皇帝御笔朱批，准允《市舶则例》草案交由内阁会同户部、兵部详议。这道旨意，如同吹响了号角，将市舶司这块诱人的“肥肉”正式推到了朝堂博弈的舞台中央。
一时间，内阁值房、六部衙署，有关《市舶则例》的争论骤然激烈起来。各部官员，代表着各自背后盘根错节的利益集团，围绕着抽分比例、报关流程、船引发放、违禁品界定等具体条款，展开了唇枪舌剑的较量。
户部主张提高抽分，以充国库；工部想将船引制造之权牢牢攥在手中；兵部则强调需加强对出海船只、尤其是可能夹带军械物资的管控；都察院则大谈防止吏员贪腐、需加强监督……各方引经据典，各执一词，议事堂内常常吵得面红耳赤，难有定论。
而在这看似繁杂的政务争论背后，则是更深的权力角逐。三皇子一系的官员，频频对草案中限制官员亲属经商、严格稽查走私等条款发难，认为“过于严苛”、“恐伤商民积极性”，意图为某些人打开方便之门。其他几位皇子门下，或冷眼旁观，或偶尔插言，试图在混乱中为本方攫取利益。
永宁侯府内，萧景珩虽未直接参与部议，但每日都有心腹将朝堂上的风吹草动及时禀报。他稳坐书房，仔细阅读每一份争论的纪要，分析各方意图，权衡利弊得失。
“户部想多收税，可以理解，但需有度，否则竭泽而渔，反伤海贸根本。”萧景珩指着一条关于提高生丝抽分比例的争议，对身旁的沈清辞道，“工部想把持船引，无非是想多一道捞油水的关卡。兵部所虑亦有理，但若查验过苛，通关迟缓，商贾必然怨声载道。”
沈清辞近日协助萧景珩整理文书，对条款细节已然熟稔于心，闻言轻声道：“世子爷所虑极是。妾身以为，关键仍在‘平衡’二字。抽分比例，或可设定阶梯制，货值越高，抽分略增，但需设上限，以保护中小商贾。船引之事，工部可负责印制防伪，但发放核验之权，需归市舶司统一掌管，避免政出多门。至于查验，当以抽查为主，重点防范军械等违禁物，对寻常商货，则应便利通行。”
萧景珩眼中露出赞赏之色：“清辞此言，切中要害。平衡各方，堵住漏洞，方能长久。”他沉吟片刻，“看来，需得我亲自去几位阁老府上走一遭了。”
接下来的几日，萧景珩一改往日深居简出的作风，依次拜访了内阁首辅、次辅以及户部、兵部尚书等重臣。他态度谦逊，言辞恳切，既不咄咄逼人，也不一味退让，而是就条款细节与诸位大佬深入探讨，陈明利害，争取支持。他深知，要想让《市舶则例》顺利颁布且不失其立法本意，必须争取到这些实权人物的理解，至少是默许。
然而，树欲静而风不止。就在萧景珩为则例奔走之际，一股阴险的流言悄然在京城散播开来。传言称，永宁侯世子萧景珩之所以极力推动《市舶则例》，严查走私，实则是想垄断海贸，为其暗中掌控的商号扫清障碍，甚至有人煞有介事地编排出几个与永宁侯府“有旧”的商贾名字。
这流言恶毒之处在于，它并非空穴来风，而是巧妙地将萧景珩的公务与其家族可能存在的利益关联起来，极易引人猜疑。
消息传到沈清辞耳中，她心中冷笑，这手段与之前构陷她的如出一辙，定是有人见明面上难以阻挠则例，便想从人格上抹黑萧景珩。
“世子爷正在关键之时，此等流言必须立刻扑灭。”沈清辞对钱妈妈吩咐道，“让下面的人去查，流言最初从何处而起。同时，让咱们熟悉的几位御史，‘偶然’得知此事，上个奏折，弹劾‘小人构陷功臣，扰乱朝纲’即可，不必点明，但风声要放出去。”
“老奴明白。”钱妈妈会意，领命而去。
果然，两日后，一位素以耿直闻名的御史便上本，痛斥市井有无耻之徒散布流言，污蔑朝廷重臣，居心叵测，请求顺天府彻查。虽然最终抓了几个无关紧要的传谣之人，但此举有效遏制了流言的扩散，也向幕后之人表明了态度：永宁侯府不是好惹的。
流言风波暂息，但朝堂上的博弈却进入白热化。三皇子一系见流言效果不彰，便改变策略，联合几位言官，对《市舶则例》中关于“官员及亲属不得经营海贸”的条款发起猛烈攻击，认为此条“不近人情”、“株连过广”，要求删除或修改。
这一招极为刁钻。若此条被删，则市舶司吏治清廉的根本将被动摇；若坚持此条，则易被扣上“苛待士大夫”的帽子，得罪大批官员。
关键时刻，萧景珩展现出了惊人的政治智慧。他并未直接反驳，而是上书皇帝，附上了一批东南大案中查获的、官员勾结奸商、走私牟利的铁证，并沉痛陈词：“前车之鉴，犹在眼前！若不能斩断权钱勾结之链，则市舶司必重蹈覆辙，海防永无宁日！臣非为苛待士大夫，实为保全士大夫清誉，为社稷长治久安计也！此条若废，则则例形同虚设，臣请辞市舶使一职！”
这番以退为进、有理有据、且带着悲壮色彩的陈情，深深打动了皇帝。皇帝当庭斥责了那些要求修改条款的官员，并明确表态：“此条乃则例根基，绝不可动！再有妄议者，严惩不贷！”
皇帝一锤定音，争议戛然而止。历经半月激烈的朝堂博弈，《市舶则例》最终得以保全核心条款，经内阁票拟，皇帝朱批，正式颁行天下！
消息传出，有人欢欣，有人暗恨。而永宁侯府内，萧景珩与沈清辞对视一眼，却无太多喜色。他们知道，则例的颁布，只是一个开始。真正的较量，在则例的执行，在利益的重新洗牌，在那些隐藏在暗处、绝不会甘心失败的敌人反扑。朝堂博弈，暂告段落；而暗处的风雨，或许才刚刚来临。
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