与墨灵、磐石分别后，你并没有急于赶路。黄昏沙漠的经历需要时间消化，那枚独特的暗金色第三魂环以及沉淀在体内的庞大能量，更需要静心修炼才能完全掌控。
你选择了一条相对绕远但更安全的商路，一边慢行，一边巩固修为。一路上，你不再仅仅是赶路，而是开始真正游历。
你经过一些小镇和村庄，见识了底层魂师和平民的生活。你看到过只有十年魂环的孤苦老魂师在街头卖艺，也见过嚣张跋扈的低级贵族子弟欺压百姓。你开始明白，斗罗大陆并非只有天才、宗门和学院，更多的是为生活奔波挣扎的普通人。
你也会进入一些魂兽森林的外围（避开核心区），不是为了猎魂，而是观察各种魂兽的习性，尝试与一些性情相对温和的魂兽进行沟通（利用你独特的火焰亲和力），进一步磨练对自身力量的掌控。你甚至在一处山谷中，意外发现了一小片受地热滋养的火绒草，这是一种不错的火属性药材，你小心采集了一些。
数月后，当你风尘仆仆却眼神更加沉稳内敛地回到炽火学院时，你的魂力等级在自然修炼和沉淀吸收下，稳步提升到了三十七级。你对“天阳变”状态的理解更加深刻，对“湮灭之炎”和火焰演变特性的掌控也越发纯熟。
你的归来，尤其是那枚前所未见的暗金色第三魂环，果然在学院内引起了不小的轰动。
导师炎鹰和副院长焱磊第一时间召见了你。听完你简化版的汇报（隐去了外附魂骨、魂核雏形和本源火种等核心秘密，只提及了强大的远古魂兽遗骸和特殊魂环），两位师长震惊不已。
“煌焱天阳龙的遗留之力所化魂环……难怪有如此威势和颜色！”焱磊副院长啧啧称奇，眼中充满了赞赏，“好小子，你这机缘，真是羡煞旁人！看来让你去黄昏沙漠是对的！”
炎鹰老师则更关心你的根基：“魂环能量如此庞大，没有留下隐患吧？等级提升是否过快？”
你如实回答：“多谢老师关心，弟子一直在巩固根基，目前魂力稳固，并未贪快。”
“很好！”焱磊大手一挥，“从今天起，学院图书馆第三层对你完全开放！那里收藏着一些关于火焰本质、魂核凝聚猜想乃至上古秘闻的孤本，或许对你有帮助。另外，学院拟态修炼地最好的‘炎阳之心’房间，也优先给你使用！好好修炼，明年就是全大陆高级魂师学院精英大赛，你小子可是我们炽火学院的一张王牌！”
你心中惊喜，连忙道谢。图书馆第三层和“炎阳之心”修炼地，这都是学院最核心的资源！
于是，你开始了在炽火学院深造的平静（相对而言）日子。
你大部分时间都泡在图书馆第三层。这里的书籍果然非同凡响，不仅有许多失传的强大火焰魂技修炼心得，更有一些对火属性魂师凝聚魂核的艰难探索和猜想（虽然成功者寥寥无几），甚至还有一些大陆秘闻，提到了极北之地的泰坦雪魔、星斗大森林深处的恐怖存在、海外的神秘岛屿……让你对斗罗大陆的广袤与神秘有了更深的认知。
而“炎阳之心”修炼地则是一间位于地下火脉节点上的石室，其中火元素浓度是外界的数倍，对你的修炼事半功倍。
期间，你也结识了学院其他一些精英学员，偶尔会进行切磋交流。你的实力和独特的魂环让他们既敬佩又忌惮。你也听说了更多关于其他元素学院、以及传说中的史莱克学院的消息。
一年时间悄然流逝。在你的刻苦修炼和顶级资源辅助下，你的魂力提升到了四十级瓶颈。是时候获取第四魂环了。
你再次找到了焱磊副院长和炎鹰导师。
“四十级了？好快的速度！”焱磊虽然惊讶，但感知到你沉稳扎实的魂力基础，也就放下了心，“第四魂环至关重要，你想好目标了吗？”
你早已做过功课，沉声道：“弟子查阅古籍，希望寻找一种名为‘地心炎魔’的魂兽。据说这种魂兽并非纯粹生命体，而是地心火脉与混乱意志的结合体，击败它有可能获得强大的范围攻击魂技或者对火焰控制的极大提升。”
“地心炎魔？”炎鹰老师皱起眉头，“这种魂兽很罕见，通常只出现在极活跃的火山深处或者大型地底熔岩脉附近，而且极其难缠，它的攻击附带混乱精神效果，很麻烦。我知道一处地方可能存在——落日森林深处的火山群。但那里很危险，甚至有万年魂兽出没。”
落日森林？你记得唐三的第四魂环似乎也是在那里获得的。
“弟子愿意前往一试。”你态度坚决。
焱磊副院长沉吟片刻，道：“落日森林确实是个选择。这样吧，学院最近正好要派一支队伍去落日森林执行一个采集任务，由一位魂圣长老带队。你可以随队前往，到了之后自行行动寻找地心炎魔，约定时间地点汇合。这样既能保证路途安全，也给你自由行动的空间。”
这无疑是个很好的安排。
几天后，你跟随学院的队伍出发，前往落日森林。带队的是学院一位姓火的魂圣长老，队伍里还有其他几名需要魂环或执行任务的学员。
一路无话，顺利抵达落日森林外围。
与队伍分开后，你独自深入森林，凭借着对火元素的敏锐感知，朝着火山区域前进。
森林中魂兽众多，你尽量避免不必要的战斗，实在避不开的，也尽量速战速决。你的实力对付千年魂兽已经较为轻松。
经过两天的搜寻，你终于靠近了那片活跃的火山区域。空气中的硫磺味变得浓郁，温度也明显升高。
就在你仔细感知地心炎魔可能出没的熔岩洞穴时，侧前方突然传来一阵剧烈的打斗声和魂力波动，其中还夹杂着一声清脆而愤怒的娇叱：
“你们武魂殿不要欺人太甚！”
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