸，看向苏慕言，“你留在办案点，负责统筹各方消息，若有紧急情况，立刻通过信号联系我们。”
“好。”苏慕言点头，心中虽担忧萧烬鸿的安危，却也知晓自己留在后方统筹的重要性，只能默默为她祈祷。
夜色渐深，凉州城陷入沉睡，唯有临时办案点的烛火依旧明亮。萧烬鸿与影、林舟各自做好准备，静待明日的决战。林舟带领衙役悄然前往刺史府周边部署，萧烬鸿则与影换上夜行衣，再次潜入刺史府附近，潜伏在密道入口不远处的屋顶上，目光紧盯着下方的小巷，等待着谋反势力行动的信号。
烛火摇曳，映照着萧烬鸿坚毅的眼眸。她握紧腰间的佩剑，心中暗下决心：周启元勾结外敌，意图谋反，危害大靖江山与百姓安危，今日定要将其绳之以法，守护凉州的安宁。
时间一点点流逝，夜色越来越浓，远处的天边泛起一丝鱼肚白，黎明即将到来。萧烬鸿知道，一场关乎凉州安危的决战，即将拉开序幕。她与影对视一眼，二人眼中都闪过一丝锐利，做好了随时行动的准备。
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