清晨的阳光透过茂密的枝叶，在林间投下斑驳的光点。龙啸天和欧阳轩离开了那个短暂庇护他们的山洞，沿着一条被杂草半掩的猎人小径，向欧阳轩所说的“河谷集”方向行进。
经过一夜的休整和玉佩持续的滋养，龙啸天的伤势已好了大半，虚弱感也基本消退。他活动了一下筋骨，感受着体内炼气境初期的力量平稳运转，对那神秘玉佩的依赖和好奇又加深了一层。
欧阳轩则显得兴致勃勃，一边走，一边不时指着周围的植物向龙啸天介绍：“看，那是‘止血藤’，碾碎后的汁液对皮外伤有奇效……那边的是‘凝神花’，花香能让人心神宁静，是炼制一些安神丹药的辅料。青木林海不愧是生命气息浓郁之地，这些资源若在河谷集，都能换到不错的价钱。”
龙啸天默默记下，这些生存知识对他这个初入荒野的铁匠学徒来说十分宝贵。他更留意的是四周的动静，经历了镇世军和流寇的追杀，他不敢有丝毫大意。
“欧阳兄，你之前说星海九曜割据一方，那这片青木林海，具体归哪位九曜管辖？”龙啸天问道，这是他目前最关心的问题之一，关乎他们此行可能遇到的危险。
欧阳轩扶了扶眼镜，答道：“东南域青木林海，主要由两位九曜控制。一位是号称‘青木君’的木黎，据说他的‘长生星核’能与草木共鸣，催生灵药，治愈伤痛，性格也较为仁厚，是林海中许多药农和村落名义上的庇护者。”
“另一位呢？”龙啸天注意到欧阳轩用了“名义上”这个词。
“另一位就神秘多了，人称‘花语夫人’苏妙。”欧阳轩压低了些声音，“她的‘百花星核’据说能操控花香制造幻境，迷人神智，甚至窥探记忆。她掌控着林海深处许多隐秘的交易和情报网络，手段莫测。两人表面上井水不犯河水，但暗地里的较量从未停止。我们去的河谷集，就是双方势力交错的一个地方，鱼龙混杂。”
正说话间，前方隐约传来了兵刃交击和呼喝声！
两人立刻警觉，龙啸天示意欧阳轩噤声，自己则猫着腰，借助林木掩护悄悄向前摸去。拨开一片宽大的树叶，只见林间一小片空地上，两拨人正在对峙。
一边是几名穿着简陋皮甲、手持刀剑的护卫，护着一个衣着华贵但面色惊慌的年轻公子哥，以及几辆载着箱子的马车。另一边，则是七八个打扮各异、眼神凶狠的彪形大汉，为首的是一个脸上带着刀疤的独眼龙，手持一柄九环鬼头刀，气息赫然是炼气境后期！
“是‘独眼狼’霍威！”欧阳轩在龙啸天耳边低语，“这一带臭名昭着的强盗头子，专门劫掠过往商队，据说背后有某个九曜势力的影子，所以一直没被清剿。”
此时，霍正狞笑着对那公子哥喊道：“小子，识相点就把‘青玉参’交出来！不然，老子不介意让你们都变成这林海的肥料！”
那公子哥吓得脸色惨白，颤声道：“这……这是家父要献给木黎大人的寿礼！你们敢动，就不怕‘青木君’降罪吗？”
“木黎？”霍威嗤笑一声，“老子怕他作甚！这片地界，可不是他一个人说了算！少废话，交还是不交？”
眼看冲突一触即发，龙啸天眉头紧锁。他并非爱管闲事之人，但对方提及的“青木君”和强盗背后的九曜影子，让他意识到这事不简单。
“我们绕过去。”龙啸天低声道，不想节外生枝。
“恐怕来不及了。”欧阳轩苦笑着指了指侧面。只见又有两个强盗从侧翼包抄过来，显然已经发现了他们这两个不速之客。
“哟，还有两只小老鼠躲在这儿看热闹？”霍威也注意到了龙啸天和欧阳轩，独眼中闪过残忍的光芒，“一并拿下！那个戴眼镜的小子看起来像个读书人，说不定能卖个好价钱！”
两名炼气境中期的强盗狞笑着扑了过来！
“躲到我身后！”龙啸天低喝，将欧阳轩护住。他深吸一口气，面对强敌，胸口的玉佩再次传来熟悉的温热感。这一次，他没有完全依赖那爆发性的力量，而是尝试着引导那股热流与自身初成的炼气境修为结合，凝于双拳。
他没有硬撼，而是利用林间树木的掩护，身形灵活地穿梭。当一名强盗挥刀砍来时，他侧身躲过，一拳击打在对方手腕上，力道控制得恰到好处，既震开了刀，又未与之硬拼。另一名强盗从背后偷袭，龙啸天仿佛背后长眼，一个矮身扫堂腿，将其绊了个趔趄。
他并未下杀手，只是巧妙地将两人逼退，显示出游刃有余的控制力。这既是为了隐藏实力，也是不想与这伙强盗结下死仇。
霍威看到手下竟然拿不下一个炼气初期的小子，独眼中闪过一丝惊疑。“小子，有点门道！不过，到此为止了！”他亲自出手，炼气后期的灵压轰然爆发，鬼头刀带着凌厉的刀气直劈而来！
压力陡增！龙啸天正欲全力应对，忽然，一阵奇异的、若有若无的花香随风飘来。
霍威的动作猛地一滞，脸上露出一丝恍惚和忌惮之色。他狠狠瞪了龙啸天一眼，又看了看那伙商队，竟突然收刀，对手下喝道：“撤！”
强盗们虽不解，但不敢违抗，迅速跟着霍威消失在密林深处。
那伙商队的人惊魂未定，连忙向龙啸天二人道谢。龙啸天却眉头微皱，看向花香传来的方向，只见林深叶密，空无一人。
“是‘花语’的人？”欧阳轩低声道，“看来他们不想让‘青玉参’落到木黎手里，但又不想亲自出手留下把柄。霍威是收到了警告。”
龙啸天心中凛然。星海九曜的势力角逐，果然无处不在，甚至连一次偶然的遭遇，都可能卷入他们的明争暗斗之中。这河谷集之行，恐怕不会太平静。
他没有接受商队的重谢，只简单询问了去河谷集的方向，便带着欧阳轩再次上路。经过这番遭遇，两人更加谨慎，也更深切地体会到，在这星海之中，力量与智慧，缺一不可。
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