睿亲王府的阴影，如同乌云般笼罩在永宁侯府上空。虽然尚未有铁证，但所有线索都隐隐指向这位被圈禁的亲王，无疑让局势变得更加凶险和复杂。宗室亲王，即便失势，其残余势力和影响力也绝非寻常官员可比，更何况其背后可能还隐藏着更深的势力。
永宁侯萧远连夜密奏进宫，将查到的关于“宝盛昌”银楼与睿亲王府旧仆的关联，以及东南不明金锭流入的线索，以极其谨慎的措辞禀报了皇帝。他没有直接指控睿亲王，而是陈述事实，请求陛下圣裁。
皇帝的反应耐人寻味。他既未震怒，也未立刻下旨彻查，只是将密奏留中不发，并传口谕给永宁侯，让他“稍安勿躁，静观其变，勿要打草惊蛇”。
这道口谕，如同一盆冷水，浇在了永宁侯府众人的心头。
“陛下这是何意？”赵氏忧心忡忡，“难道……难道陛下还想保睿亲王？”
永宁侯脸色凝重，在书房中来回踱步，沉声道：“未必是保。或许……是投鼠忌器。睿亲王毕竟是宗室，牵一发而动全身。陛下或许在等，等一个更合适的时机，或者……等对方露出更大的破绽。”
沈清辞侍立一旁，心中了然。皇帝的态度说明，睿亲王之事牵扯极大，甚至可能涉及皇室内部的隐秘平衡。在没有确凿证据、无法一击致命的情况下，皇帝不会轻易动手。这既是对永宁侯府的考验，也是一种保护——避免侯府过早地与宗室势力正面冲突。
“父亲，”沈清辞开口道，“陛下圣意已明，我等遵旨便是。眼下敌暗我明，一动不如一静。我们需加固防守，静待对方下一步动作。同时，暗中调查不能停，但要更加隐秘。”
“清辞说得对。”莫先生赞同道，“对方接连受挫，必然不会善罢甘休。我们需做好万全准备，守株待兔。”
永宁侯停下脚步，点了点头：“好！就依此计。府中戒备再提一级！所有进出人员，严加盘查！莫先生，暗中的调查转为地下，绝不可再惊动任何人！”
“老奴明白！”莫先生领命。
策略既定，永宁侯府彻底转入防御态势。府门紧闭，护卫昼夜巡逻，暗哨密布，如同一个戒备森严的堡垒。沈清辞对内宅的掌控也达到了极致，下人被严格约束，任何风吹草动都逃不过她的眼睛。
然而，暴风雨来临前的平静，最是压抑。一连十余日，京城风平浪静，睿亲王府那边也毫无动静，仿佛一切都从未发生过。但这种死寂，反而让人更加不安。
沈清辞心中隐隐有种预感，对手绝不会就此罢手。他们在酝酿，在等待一个更致命的机会。
这日，她正在核对账目，春桃神色慌张地进来，压低声音道：“小姐，不好了！奴婢刚才听……听浆洗房的张婆子偷偷说，她……她好像看见三奶奶院里的一个小丫鬟，前几日晚间，偷偷摸摸往后角门的狗洞那边塞过什么东西！”
三房？李氏？沈清辞心中一凛！那个被禁足、几乎被人遗忘的三奶奶？
“可看清是什么？塞给谁了？”沈清辞急问。
“张婆子说天黑没看清，只隐约看到是个小布包，像是……像是信笺之类。接东西的人躲在暗处，没露面。”春桃回道，“张婆子胆小，当时没敢声张，这几日越想越怕，才偷偷告诉奴婢的。”
沈清辞的心沉了下去。李氏！她竟然还敢暗中与外界联系！是在传递消息？还是……在接受指令？难道三房与睿亲王余孽还有勾结？
“此事还有谁知道？”沈清辞沉声问。
“就张婆子和奴婢，奴婢已经嘱咐她千万保密了。”春桃道。
“做得好。”沈清辞赞许地看了春桃一眼，“此事切勿声张，我自有主张。”
她立刻起身，带着春桃，不动声色地来到了三房所在的院落。院落依旧被严密看守着，但气氛比以往更加死寂。李氏似乎彻底消沉了，整日待在房中，很少露面。
沈清辞没有直接去见李氏，而是将看守的婆子叫到一旁，仔细询问了近日三房的动静和人员进出情况。婆子们皆言并无异常，李氏安分守己，下人也都老实。
沈清辞心中冷笑，表面却不露声色，只嘱咐她们加倍小心，便离开了。她知道，若李氏真有问题，这些表面的看守根本防不住有心人。必须换个法子。
回到自己房中，沈清辞沉思良久，心中有了计较。她唤来春桃，低声吩咐道：“你去悄悄找钱妈妈，让她……” 她在春桃耳边如此这般交代了一番。
春桃听得眼睛发亮，连连点头：“小姐放心，奴婢这就去办！”
当晚，夜深人静之时，一个黑影悄无声息地潜近三房院落的后墙根，在那狗洞附近，极其隐蔽地撒下了一些特制的、无色无味却能被特殊犬类追踪的香粉。同时，另一个黑影则潜伏在远处的树影中，死死盯住了那个狗洞。
一连三晚，皆是如此。前两晚，毫无动静。直到第三晚子时，那个狗洞终于有了异动！一个瘦小的身影鬼鬼祟祟地摸到洞边，将一个东西塞了出去，随即迅速退回院内。
潜伏在树影中的黑影没有打草惊蛇，只是牢牢锁定了那个接应者的背影和离去方向。而撒下的香粉，也留下了清晰的痕迹。
次日清晨，消息传到了沈清辞耳中。接应者是个半大的小子，身手灵活，对侯府周边的巷道极为熟悉，最终消失在了城南的贫民区。而通过香粉追踪，莫先生的人成功找到了那小子藏身的一个破旧小院，并暗中布下了监视网。
“果然有鬼！”永宁侯得知消息后，又惊又怒，“李氏这个贱人！死到临头还敢兴风作浪！”
“父亲息怒。”沈清辞冷静道，“如今我们在暗，他们在明。正好可以借此机会，放长线钓大鱼，看看他们到底想干什么，背后又是谁在指使。”
“不错！”莫先生眼中精光闪烁，“老奴已加派人手，日夜监视那小院和与三房联络的渠道。只要他们再有动作，必能人赃并获！”
深潭之下，暗影浮动。一条隐秘的联络线，终于被沈清辞敏锐地捕捉到。虽然尚未知悉其全貌，但这无疑是一个重大的突破口。对手的狐狸尾巴，已经露了出来。接下来，就是耐心等待，等待他们自己将更大的阴谋，暴露在阳光之下。
沈清辞知道，与睿亲王余孽的这场暗战，已经进入了最关键的阶段。每一步，都需如履薄冰。
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