山洞里的篝火噼啪作响，将四人的影子拉得很长。苏婉儿躺在铺着干草的石榻上，脸色虽比先前好了些，唇间仍泛着淡淡的青紫色——魔气已侵入她的肺腑，寻常丹药只能暂缓侵蚀，若想根治，需以木系至纯生机之力辅以高阶丹药，方能驱散那如附骨之疽的阴寒。
林风盘膝坐在石榻旁，指尖凝着一团淡绿色的灵力，正缓缓注入苏婉儿腕间。可每当灵力行至她胸口膻中穴，便会被一股黑气弹回，震得他指节发麻。这已是他尝试的第三十七次，额角渗出的汗珠顺着下颌滴落，砸在身前的青石上，晕开一小片湿痕。
“林风，歇歇吧。”陈石蹲在篝火旁添柴，声音低沉如闷雷，“婉儿的魔气已与经脉纠缠，不是一时半会儿能驱散的。”他手里摩挲着一块玄黑色的土系灵石，那是从火龙岛带回来的战利品，此刻正散发着微弱的光晕，勉强抵挡着洞外渗入的魔气。
林风没有停手，眼神专注地盯着指尖灵力的流转，喉间轻“嗯”了一声：“再试最后一次。”他想起紫霞真人留下的《枯荣诀》残页，上面说“木之生机，非强灌可得，当如草木破土，顺其脉络，枯中寻荣”。先前总想着以蛮力冲散魔气，反倒激起了魔气的反噬。
这次他放缓灵力输出，指尖绿光如丝，顺着苏婉儿的经脉蜿蜒游走，遇到黑气阻拦时便微微一滞，像春雨渗入冻土般慢慢渗透。果然，那团黑气的抵触弱了些，绿光趁势缠上黑气边缘，一点点剥离。
“有效果！”守在洞口望风的王铁柱猛地回头，手里还攥着半块没啃完的干粮，金系灵力在他周身流转，映得他脸颊发亮，“我就说你能行！”
林风没敢分心，额上青筋微跳，维持这种精细的灵力操控比硬抗天劫还要耗神。他能清晰地“看”到苏婉儿经脉里的景象：原本莹白的经脉上布满了蛛网状的黑气，如同老树上的枯藤，正一点点勒紧生机。而他注入的绿光，就像初生的嫩芽，在枯藤缝隙里艰难扎根。
半个时辰后，当最后一缕绿光剥离膻中穴的黑气时，林风猛地收回手，胸口一阵发闷，喉头涌上腥甜。他强压下血气翻涌，见苏婉儿唇间的青紫色褪去大半，呼吸也平稳了许多，才松了口气，瘫坐在地。
“成了！”王铁柱几步冲过来，粗粝的手掌在林风肩上用力一拍，“你这手本事，比清虚老道还厉害！”
林风苦笑着摆手，指尖还在微微发颤：“是《枯荣诀》的道理，强取不如顺势。”他转头看向陈石，“之前在火龙岛，你说玄土熊进阶时，曾陷入‘假死’状态？”
陈石点头，从怀里掏出一卷兽皮图谱，上面画着玄土熊蜷缩成球的模样，周身环绕着土黄色的光晕：“它那时气息断绝，我以为没救了，谁知三日后竟自行破茧，皮毛坚如玄铁。”
“这就是‘枯荣’。”林风指着篝火边一截烧焦的树枝，上面竟抽出了嫩芽，“魔气虽凶，却也如烈火，烧尽枯枝后，反倒能催发新绿。婉儿的经脉受损，但若能借这次机会重塑脉络，将来或许能容纳更强的水系灵力。”
苏婉儿不知何时醒了，轻声接口：“你是说，要多谢那魔修？”她声音还有些虚弱，却带着几分调侃，眼底的担忧淡了许多。
“自然不是谢他，是谢我们自己没死。”王铁柱把最后一块干粮塞进嘴里，含糊不清地说，“等婉儿好利索了，咱们再去骷髅山，把那魔修揪出来扒了皮！”
陈石忽然起身走到洞口，望着外面渐亮的天色：“天亮了。截教的人应该撤了，但魔族说不定还在附近游荡。我们得尽快离开这里，去找紫霞真人说的‘九转还魂丹’。”
林风点头，扶着苏婉儿慢慢坐起，从行囊里取出仅剩的一枚“凝神丹”喂她服下：“《枯荣诀》里提过，九转还魂丹的主药‘幽冥草’只长在极阴之地，离这不远的忘川谷或许有。”
“忘川谷？”王铁柱挠挠头，“那地方不是说有去无回吗？去年有个金系长老进去寻药，至今没出来。”
“那是他们不懂枯荣之理。”林风背起苏婉儿，赤焰魔鼠乖巧地跳上他的肩头，尾巴上的火焰轻轻舔舐着苏婉儿的手背，“草木至枯处，必有生机藏。我们小心些便是。”
陈石扛起沉重的玄铁盾，盾面反射着晨光，照得他棱角分明的脸上多了几分暖意：“走。”
四人一行踏着晨露出发，王铁柱在前开路，金系灵力劈开挡路的荆棘；陈石断后，玄土熊紧随其后，时不时用巨掌拍碎松动的岩石；林风背着苏婉儿走在中间，指尖仍萦绕着淡淡的绿光，时刻留意她的气息；苏婉儿靠在林风背上，轻声指点着路径，偶尔提醒他避开隐藏的沼泽。
行至忘川谷入口时，雾气正浓，隐约能看到谷中枯树如鬼爪般伸向天空，听不到半点鸟鸣。赤焰魔鼠忽然炸毛，尾巴上的火焰窜起半尺高，对着雾气深处发出低沉的嘶鸣。
“有东西。”陈石将玄铁盾横在身前，土系灵力注入盾面，泛起一层厚重的土黄色光晕，“不止一只。”
林风放下苏婉儿，让她靠在一块巨石后，自己则取出腰间的清心玉。玉坠在雾中亮起柔和的白光，将周围的雾气驱散了些。只见数十只通体漆黑的魔狼从雾中走出，眼睛是浑浊的红色，嘴角淌着涎水，正是当年杀害林风父母的那种魔化野兽。
“是影魔狼。”苏婉儿声音微紧，“它们怕光，更怕木系灵力。”
林风深吸一口气，体内灵力按照《枯荣诀》的法门运转，周身竟泛起一层淡金色的光晕——那是木系灵力催发到极致的表现，如同盛夏的森林，生机沛然到近乎灼目。他没有主动攻击，只是往前走了两步。
奇异的一幕发生了：那些影魔狼看到光晕时竟纷纷后退，喉咙里发出恐惧的呜咽。最前面的那只狼试探着扑上来，刚靠近光晕便发出凄厉的惨叫，皮毛瞬间焦黑，像被烈火焚烧。
“这是……”王铁柱看得目瞪口呆。
“生机到了极致，亦可克邪。”林风缓缓道，想起《枯荣诀》里的话，“就像正午的太阳，既能让草木生长，也能晒干腐水。”
他不再理会那些魔狼，径直往谷中走去。影魔狼们在光晕外焦躁地踱步，却没有一只敢再靠近。陈石与王铁柱对视一眼，连忙跟上，玄土熊还不忘回头对着魔狼龇牙咧嘴。
谷内比外面更显死寂，地面铺满了枯败的落叶，踩上去悄无声息。但林风却能感觉到，脚下的泥土里藏着微弱的脉动，像是有种子在等待破土。他忽然明白，所谓“有去无回”，或许不是因为危险，而是因为这里的死寂会吞噬人的心神，让人忘了为何而来。
“往这边走。”林风指着一处凹陷的山壁，那里的落叶下隐隐透出紫色的光芒，“幽冥草喜阴，却也需一点石缝里的光。”
果然，扒开落叶后，山壁的石缝中长着几株暗紫色的草药，叶片边缘泛着银光，正是幽冥草。陈石刚要伸手去摘，却被林风拦住。
“等等。”林风蹲下身，指尖轻抚草叶，“直接拔会伤了根茎，以后这里就再也长不出了。”他从行囊里取出一把小巧的银刀，小心翼翼地在草根周围划了个圈，再用灵力包裹住根部，轻轻一挑，整株幽冥草连带着土壤被完整取出，石缝里还残留着几点紫色的根须。
“这样它还能再长。”林风将幽冥草放进玉盒，抬头时忽然发现，刚才被影魔狼抓伤的裤腿处，破损的布料下，伤口已经结痂，周围还长出了几缕细小的青草——那是他体内溢出的生机，竟在不知不觉中滋养了大地。
王铁柱看得咋舌：“你这本事，快赶上土地爷了。”
林风笑了笑，正想说些什么，苏婉儿忽然轻呼一声：“你们看！”
众人顺着她的目光望去，只见刚才被林风踩过的地方，枯败的落叶间竟冒出了点点新绿，像是谁撒下的种子，在晨光中微微颤动。
那一刻，林风忽然彻底懂了《枯荣诀》的真谛——所谓守护，从来不是强硬的对抗，而是像草木一样，在绝境中扎下根，于枯槁里催生出新的希望。他背上的苏婉儿轻轻靠了靠他的肩膀，低声道：“走吧，我们该回去炼药了。”
晨光穿透忘川谷的雾气，照在那片新绿上，也照亮了四人前行的路。赤焰魔鼠从林风肩头跳下，在新绿旁欢快地打着滚，尾巴上的火焰与晨光交织，温暖得像个小小的太阳。
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