汤姆给图书馆里的那些典籍判了“死刑”后，难得地建议茜茜在圣诞节前好好放松一下。茜茜想了想，最终还是决定研究西奥多·诺特送来的那几本书。诺特家族在纯血核心圈层里，向来以精通黑魔法闻名，或许他家的私人藏书中，真能找到一些被主流学术界忽略的、关于灵魂的冷僻记载。
圣诞前夕，霍格沃茨的氛围变得松弛，学校颇识趣地不再安排重要课程，教授们也默许了学生们三三两两地请假。茜茜几乎将所有时间都泡在了有求必应屋，进行着各种匪夷所思的实验。尽管汤姆不止一次嘲讽她是在“用巨怪的智慧挑战梅林的领域”，浪费宝贵的时间，但茜茜依旧固执地忙碌着。
虽然“遗忘河之水”、“贤者之石粉末”和“献祭者之真心泪”这三个关键媒介依旧毫无头绪，但她凭借惊人的魔法天赋和直觉，自创了一个用于模拟灵魂融合仪式的小型魔法阵。这个法阵的思路堪称逆天——从结果倒推过程。只要将正确的材料放入阵眼，法阵就会产生特定的共鸣或启动迹象。
连汤姆都不得不承认，这个法阵的构思本身，以及将其稳定具现化所需要的精密魔力操控和古代魔文造诣，都堪称天才之作。他看着茜茜专注调试阵纹的侧脸，内心涌起一股强烈的警惕与一种扭曲的欣赏：“假以时日，以此等天赋与心性，她的成就必将斐然，甚至……可能成为足以威胁到我的存在。”
“献祭者的真心泪……”茜茜盯着自己绘制的阵图，眉头紧锁，“这个要求最是诡异。汤姆，你说这个‘献祭者’究竟指的是谁？是主持仪式的人，还是……需要被修复的灵魂碎片拥有者本人？”
“或许你可以试着现在哭一鼻子看看效果？”汤姆飘在一旁，抱着手臂，懒洋洋地调侃。
茜茜没有理会他的玩笑，她沉默地走到材料架旁，拿起一把用于处理魔药材料的银制小刀，眼神一凛，利落地在自己左手手掌上划了一道！
“茜茜！你做什么？！”汤姆脸上的慵懒瞬间消失，震惊地想要阻止，却已来不及。
鲜红的血珠立刻从伤口沁出，滴落下来。茜茜面不改色地将血滴精准地滴入魔法阵的一个辅助节点。“这个法阵本身只是死物，需要生命能量作为引子来激活和测试。血液，尤其是施法者自身的血液，是承载魔力、沟通规则最好的临时媒介之一。”她语气平静地解释，仿佛割伤的不是自己的手。
“用血液做媒介太危险了！万一法阵构建有细微偏差，或者材料冲突，第一个遭到反噬的就是你！”汤姆的声音带着罕见的惊诧与一丝不易察觉的焦急。
“我有分寸，汤姆。”茜茜抬起头，看向他，眼神清澈而坚定，“早一点完成实验，找到方法，你就能早一点摆脱魂器被毁灭的危险。汤姆，你要清楚，能伤害甚至毁灭魂器的物品，虽然稀有，但并非特别难寻。”她说着，拿起了旁边那个装着厉火的【乘火之器】，在手中掂了掂，“比如厉火，一个熟练的黑巫师，用一个魔咒也能释放出来，虽不如我这里封存的精纯猛烈，但用来烧毁一本日记本，想必是绰绰有余了。”
汤姆看着她手中那危险的小盒子，又看看她还在渗血的手掌，眼神剧烈地闪烁了一下。最终，他脸上露出一抹极其复杂的神情，那里面有关切，有无奈，也有一丝被这番举动和言语触动而产生的……柔软。他轻轻叹了口气，语气是一种近乎纵容的低沉：“你这不顾一切的劲头，究竟是为了我，还是仅仅为了探索那魔法本身令人着迷的、危险的极限？”
就在这时——
“轰！！！”
一声闷响，桌上的魔法阵毫无预兆地爆发出前所未有的剧烈强光！那光芒并非温暖的白色，而是带着一种不祥的、仿佛能撕裂灵魂的炽白，瞬间将站得最近的茜茜完全吞没！
“啊——！！！”
茜茜发出一声凄厉至极的尖叫，整个人如同被无形的力量击中，向后倒去！
“茜茜！”汤姆脸色骤变，所有的慵懒和算计瞬间被恐慌取代！他几乎是本能地扑上前，珍珠白色的身影在那一刻凝实到了极致，伸手抓住了她，却被巨大的冲击力，连同茜茜一起击倒在地上。他慌忙地挥舞手臂，试图用魔力强行干涉那暴走的法阵，口中飞快地念诵着稳定和防护的咒语，眼中是从未有过的慌张。
强光持续了几秒才渐渐散去。茜茜蜷缩在地上，身体因为极度的痛苦而不停颤抖，脸色惨白如纸，额头上全是冷汗。
“茜茜！茜茜你怎么样？”汤姆踉跪坐在她身边，凝实到极致的手臂环住她，声音带着他自己都没察觉的颤抖。
茜茜疼得眼泪不受控制地涌出，模糊了视线。她虚弱地靠在他那冰冷的、却在此刻带来一丝奇异安慰的怀抱里，声音带着哭腔和痛苦的呻吟：“汤姆……我的左肩……好痛……像被火烧一样……”
汤姆的心像是被狠狠揪住。“让我看看，茜茜！”他急切地说，伸手想去查看她的左肩。
茜茜疼的已经精神恍惚，只能下意识地挣扎。
“别动！”汤姆此刻的语气带着不容置疑的强势，他利落地用一个无声咒，精准地撕裂了她左肩处的袍子布料！
布料破裂，露出了她光滑的左肩胛骨区域。只见在那片肌肤上，赫然多了一个看似是魔法反噬造成的、边缘不太稳定、颜色暗淡的“烧伤”痕迹，形状模糊，像是一朵即将熄灭的、扭曲的火焰。汤姆能清晰地感觉到上面萦绕着一股微弱却异常顽固的魔力波动，与他见过的任何已知魔法伤痕都不同，更像是一个……失败且不稳定的低级魔法产物。
他下意识地松了口气，看来只是实验意外的反噬，并非不可挽回的伤害。他立刻尝试用一个高级疗愈魔法，指尖凝聚着柔和的白光点向那处烙印。
然而，白光过后，那暗淡的火云痕迹依旧清晰地留在那里，没有丝毫消退的迹象。汤姆皱起了眉头。
茜茜缓了过来，忍着痛侧头看了一眼，故作轻松地说：“这个仪式法阵毕竟是我自创的，前无古人，后无来者。现有的疗愈魔法无法治愈其反噬留下的痕迹，也很正常。算了，慢慢研究吧，还好……不算太难看。”她顿了顿，突然意识到肩膀处的凉意和两人此刻过于亲密的姿势，脸上瞬间飞起红晕，愤恨地捂住破碎的袍子，羞恼地瞪向汤姆：“汤姆·里德尔！你自诩的绅士风度就是随意撕烂女孩子的袍子吗？！”
汤姆被她质问得一怔，目光从她肩上的烙印移到她因羞愤而染上绯红的脸颊，再落到她捂着胸口、衣衫不整的狼狈模样，那张英俊的、向来苍白的幽灵脸庞，竟然几不可察地、腾地一下泛起了淡淡的、如同活人般的红晕！
“我……事出突然，我怕你出事……”他有些语无伦次地解释，眼神罕见地有些躲闪，之前那掌控一切的气势荡然无存。
茜茜气鼓鼓地挣脱汤姆的怀抱，站起身给自己施了一个修复咒，袍子瞬间恢复如初，严严实实地遮住了那个秘密的烙印。她狠狠地转过身，背对着汤姆，不再看他。
一时间，尴尬而微妙的气氛，在堆满魔法物品的有求必应屋里，无声地蔓延开来。只有那个失控后渐渐黯淡下去的魔法阵，和茜茜肩胛骨上那隐隐作痛的“失败印记” ，在无声地诉说着刚才发生的、远超他们此刻理解的惊险。
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