褚教授戴着防滑手套，小心翼翼地将保护套套在完整磷结核上，再用微型金刚石锯片沿结核的“自然裂隙”缓慢切割——锯片转动的声音轻得像春蚕啃食桑叶，半小时后，一颗结核被完整剖开，褐黑色的内核中，一颗带着网状纹饰的疑源类化石赫然显现，在显微镜下，化石表面的纹路清晰如雕刻，内核边缘还能看到淡淡的固醇化合物荧光（经紫外灯照射）。“是真核生物！”褚教授激动得声音发颤，“你看这网状纹饰，是真核生物细胞膜特化的特征；还有这荧光反应，证明内核中确实有固醇残留——这是21亿年前真核生物存在的铁证！”
林晚凑到显微镜前，聚灵玉佩贴在载物台旁，灵气与疑源类化石产生柔和的共振——她的左眼闪过连贯的演化画面：玉溪古海的好氧生命适应了含氧环境后，细胞开始尝试“结构升级”，原核细胞的拟核慢慢包裹上膜，形成细胞核；细胞膜演化出纹饰增加表面积，方便物质交换；固醇的出现让细胞膜更稳定，这些变化最终凝结成疑源类，藏进磷结核中，成为真核生物的“第一页档案”；再后来，这些真核生物开始分裂、聚集，逐步演化出多细胞生物、动植物，直到人类……“这是‘复杂生命的序章’！”林晚轻声说，“原核生物像‘单细胞作坊’，只能简单代谢；真核生物则是‘精密工厂’，有细胞核储存遗传信息，有细胞器分工合作——没有这次跃迁，就不会有多细胞生物，不会有我们现在看到的复杂生命世界！”
顾倾城看着显微镜下的纹饰，感慨道：“以前总觉得‘真核生物’离我们很远，现在才知道，它就藏在这些磷结核里。21亿年前的一个微小细胞，演化出细胞核，像是给生命装上了‘智慧芯片’，让遗传信息能更稳定地传递、更灵活地变异——我们身体里的每一个细胞，都带着那时留下的‘细胞核印记’。”
褚教授将剖开的结核和化石样本放进密封的恒温箱（控制温度15c、湿度50%），解释道：“这组真核痕迹还有个更重要的意义——它证明了‘真核生物不是突然出现的’。从好氧适应到真核形成，生命用了7亿年，期间不断调整细胞结构，试错、优化，才完成这次关键跃迁。这提醒我们，复杂生命的诞生从来不是偶然，是无数次演化尝试的结果。”
当天傍晚，寻珍团队将真核生物样本送往国家微生物实验室，进行细胞核结构与固醇成分的深度分析。褚教授在磷质结核遗址旁立了一块石碑，上面刻着：“此处为21亿年前磷质结核遗址，存有早期真核生物疑源类化石，是生命从‘原核’向‘真核’跃迁的关键见证。”
车子驶离沾益磷质结核遗址，缓坡上的尘土在车窗外渐渐远去。林晚握着聚灵玉佩，玉佩的灵气变得格外温润，像是吸收了真核生物演化的精致与坚韧。顾倾城递过来一瓶冰镇的酸角汁：“现在我们算是摸到了复杂生命的‘起点’吧？从原核到真核，从单细胞到后来的多细胞，这条线终于连起来了。”
林晚接过酸角汁，看着瓶中晃动的液体，轻轻点头：“算是连起来了，但探索还远没结束。比如这些真核生物是怎么演化出有性生殖的？是怎么从单细胞聚集成多细胞群体的？不过这些未知，正是寻珍之路最迷人的地方。你看我们现在的身体，每一个细胞都有细胞核，每一次细胞分裂都在传递遗传信息——我们就是21亿年前那批真核生物的‘直系后代’，是它们的演化成果让我们能思考、能探索‘自己从何而来’。”
车子朝着城市的方向疾驰，盛夏的晚风带着山间的凉意，透过车窗拂在林晚的手上。聚灵玉佩贴着掌心，像是在无声地诉说：生命的演化是一场漫长的“升级之路”，从原核到真核，从光能到化学能，从厌氧到好氧，每一次跃迁都让生命更复杂、更适应环境。而林晚和顾倾城都清楚，他们的寻珍之路还会继续——因为生命演化的故事，永远有新的篇章等着被翻开，永远有新的秘密等着被揭晓。就像此刻天边的星光，既是远古生命的余晖，也是未来探索的指引。
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