冰风谷位于两座巨大冰崖之间的裂缝深处，入口极其隐蔽，被天然的冰挂和雪堆遮掩，若非哈克带领，外人很难发现。穿过狭窄的入口，里面竟是别有洞天。
一个大约数平方公里的小型山谷出现在眼前，山谷两侧是陡峭的冰壁，能够有效阻挡大部分风雪。谷内搭建着数十座用冰块、岩石和兽皮垒砌而成的简陋房屋，中央甚至还有一小片依靠地热维持、未曾完全冻结的温泉湖泊，蒸腾着丝丝白气，给这极寒之地带来了一丝难得的暖意。大约有数百名幸存者在这里生活，他们面容粗犷，眼神中带着末世生存者特有的坚韧和警惕。
哈克作为首领，在谷内颇有威望。他安排人手妥善安置伤员，并将残火小队引至谷内最大、也是唯一一座用石头砌成的二层建筑——同时也是议事厅和哈克的居所。
厅内燃着篝火，架子上烤着不知名的兽肉，散发着诱人的香气。众人在火塘边围坐，哈克拿出了珍藏的、用某种耐寒浆果酿造的烈酒招待客人。
几碗烈酒下肚，加上温暖的篝火，连番恶战带来的疲惫和寒意被驱散了不少。
“哈克首领，感谢款待。”残弓放下酒碗，切入正题，“我们此行目的是前往昆仑南麓。不知你对这边的路况，以及暴熊部落的情况了解多少？”
哈克叹了口气，黝黑的脸上满是愁容：“去南麓？难啊！万壑冰原广袤无比，环境恶劣不说，现在又被暴熊部落这群强盗盯上了。”他指了指外面，“你们遇到的巴图鲁，只是他们的先锋千夫长之一。根据我们抓到的舌头交代，暴熊部落这次南下的主力，由他们的大酋长，‘巨熊’托雷斯亲自率领，据说托雷斯已经是b级的恐怖存在！麾下像巴图鲁这样的千夫长就有十个，战士超过五千！他们就像是蝗虫过境，一路烧杀抢掠，占领适合生存的谷地，奴役幸存者，不从者格杀勿论！”
“b级……”残火小队众人心头一沉。b级和c级是质的不同，那是真正可以影响一场战役走向的战略级力量。如果托雷斯亲自出手，他们这些人根本不够看。
“除了暴熊部落，冰原上还有什么其他危险吗？”林风问道，他更关心实际行进路线。
“有，而且很多。”哈克面色凝重，“冰原深处潜伏着适应了严寒的变异生物，比如‘冰嚎狼群’、‘霜翼蝠龙’，还有极其狡猾残忍的‘雪妖’。更可怕的是，一些被深渊能量污染、却意外在极寒中存活下来的异族，它们比普通异族更加强大和诡异。我们冰风谷能存活至今，一方面是位置隐蔽，另一方面也是因为我们世代居住在这里，对冰原的危险比较了解，懂得规避。”
他拿出一张粗糙的、绘制在鞣制兽皮上的地图，铺在众人面前。上面简略地标注了冰风谷的位置，以及几条穿越冰原、通往不同方向的路线。
“看，这是我们目前的位置。”哈克指着地图一点，“想要去南麓，最近的路是穿过‘死亡回音峡谷’，但那里是雪妖的老巢，几乎是有去无回。另一条路是绕行‘千针冰林’，那里地形复杂，容易迷路，而且潜伏着冰嚎狼群。最稳妥但也最远的，是沿着‘巨人足迹’冰河一直往西，再折向南，绕过整个北麓主峰，但这条路耗时太长，至少需要一个月，而且同样不能保证绝对安全。”
三条路，每一条都充满了艰难险阻。
就在众人研究地图时，通讯眼悄悄将残弓和林风拉到一边，低声道：“我刚才尝试用谷内的地热能量给设备补充能源，发现了一个奇怪的信号波动，很微弱，但一直在持续，似乎是从……谷地深处传来的。”
“谷地深处？”残弓皱眉，“这里不是哈克他们的聚居地吗？”
“信号源在更下面，靠近温泉湖的源头方向。”通讯眼肯定道，“能量频谱很奇特，不像是自然形成，也不像是深渊污染，倒有点像……有点像我们之前在那处守护者遗迹里感应到的某些波动，但更加隐晦。”
林风心中一动，难道这冰风谷下面，也隐藏着与守护者文明相关的秘密？
就在这时，议事厅外传来一阵骚动和惊呼声。一个浑身是血、气息奄奄的冰风谷猎人被抬了进来。
“首领……不好了……”那猎人抓住哈克的皮袍，断断续续地说道，“我们……我们在东面狩猎……遇到了……‘黑冰卫’……他们……他们抓走了丽娜和另外三个孩子……说……说要用他们祭祀‘冰髓’……”
“什么？！黑冰卫！”哈克脸色瞬间变得铁青，拳头捏得咯咯作响，眼中充满了愤怒和……一丝恐惧。
“黑冰卫是什么？”影刃敏锐地问道。
哈克深吸一口气，强行压下怒火，声音沙哑地道：“是另一伙盘踞在冰原上的恶棍！他们占据了东面的‘黑冰崖’，首领自称‘黑冰男爵’，据说也是个c级巅峰的强者。他们不像暴熊部落那样明目张胆地侵略，但更加阴险残忍，经常抓捕落单的幸存者，用活人进行某种邪恶的祭祀，据说是在喂养一种叫做‘冰髓’的可怕东西……丽娜是我的女儿……”
他的声音带着压抑的痛苦和绝望。刚刚击退暴熊先锋，黑冰卫又来袭扰，还抓走了他的女儿！冰风谷的实力，根本无法同时应对两方面的威胁。
残弓看向林风，林风微微点头。
“哈克首领，令媛的事情，我们不能坐视不理。”残弓沉声道，“告诉我们黑冰崖的位置，我们帮你把人救回来。”
哈克猛地抬头，眼中爆发出希冀的光芒，但随即又黯淡下去：“可是……黑冰崖易守难攻，黑冰男爵实力强大，还有不少手下……我不能连累恩人你们……”
“无妨。”林风开口，声音平静却带着一种令人信服的力量，“我们正好需要实战来磨砺。而且，对付这种邪祟之物，我或许有些办法。”他感觉到，体内那丝黑暗力量，对所谓的“冰髓”产生了一种奇特的……渴望？或者说，是“终结”之力对另一种阴邪能量的本能排斥与吞噬欲。
哈克看着林风那双平静中蕴含着力量的眼睛，又看了看残弓等人，最终重重地点了点头：“好！我哈克和冰风谷所有族人，再次感谢诸位大恩！我亲自带你们去黑冰崖！”
新的危机，新的战斗，即将在这片冰冷的土地上展开。而冰风谷地下那奇特的信号波动，似乎也预示着，这片土地隐藏的秘密，远比表面看起来的要多。
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