林风蹲下身，指尖碾过地上那道深褐黑痕。说是痕，更像凝固的血渍混着魔气，在青石板上蜿蜒出扭曲的纹路，像条被踩碎的蛇。赤焰鼠从他怀里探出头，小鼻子嗅了嗅，突然炸起绒毛，喉咙里发出“吱吱”的低吼——这是遇到浓郁魔气时才有的反应。
“是往这边去的。”王铁柱扛着金剑，粗声粗气地指着黑痕延伸的方向，“刚才问过镇口的老槐树精，说半个时辰前见过个穿黑袍的影子，步子沉得很，踏过的地方草叶都黑了。”
苏婉儿正用指尖沾着些黑痕碎屑，放在鼻前轻嗅，眉头微蹙：“有铁锈味，还有……一丝极淡的龙涎香。”她抬眼看向两人，声音清冽如泉，“是截教的人。他们常用龙涎香混合魔气炼制追踪符。”
林风站起身，拍了拍裤腿上的灰。自揽仙镇三人失踪案传开，他们循着魔修踪迹追到天墉城，这道黑痕已是第三个线索点。前两处分别在杂货铺后巷和药铺窗台，都带着同样的魔气，却短得像被刻意掐断，唯有这里的痕迹，竟一路绵延至城郭边缘，像是追踪者故意留下的路标。
“故意引我们来的？”王铁柱挠了挠头，金剑在掌心里转了个圈，“这黑袍人倒像个敞亮的，不玩偷偷摸摸的把戏。”
“敞亮？”苏婉儿轻笑一声，指尖在黑痕尽头画了个圈，“你看这痕迹的深浅。前半段深，后半段浅，到这儿突然断了——分明是在估算我们的脚程，故意停在这等。”她侧身指向不远处的城楼阴影，“而且，他知道我们会分头查探。”
林风顺着她的目光看去，城楼阴影里果然藏着团更浓的墨色，像被太阳遗忘的角落。赤焰鼠的低吼更急了，小爪子死死扒住他的衣襟。他突然想起紫霞真人临走前的话：“魔气易辨，人心难测。有时看得见的线索，比暗处的刀更险。”
“分头走。”林风低声道，将清心玉解下来塞进怀里，“铁柱哥去城楼左侧，婉儿去右侧，我走正面。保持传讯符联络，见机不对就撤。”
王铁柱咧嘴一笑，金剑“哐当”出鞘：“放心，俺这剑刚开刃，正想试试截教的骨头硬不硬。”苏婉儿则从袖中取出三枚水蓝色传讯符，分给两人：“捏碎时注入灵力，我能立刻感知方位。”
林风最后看了眼那道断痕，黑褐色在阳光下泛着诡异的油光。他摸了摸赤焰鼠的头，小家伙似懂非懂地蹭了蹭他的手腕，绒毛渐渐平顺下来。
刚靠近城楼阴影，一股寒气就顺着裤管往上爬。不是冬寒，是带着腥气的凉，像刚从坟里刨出来的冰。林风屏住呼吸，指尖扣着张木系防御符，眼角余光瞥见王铁柱的金剑在左侧巷口闪了下寒光，苏婉儿的水绫则像条白蛇，悄无声息地缠上右侧墙垛。
“果然来了三个。”阴影里传出个沙哑的声音，像沙子在磨铜钟，“揽仙镇的小子，倒是比传闻中机警。”
林风猛地抬眼。阴影里站着个穿黑袍的人，兜帽压得极低，只能看见下颌线绷得很紧，手里把玩着枚青铜令牌，令牌上“截”字被魔气浸得发黑。黑痕正是从他脚下延伸出去的——原来他一直站在这儿，像块生了根的石头。
“失踪的村民在哪？”林风的声音很稳，赤焰鼠在怀里蓄势待发，尾巴尖的毛都竖起来了。
黑袍人低笑一声，令牌在指间转得更快：“急什么？你以为凭那三个凡夫俗子，值得我费力气引你们来？”他突然抬手，令牌“当啷”拍在城砖上，震起的灰里竟飘出几缕黑气，在空中凝成个模糊的人影——是揽仙镇的猎户老李，双目紧闭，脸色青紫，身上缠着和地上同样的黑痕。
“老李！”林风心头一紧，刚要上前就被苏婉儿的传讯符拽住——她的灵力带着警示的震颤。
“看看这个。”黑袍人似乎很满意他的反应，又拍出块令牌。这次黑气凝成的不是人影，是片山林，魔气像藤蔓一样缠上树木，叶子以肉眼可见的速度枯萎。“你们木系不是最惜草木吗？这处灵脉，昨天还淌着清泉呢。”
林风的指节捏得发白。他认出那是终南山后山的灵脉，师父常说那里的草木能滋养修为。
“你到底想做什么？”
黑袍人终于抬起头，兜帽下的眼睛亮得吓人，像淬了魔气的星子：“很简单。把木灵珠交出来，我就告诉你村民在哪，再赠你们一幅灵脉修复图。”他顿了顿，令牌又敲了下城砖，“别想着耍花样——你们的传讯符，早在踏入天墉城时就被我做了手脚。”
林风心里咯噔一下。难怪刚才捏碎符时没反应，原来……他突然想起苏婉儿塞符时，指尖在他掌心快速划了个水纹。那是他们约定的暗号：传讯符被动过手脚，以水绫为号。
眼角余光里，右侧墙垛的水绫正轻轻晃了晃，是“拖延”的意思。左侧巷口的金剑没动静，想来王铁柱也在等信号。
“木灵珠是门派重宝，”林风故意放慢语速，指尖悄悄往腰间摸去——那里藏着苏婉儿提前给的破魔符，“我得请示师父。”
“请示？”黑袍人嗤笑，“等你师父来，那三个村民早成魔气养料了。”他突然往前踏了一步，黑袍扫过地面，激起的黑痕竟像活了一样，往林风脚边爬来，“给你三息考虑——”
“一！”
林风的破魔符已经捏在掌心。
“二！”
右侧的水绫突然绷直，像拉满的弓弦。
“三——”
“动手！”
三个字刚出口，王铁柱的金剑就带着破空声劈了过来，金光劈开阴影的瞬间，苏婉儿的水绫如白蛇出洞，缠向黑袍人的手腕。林风的破魔符紧随其后，黄纸在空中燃成道火线，直扑那枚青铜令牌。
黑袍人显然没料到他们敢先动手，仓促间猛地旋身，黑袍鼓起如伞，竟将金剑弹开三尺。但水绫已缠住他的手腕，破魔符的火线舔上令牌的瞬间，“滋啦”一声冒起黑烟，令牌上的“截”字淡了下去。
“找死！”黑袍人怒吼一声，另一只手拍出团黑气，直逼林风面门。赤焰鼠突然从林风怀里窜出，喷出团小火球撞向黑气，两者在空中炸开，溅出的火星烫得黑袍人踉跄后退。
“撤！”苏婉儿的水绫猛地收紧，拽得黑袍人一个趔趄。王铁柱趁机金剑横扫，逼着他松开了令牌。林风眼疾手快，一把抄起落在地上的令牌，指尖刚触到青铜表面，就感到一阵刺骨的凉——这令牌里藏着的魔气，比地上的黑痕浓十倍。
三人借着烟尘退到巷口，王铁柱护在最前，金剑上的寒光都有些发颤：“这孙子有点邪门，黑袍硬得像铁。”苏婉儿正检查水绫，绫缎上沾了点黑痕，正以肉眼可见的速度变黑，“魔气有腐蚀性，得尽快找地方处理。”
林风握紧那枚令牌，突然发现背面刻着行小字——“骷髅山·白骨洞”。
赤焰鼠蹭了蹭他的手背，喉咙里发出安抚的轻鸣。他抬头看向城楼阴影，黑袍人已经不见了，只留下道更深的黑痕，像条蛇钻进了地底。
“看来，得去趟骷髅山了。”林风将令牌揣进怀里，掌心的凉意久久不散，“他要木灵珠，我们就给他——但得换村民平安。”
王铁柱重重点头，金剑往肩上一扛：“正好让他见识见识，俺们玉柱洞的弟子，不是只会治病救人。”苏婉儿也点了点头，水绫在她掌心绕了个圈，黑痕已被她用灵力逼退了些：“我这就查骷髅山的路线，听说那里的土系禁制，比天墉城的城墙还厚。”
阳光越过高高的城楼，将三人的影子拉得很长。地上的黑痕在阳光下渐渐淡去，像从未出现过。但林风知道，这不是结束。那枚发烫的令牌，黑袍人兜帽下的眼睛，还有传讯符里藏着的猫腻，都在说——这场追踪，才刚刚开始。
赤焰鼠突然对着骷髅山的方向叫了两声，声音里没了之前的警惕，反倒带着点跃跃欲试。林风低头笑了笑，摸了摸它的头。
“走，去备些破魔符。”
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