春三十娘翩然现身，自称奉昌平州学究府之命前来，专为接引钟阿娇母女启程赴京。钟阿娇本是孟州才女，如今依附于石将军石勇门下。但她容貌竟与靖海侯吴襄之女莲儿惊人相似，更有人疑她与扬州童家有血脉渊源——如此错综复杂的身份背景，岂是寻常巧合所能解释？
冬菊听闻此事，心中不由泛起羡慕之情。昌平州学究府何等威风凛凛？先是孙师爷被迫赔银百万两，后有信王府、北京徐家相继奉上巨额银钱。这已非寻常勒索，而是立下规矩——但凡得罪少师者，价码便是百万两白银，分文不可少。
夏雨荷静立一旁，眸光微凝。她身为神龙教弟子，早已熟知吴用手段之高明。然而此刻她却心生疑惑：“师叔，逼迫孙师爷赔银百万已属严厉，更迫其走上之路，是否过于激烈？”
春三十娘冷笑一声：“你尚未看清当今局势。得罪昌平州学究府，便是开罪少师本人。连信王府与徐家这等显赫门第尚且低头，区区一个孙师爷，又能掀起什么风浪？”
话音未落，真相已然浮出水面：吴用以买官卖官为诱饵，收取百万白银，实则是在筛选真正效忠之人。这并非寻常贪腐，而是一场精心布局——为太子日后登基铺平道路，培植亲信文官集团。朝廷腐朽，称职者寥寥，不如另起炉灶，以钱财换取忠诚，以权术掌控人心。
夏雨荷顿时领悟：“原来如此。买官卖官非为私利，而是为将来太子登基，奠定朝廷班底。”
春三十娘颔首称是：“正是此理。你既已明白，便不必多问。待我办妥脱籍手续，即刻启程。”
然而夏雨荷另有要事禀报：焦玉玉与没遮拦穆弘计划派遣佳丽及精兵赴京，投效学究府。
春三十娘神色微动，旋即恢复淡然：“既愿献兵，便收下便是。至于其中迟疑……不足为虑。神龙教与学究府所谋者，乃垂帘听政、女皇上位之大事，岂会在意些许权斗？”
与此同时，在《子冈珠宝阁》顶层，焦玉玉独坐于珠光宝气之中，指尖轻捻明珠，心绪难宁。
自入此阁，她便极少外出。珠宝华光足以惑人心神，何况此处金丝软帐低垂、玉阶香帘轻掩，极尽尊荣之态。没遮拦穆弘虽常来歇息，然军务繁忙，二人日渐疏远。
此时一则消息自青花阁传来，令她骤然警觉：春三十娘现身孟州，意在接走钟阿娇母女。
正当她忧疑不定之际，夏雨荷适时归来。
“夫人放心，奴婢亲见春三十娘与秋香，确系奉学究大人之命而来。”夏雨荷语调平稳，却字字如针，“钟阿娇容貌酷似靖海侯之女莲儿，且可能与扬州童家有关。吴少师欲借此牵连旧勋，重塑朝局。”
焦玉玉震惊不已：“若钟阿娇真系侯门血脉，岂非动摇朝廷根基？”
“正因如此，昌平州学究府才急于接她入京。”夏雨荷目光深邃，“而春三十娘索银百万，并非私贪，乃是立威——凡逆者，不论身份，皆须重罚。信王府、徐家已先行例证。”
焦玉玉沉吟道：“可如此买官卖官，终非长久之计。”
“若太子不能登基，自然败露；若能成功，便是新政开端。”夏雨荷冷笑，“夫人以为吴少师真贪财乎？他所敛之财，九成归库，用于养兵、购械、结盟。所谓贪名，不过掩护耳。”
焦玉玉悚然动容。
夏雨荷忽话锋一转：“夫人与郁大人志在蒙古建立可汗国，然可曾思虑治国之臣？武将易得，冲锋陷阵即可辨才；文臣难求，须经年观察，方知其德能。”
焦玉玉一怔：“你的意思是……”
“孟州城中文人众多，何不广加接触？不必明言远志，但可暗察其性情、才干。将来北行，方可择贤而用。”
焦玉玉恍然：“你是劝我走出此阁，亲揽人才？”
“否则，岂能仅靠郁大人一人支撑江山？”
焦玉玉面现窘色：“男女授受不亲，孤身出入不便……你若肯随行，方敢行事。”
夏雨荷嘴角微扬，心中了然：她终于等到了重返焦玉玉身边的契机。
“夫人若有正事，奴婢自当相陪。”她淡淡道，“若只为赏珠玩宝，则恕难奉陪。”
焦玉玉喜出望外：“好！待春三十娘一行离城，我们便开始寻访贤才。”
她却不知，夏雨荷此举，亦非仅为辅佐。
神龙教素非单纯武林门派，历来觊觎庙堂之高。夏雨荷深知，若无法参与朱徽媞夺权核心，便唯有在焦玉玉与没遮拦穆弘身边建立势力。今日助其招揽文人，明日便可影响可汗国朝局。
一桌落子，多方联动。
而这一切，皆在吴用最初的布局之中。
他虽远在京畿，却早已推演千里之外：焦玉玉必生野心，夏雨荷必寻出路，春三十娘必立威孟州——环环相扣，步步为营。
买官者非贪官，而是布网；
纳贡者非屈服，而是归心；
看似混乱的权钱交易，实为一场精密的政治清洗。
更大的风暴正在酝酿。
北方，建州女真即将南侵；
中原，张献忠（宋江转世）已聚众十万，自称“替天行道”，实则欲夺天下；
宫中，信王密联藩王，伺机政变；
而朱徽媞手中，一张由重生梁山好汉、神龙教女侠、地方强藩组成的大网，正缓缓收紧。
吴用端坐案前，饮下一杯浊酒，眼中清明如电。
关键在于，夏雨荷既年轻又拥有充足的时间去探索自己真正想追求的事业。相较于大明朝廷那种盘根错节、论资排辈的旧势力体系，以没遮拦穆弘、焦玉玉为领头羊的新兴势力方才崭露头角。不论她们最终能否成功在蒙古建立可汗国，夏雨荷都已经获得了独属于自己的一片发展天地与施展才华的舞台。
毕竟在没遮拦穆弘的军队系统中，夏雨荷是唯一的神龙教嫡传弟子。加之焦玉玉对夏雨荷始终保持着极高的信任与依赖，这使得夏雨荷能够在没遮拦穆弘军中实践诸多前所未有的想法与计划。
作为孟州知州，汪伦深谙为官之道，明白自己必须做到包容他人所不能包容的，忍耐他人所不能忍耐的。
至少在怀惠王率领大军抵达孟州之前，汪伦从未考虑过要争取什么自主权或者另立门户。
而且，即使怀惠王朱由模最终来到孟州境内，汪伦也已下定决心要劝说他不要急于和没遮拦穆弘发生正面冲突或权力之争。
因为没遮拦穆弘的终极目标，乃是远赴蒙古建立可汗国，而非在中原与人争权夺利。
或许从这点来看，怀惠王朱由模也不是全然没有机会在这乱世中谋划自己的出路与前途。
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