慈宁宫觐见之后，永宁侯府的气氛愈发凝重。虽然太后并未明确表态，但那番暗藏机锋的“提醒”，如同悬在头顶的利剑，让府中上下都感受到了一种无形的压力。沈清辞深知，这绝非太后一时兴起的关怀，而是朝中敌对势力开始借助后宫施压的信号。
永宁侯萧远变得更加深居简出，除了偶尔入宫面圣，几乎不再见客。赵氏忧心忡忡，礼佛更勤。府中下人更是噤若寒蝉，行事愈发谨慎。
沈清辞肩上的担子更重了。她不仅要稳住内宅，还要时刻关注外界的风吹草动，尤其是来自宫中和朝堂的动向。她让春桃通过更隐秘的渠道，留意各府邸的动静，尤其是与睿亲王府、东南官员有牵连的那些府邸。
几日下来，春桃带回的消息不容乐观。
“小姐，奴婢打听到，这几日，有好几位御史家的女眷，都往睿亲王府跑得勤快。还有……还有几位素来与侯爷不太对付的将军府上，也似乎走动频繁。”春桃忧心忡忡地汇报。
沈清辞心中了然。这是有人在串联，准备酝酿新一轮的弹劾风潮！目标很可能还是指向在东南的萧景珩，或者想从永宁侯府内部打开缺口。
“还有，”春桃压低声音，“奴婢还听说，宫里……宫里似乎有传言，说……说世子爷在东南……行事过于激进，擅权专断，与地方官员不睦，还……还纵容部下与民争利……”
沈清辞的心猛地一沉！果然来了！这是最恶毒的构陷！萧景珩在东南面对的是倭寇和内鬼，行事必然雷厉风行，难免会触动一些人的利益。如今被人断章取义，扣上“擅权”、“扰民”的帽子，若传到皇帝耳中，后果不堪设想！尤其是在太后刚刚“提醒”过的敏感时刻！
“消息是从哪里传出来的？”沈清辞沉声问。
“好像……好像是从几位不太得宠的嫔妃宫里传出的，源头……查不清。”春桃摇头。
沈清辞眉头紧锁。后宫干政，流言杀人！这手段比直接的弹劾更阴险，也更难防备。必须尽快想办法化解！
她立刻前往书房求见永宁侯。将外界流言和自己的担忧禀报后，永宁侯脸色铁青，沉默良久，才道：“此事我已知晓。陛下圣明，未必会信此等无稽之谈。然，人言可畏，不可不防。”
“父亲，是否需上书为世子辩白？”沈清辞问道。
“不可。”永宁侯摇头，“此时上书，反倒显得心虚，坐实了流言。景珩在东南，一切行为皆奉旨而行，自有章程奏报。我等在京，一动不如一静，谨守本分即可。清者自清。”
沈清辞明白永宁侯的顾虑。在局势不明朗的情况下，贸然行动确实容易授人以柄。但坐等流言发酵，也绝非良策。
“父亲，”沈清辞沉吟道，“流言止于智者，亦止于实证。世子爷在东南所为，皆是为国为民。或许……我们可以让陛下和朝野‘看到’世子的功绩，而非空口辩白。”
永宁侯目光一凝：“你的意思是？”
“东南倭患，荼毒百姓。世子爷巡边，剿匪安民，必有实绩。”沈清辞缓缓道，“若此时，有东南受惠的士绅百姓，自发上书陈情，感念天恩，颂扬世子之功……或者，有正直的地方官员，将世子整顿防务、安抚流民的政绩如实奏报……那么，些许流言，不攻自破。”
永宁侯眼中精光一闪，深深看了沈清辞一眼：“你是说……引导舆论？”
“非是引导，而是让事实说话。”沈清辞纠正道，“我们只需将世子爷的功绩，通过合适的渠道，让该知道的人知道即可。比如……几位与侯府交好、又常在御前走动的勋贵，或者……几位以刚直着称的御史。”
永宁侯抚须沉思片刻，缓缓点头：“此法……或可一试。然，需做得不着痕迹，否则反落人口实。”
“父亲放心，儿媳明白。”沈清辞道，“此事或可请莫先生暗中筹划。”
永宁侯微微颔首：“可。你且去安排，务必谨慎。”
得到公爹的首肯，沈清辞心中稍定。她立刻通过钱妈妈，将意图隐晦地传递给了莫先生。莫先生老谋深算，自然知道该如何运作。
几天后，效果初显。先是几位德高望重的致仕老臣，在与其他官员的闲谈中，“偶然”提及东南倭患之烈，并对陛下派永宁侯世子巡边之举表示赞赏，认为年轻人正当历练，为国效力。接着，几位素以耿直闻名的御史，在奏报其他事项时，也“顺便”提到了东南近日剿匪颇有成效，地方渐安。
这些声音虽然微弱，却像一股清流，悄然抵消着那些恶意的流言。更重要的是，这表明永宁侯府在朝中并非孤立无援，仍有相当的影响力。
然而，沈清辞并未放松警惕。她知道，对手绝不会轻易罢休。
果然，这日午后，门房匆匆来报，神色惊慌：“世子妃！不好了！府门外……府门外来了好多百姓！还……还抬着几口棺材！说是……说是他们家人在东南被世子爷的部下误杀了，来讨要说法！”
沈清辞手中的茶盏“啪”地一声落在桌上！最担心的事情还是发生了！对方竟然用上了如此卑劣的手段，煽动百姓，堵门闹事！这已不是流言，而是赤裸裸的构陷和挑衅！
“慌什么！”沈清辞强压下心中的惊怒，厉声喝道，“紧闭府门，加强守卫，没有我的命令，任何人不得出入！再去打探清楚，到底是些什么人？受何人指使？”
“是！是！”门房连滚爬爬地去了。
沈清辞站起身，走到窗边，看着远处府门方向隐约传来的喧哗声，眼神冰冷。风雨，终于来了！而且来势如此凶猛卑鄙！
她深吸一口气，对春桃道：“更衣！我去前院！”
这一次，她必须亲自出面，稳住局势！绝不能让这盆脏水，泼到萧景珩和永宁侯府的头上！
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