霍格沃茨特快列车缓缓停靠在暮色笼罩的霍格莫德车站。夜间的寒气也驱不散新生们的兴奋与忐忑。扎比尼在中途被叫走了，德拉科·马尔福整理了一下自己的袍子，对茜茜和西奥多说：“一年级的新生要跟海格走，乘船渡过黑湖。这是传统。”他顿了顿，带着点过来人的口吻补充道，“湖里有些……东西，比如巨型乌贼，通常很温顺，但别故意招惹。船会自动行驶，抓紧扶手就行。”
他灰蓝色的眼睛里带着期待，最后说道：“你们一定会分到斯莱特林的，茜茜，西奥多，我在斯莱特林的长桌上等你们，茜茜分好院后一定过来找我呀，我们坐在一起！”说完，他便和克拉布、高尔等人一起，汇入了跟随机长走向马车的人群中。
“我们走吧。”西奥多·诺特的声音在茜茜身边响起，依旧平静，但比在车厢里时多了几分自然。茜茜点了点头，两人随着叽叽喳喳的人流，跟着那个像座小山一样庞大的猎场看守——鲁伯·海格，他提着一盏巨大的灯，高声吆喝着：“一年级新生！这边走！当心脚下！”
他们沿着一条陡峭狭窄的小路走下坡，两旁是茂密的树林。接着，视野豁然开朗，黑色的大湖展现在眼前，对岸高高的山坡上，霍格沃茨城堡的塔楼在星空下巍然耸立，窗户里闪烁的灯火如同洒落的星辰。
“每条船上不能超过四个人！”海格指着泊在岸边的一队小船喊道。
茜茜和西奥多自然地上了一条船。很快，一个戴着圆圆眼镜、胸前挂着相机、激动得满脸通红的男孩也爬了上来，几乎是同时，另一个看起来有些怯生生的女孩也坐了进来。
“你们好！我是科林·克里维！”那个男孩一坐下就迫不及待地自我介绍，眼睛闪闪发光，“你们知道吗？我在对角巷见到哈利·波特了！活生生的哈利·波特！我还拍到了他的照片！哦，梅林啊，他比我想象的还要……哦！”他的目光终于聚焦在坐在他对面的茜茜脸上，话语戛然而止，嘴巴微微张开，显然被茜茜的美貌惊得呆住了，脸瞬间变得爆红。
“你……你好……”科林结结巴巴地说，刚才那股兴奋劲儿瞬间被一种混合着惊艳和羞涩的情绪取代。
茜茜对他微微一笑，算是回应。西奥多则只是淡淡地瞥了科林一眼，便将目光转向了漆黑的湖面。
小船无声地滑过平滑如镜的湖面。按照惯例，新生们此刻应该紧张又好奇地打量着湖水中可能出现的巨大生物，或是为越来越近的城堡惊叹。但今夜，许多孩子的目光，尤其是男孩子们，却总是不由自主地飘向那条载着金发女孩的小船。她安静地坐在那里，仿佛自身就是一个发光体，连城堡的灯火和星空都成了她的背景。
就连撑着自己单独一条船的海格，也注意到了这不同寻常的安静和那些飘忽的视线。他嘟囔着，巨大的胡子跟着抖动：“梅林的老花镜啊，今年的一年级，注意力可真奇怪。” 他的目光也落在了茜茜身上，眨了眨铜铃大的眼睛，低声感叹，“不过，确实是个顶漂亮的小姑娘，真是令人羡慕的青春啊,是吧，牙牙？”
城堡越来越近，最终，小船载着他们穿越了覆盖着常春藤帐幔的悬崖，通过一条漆黑的隧道，来到了一个类似地下码头的地方。
他们攀上一片碎石和小鹅卵石的地面，在海格提灯的灯光照耀下，沿着一条隧道走到了城堡阴影下的一处平坦潮湿的草地。所有人爬上一段石阶，聚集在一扇巨大的橡木门前。
海格举起他那硕大的拳头，往城堡大门上敲了三下。
大门立刻打开了。门口站着一位穿着翠绿色长袍的高个儿黑发女巫，表情严肃，正是米勒娃·麦格教授。
“一年级新生到了，麦格教授。”海格说。
“谢谢你，海格。到这里就交给我来接走。”
麦格教授的目光锐利地扫过所有新生，在看到茜茜时，她的眼神也几不可察地停顿了半秒，但很快恢复如常。她带领他们穿过门厅。门厅石墙周围都是熊熊燃烧的火炬，天花板高得几乎看不到顶，正面是一段豪华的大理石楼梯，通向上层。
他们被带到大厅另一头的一间很小的空屋里，麦格教授简单地交代了分院仪式的重要性，便让他们整理仪容等待。
当那扇门再次打开，他们步入辉煌的霍格沃茨礼堂时，几乎所有新生都倒吸了一口凉气。
成千上万支飘浮在半空的蜡烛照亮了整个大厅，四张长长的学院桌旁坐满了学生，他们的脸庞在烛光中闪烁。桌子上方是天鹅绒般漆黑的夜空，点缀着璀璨的星星。学院桌的最前面是另一张长桌，那是教师席，上面坐着所有的教授。
麦格教授在前方放了一个四脚凳，然后在上面放了一顶破旧不堪、打满补丁、脏兮兮的尖顶巫师帽——分院帽。
帽子扭动着，裂开一道宽缝，像一张嘴，开始唱起今年的分院歌。歌声结束后，全场掌声雷动。
麦格教授朝前走了几步，手中拿着一卷羊皮纸。
“我现在叫到谁的名字，谁就戴上帽子，坐到凳子上，听候分院。”她说。
“莎莉·伯奇格罗夫”
一个面色红润、梳着两条金色发辫的小姑娘跌跌撞撞地走出队伍，戴上帽子，帽子刚好遮住她的眼睛。她坐了下来。片刻停顿——
“格兰芬多！”右边第二张桌子爆发出欢呼声。
“苏珊·博恩斯！”
“赫奇帕奇！”
“卢娜·洛夫古德！”
“拉文克劳！”
……
“科林·克里维！”
那个在船上激动不已的男孩几乎是跑着上去的，他戴上帽子，帽子沉吟了一下尖叫道：“格兰芬多！”
科林兴奋地跳下凳子，跑向欢呼声最响亮的格兰芬多长桌，茜茜看到他的目光急切地搜寻着，怕是应该在找“救世主”，但是茜茜并没有在格兰芬多的学院桌见到哈利。
“西奥多·诺特。”
西奥多平静地走了上去，分院帽几乎刚一碰到他深褐色的头发，就清晰地喊道：“斯莱特林！”
他似乎毫不意外分院，平静的对着茜茜说“一会见”，随后从容地走向银绿色装饰的斯莱特林长桌，在那里，德拉科·马尔福已经露出了预料之中的笑容，并为他挪出了一个位置。
终于——
“茜茜·塞尔温。”
当这个名字被念出时，茜茜能感觉到整个礼堂的视线瞬间聚焦在自己身上。她深吸一口气，挺直脊背，以无可挑剔的、优雅从容的步伐，走向那顶脏兮兮的分院帽。她能听到四面八方传来的、压抑不住的抽泣声和低低的惊叹声。
烛光仿佛格外眷顾她，在她浅金色的长发上跳跃，勾勒出她完美的侧脸和身形。她走过长长的通道，感觉就像走过一个无声的舞台。
就连教师席上，那位戴着半月形眼镜、拥有长长银白色胡须和头发的阿不思·邓布利多校长，也微微前倾了身体，扶了扶眼镜，蓝色的眼睛里闪过一丝惊叹和好奇。其他教授，包括严肃的麦格教授，目光也紧紧跟随着她。
她走到四脚凳前，轻轻拿起那顶分院帽，优雅地坐下，将帽子戴在头上。帽子很大，几乎遮住了她的视线。
一个细微的声音在她耳边响起：
“嗯……哦，天哪，多么有趣。非常清晰，同时又非常复杂。是个很有勇气的小姑娘”
勇气？别啊！不会是格兰芬多吧？茜茜控制不住惊恐，哦！不！爷爷会怎么想啊，老天！茜茜拼命在心里念叨“拉文克劳也行啊，让我去拉文克劳吧！”
那个声音惊叹的说，“拉文克劳？没错！拥有出色的智慧，非凡的记忆力和求知欲，沙菲克家族的血脉在你身上流淌，拉文克劳会让你在学术上大放异彩的，但是，等等……哦，这下面藏着什么……”
帽子似乎在她思维的深处探索。
“强烈的渴望，大部分是对知识本身的纯粹渴望，是的，没错，如果是个普通的小姑娘，拉文克劳太适合你了！你可以心无旁骛的搞学术！但是你有要振兴家族的野心，还有……嗯？不像是权力而是影响力？哦，非常精妙的掩饰，藏在完美的礼仪和迷人的微笑之下。塞尔温家族的经营天赋，对时局的敏锐，以及一种利用自身优势达成目的的潜意识野心，我亲爱的孩子，虽然不是那种张扬的、对权力的赤裸渴望，但这是一种更深沉、更善于伪装的野心，是想要守护，想要掌控命运，想要站在一个能看清全局并施加影响的位置……”
“我只是想做出对家族、对自己最有利的选择。” 茜茜在心中反驳，但不得不承认这顶破帽子看穿了很多东西。
“没错！‘最有利的选择’！这就是关键！拉文克劳固然能满足你的智慧，但斯莱特林能帮助你实现那份潜藏的、连你自己都可能未曾完全意识到的野心。在那里，你能学会如何更好地运用你的智慧、你的魅力，还有你那与生俱来的狡黠。斯莱特林能让你走向辉煌，更能帮助你守护你想守护的一切。所以，这没什么可犹豫的了……”
帽子似乎做出了决定，它深吸一口气，然后对着整个礼堂清晰地喊道：
“斯莱特林！”
声音落下，短暂的寂静后，斯莱特林长桌爆发出格外热烈的掌声和欢呼声。德拉科·马尔福笑得格外得意，用力地鼓着掌。西奥多·诺特虽然依旧表情平静，但鼓掌的动作却比刚才自己要用力得多。布雷斯·扎比尼吹了一声口哨。
茜茜暗自呼了一口气，随后平静地摘下帽子，放回四脚凳上，脸上带着得体的、微微有些羞涩的微笑，走向那片银绿色的海洋。
斯莱特林选择了她。正如那根月桂木魔杖，她将在这片土壤中，开始她的攀援与生长。
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