“茜茜，”布雷斯追了出来，在楼梯口叫住了她。
他语气带着一丝安抚，“这个年龄段的男孩子聚在一起，难免会吹吹牛，说一些……额……不合时宜的荤段子。但他们本性不坏，也绝不可能将那些吹牛的话付诸行动。”
茜茜只是点了点头，没有反驳，但眼神依旧清冷。
布雷斯见状，立刻转换了话题，脸上重新挂上迷人的笑容，带着恰到好处的期待：“茜茜，圣诞舞会……你愿意做我的舞伴吗？”
茜茜灰蓝色的眼眸里带着一丝疑惑：“圣诞舞会？”
布雷斯无奈地笑了笑，带着点纵容：“茜茜呀，你最近的注意力都放在书本上了。今年因为三强争霸赛，特地举办了圣诞舞会，只对四年级以上的学生开放。但高年级可以邀请低年级。你想去的话，我可以做你的邀请人。”他顿了顿，语气变得温和而关切，“茜茜，你该适当放松一下了，解决麻烦也不急于一时。你最近……憔悴了很多。”他目光真诚地看着她，“如果可以的话，希望我能帮你一起分担。”
茜茜礼貌地摇了摇头，语气平静却坚定：“谢谢你的好意，布雷斯。但我对舞会没什么兴趣，暑假里那些沙龙和宴会已经足够我应付了。至于那个麻烦……”她微微蹙眉，“只能由我自己来解决。”
布雷斯眼中闪过一丝失望，但他很好地克制住了，只是理解地点点头：“好吧，如果你改变主意，随时可以找我。”
然而，布雷斯的邀约仿佛只是一个开端。紧接着，各种或明或暗的舞会邀请便接踵而至。
霍格沃茨本校学生的态度相对克制。低年级的男孩们大多怀着憧憬和敬仰，将斯莱特林的公主视为遥不可及的存在，只敢匿名送上精心挑选的卡片或羞涩的短笺，借此倾诉一场无望的暗恋，为自己的青春留下印记。高年级的男生则多少忌惮她身边围绕的马尔福、扎比尼、诺特等核心纯血圈子，以及她本人那不容冒犯的气场，敢于当面邀请的人寥寥无几。
布斯巴顿的男生们则将法国式的浪漫与热情发挥到了极致。他们不会粗鲁地堵路，而是用各种优雅又略带浮夸的方式表达好感：有在早餐时让魔法小鸟衔着带着香气的精致邀请函飞到茜茜手边的；有在她常去的图书馆座位旁留下一束带着露珠的、会唱情歌的魔法玫瑰的；甚至还有一位布斯巴顿的击球手，试图在魁地奇训练场外用变形术在空中画出她的侧影轮廓……这些举动虽然颇具心思，但在忙于研究的茜茜看来，多少有些华而不实，徒增烦扰。
相比之下，德姆斯特朗的男生则直接、狂野得多。这些身形高大、穿着毛皮斗篷的年轻人，似乎将邀请舞伴视作一场狩猎。他们不再满足于递送信件，而是常常三五成群地堵在茜茜从教室到图书馆、或是回地窖的必经之路上。他们的目光灼热，带着毫不掩饰的侵略性，像一群盯上目标的狼。他们会直接用带着浓重口音的英语发出邀请，言辞大胆而直白，充满了势在必得的自信，仿佛茜茜的拒绝只是一种需要被克服的挑战。这给茜茜带来了不小的困扰，她不得不时常改变路线，或者干脆让家养小精灵直接将食物送到图书馆，以减少与外界的接触。
在斯莱特林公共休息室，德拉科·马尔福脸蛋微红，手里捧着一个精美的长条盒子，里面躺着一块如同月光织就、流淌着柔和银辉的华丽料子。“茜茜，”他有些紧张地说，“我准备了……嗯……礼服。圣诞舞会，你愿意和我一起去吗？”他暗示这料子足够做成一对相配的礼服。
而在图书馆的寂静中，西奥多·诺特则用了更迂回的方式。他状似无意地走到茜茜常坐的桌子对面，放下自己的书本，在长时间的沉默后，仿佛刚刚想起似的，用极其随意的口吻问道：“圣诞节……你打算怎么过？”
茜茜的注意力大部分还在手中的魔法阵图解上，头也不抬地随口回答：“继续在这里看书。”
西奥多几不可察地松了口气，一直紧绷的肩膀放松下来，脸上露出了一个极其轻微却真实的笑意，他看着茜茜面前的书低声说：“你最近貌似对埃及体系的魔法很感兴趣，我家里也有些相关的书籍，要我拿给你么？”
“谢谢你西奥多，如果可以的话，帮我列个书单好么？也许会有重复的”
西奥多点点头，对他而言，只要茜茜没有接受任何人的舞会邀请，没有在圣诞夜与别人翩翩起舞，那么，能够和她待在同一个空间，各自安静地研究魔法，便是最好的安排。
面对这些纷至沓来的关注，茜茜感到不胜其烦。她将大部分匿名情书和过于浮夸的礼物直接交给了家养小精灵处理，对于堵路的德姆斯特朗学生则报以冰冷的无视。
甚至连赫敏·格兰杰也找到了她。“茜茜，你最近太忙了，”赫敏拦住她，语气带着关切，“还记得去年你和我说的吗？知识永无止境，但青春很短暂。你也应该适当放松一下自己。”
“赫敏，谢谢你。但我真的有迫切的、不得不解决的事情要处理。”茜茜无奈地解释。
“那也不影响让自己休息一下呀！”赫敏坚持道，“你不知道，因为我和你比较熟悉，有多少男生拜托我牵线。”她扬了扬下巴，“我了解你，大部分我都拒绝了。不过有两个人我实在没法拒绝——一个是我的舞伴最好的朋友，德姆斯特朗的代表队首席，他很优秀；另一个是哈利·波特。”
“？？？”茜茜被这两个信息惊到了，“你的舞伴？德姆斯特朗？还有哈利邀请我？我以为你会和哈利或者罗恩一起去？”
“我和克鲁姆一起去。”赫敏停顿了一下，似乎在等待茜茜的反应，见她只是疑惑地歪着头，忍不住问，“你不惊讶吗，茜茜？”
“惊讶什么？”
“威克多尔·克鲁姆！天才魁地奇球星！他居然会选择邀请我？”赫敏的语气里带着一丝她自己可能都没察觉到的自卑和困惑。
“为什么惊讶？”茜茜反而觉得奇怪，她握住赫敏的手，真诚地说，“你这样聪慧，这样可爱，任何人选择你都不奇怪啊。”
“哦，茜茜，”赫敏被她直白的赞美弄得有些不好意思，但随即又愤愤不平起来，“你真是个甜美可人的小东西。但总有人觉得我这样……不够漂亮的女生是找不到舞伴的！有人觉得只要一个女孩漂亮，哪怕是个心如蛇蝎的蠢货也值得被人喜欢！”
“你很好，赫敏，”茜茜收紧手指，目光坚定，“你值得任何人喜欢。你聪明、冷静又正直善良。我如果是男孩子，一定会追求你的。”
赫敏被逗得咯咯直笑。
“我说真的，赫敏。而且你一点也不丑，你只是……不太善于打理自己。”茜茜仔细端详着好友，“说真的，你只要把头发弄得柔顺一些，化化妆，另外……别动。”她抽出魔杖，对着赫敏的门牙轻轻一点，“好了！”
赫敏连忙跑到走廊边一幅盔甲旁，借着锃亮的金属反光仔细看：“你……你是缩小了我的门牙？”
“还有一个无害的美白咒。”茜茜微笑道，“等我今天晚上去斯内普教授的办公室给你熬点美容类的魔药，等圣诞舞会的时候，你一定会艳惊四座的！”
赫敏感动地抱住了茜茜：“谢谢你，茜茜，谢谢你为我做的一切，还有你的鼓励。如果你要真是男孩子就好了！”她松开茜茜，又重新提起舞会的事：“那你会去舞会吗？说真的，那个德姆斯特朗的男孩很好，他非常帅气，也很友善，和其他一些眼睛长在头顶上的纯血男孩不一样。至于哈利……”赫敏拉下脸，“我只是碍于情面不得不带个话，我也不建议你和他一起去。他是因为没邀请到秋·张，开始乱抓瞎了。”她又兴奋起来，“去吧！茜茜！那个德姆斯特朗的男孩真的很棒！我们可以四个人一起去舞会，开开心心地放松一下！”
就在这时，茜茜贴身放着的日记本突然传来一阵剧烈的灼热，烫得她皮肤生疼。她微微皱眉，不动声色地用手肘用力压了一下那个位置。
“谢谢你，赫敏，但我真的没有时间。”茜茜的语气带着不容动摇的决心，“我有很艰难的任务要做，必须抓紧时间。我甚至都考虑要不要用一下你上学期用的那个时间转换器了。”
“千万别！”赫敏惊呼，“你会累坏的！……我不知道你说的艰难任务是指什么，我是说，如果你有需要我帮助的地方，一定要开口和我讲，不要自己扛着，我们是朋友！”
“谢谢你。”茜茜心中一暖，但她绝不能把赫敏，乃至任何一个人，拖入汤姆·里德尔这个危险的泥沼中，“但这件事，只能由我自己完成。再见，赫敏，明天这个时候，我把魔药拿给你。”
“茜茜，不用了，你这样忙……”
“没关系，赫敏，”茜茜对她露出一个安抚的笑容，“替我在舞会上好好玩一下。”
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