金甲傀儡自爆的冲击，震得陆沉五脏六腑翻江倒海，经脉寸寸欲裂。
剧痛钻心。
他强提最后一口气。
趁着韩枫与林炎为三颗极品核心对峙，无暇他顾的瞬间，拖着残躯，一头扎出狼藉的石窟。
通道昏暗。
他不敢有片刻停留。
剧痛侵蚀着神智，他将《烟罗步》催动到极限，身形化作一道亡命的虚影，冲向记忆中的一条偏僻岔路。
必须找个地方疗伤！
现在这副样子，随便一头炼气中期的机关兽，都能要了他的命。
血沫不断从嘴角溢出。
眼前的景物开始扭曲、旋转。
他猛地咬破舌尖！
炸开的剧痛与血腥味，强行驱散了席卷而来的昏沉。
神识竭力铺展，警惕着周围每一寸风吹草动。
或许是金甲傀儡的自爆声势过巨，震慑了沿途的机关兽，这一路竟诡异地平静。
不知逃了多久。
就在他灵力耗尽，即将栽倒的刹那，岩壁上一道不起眼的裂缝，映入他涣散的视野。
裂缝狭窄，仅容一人侧身。
缝隙深处，有微弱的气流涌动。
那后面，别有洞天！
陆沉用尽最后一丝力气，把自己硬生生挤了进去。
裂缝之后，是一条向下的狭窄石阶。
十几步后，眼前豁然开朗。
一个两丈见方的天然石室。
干燥，洁净，顶部有天光漏下，角落里甚至有一小潭清澈的积水。
最重要的是，此地灵气稳定，没有机关兽活动的痕迹。
“天不绝我……”
陆沉紧绷的神经骤然一松，再也支撑不住，瘫倒在地。
他剧烈喘息着，胸前的衣襟被不断涌出的鲜血染透。
不敢耽搁。
他挣扎着盘膝坐起，先在入口布下预警禁制和简易的隐匿阵法。
随后，他取出一枚疗伤丹药吞入腹中，全力运转《五行混元功》。
丹药化作暖流，滋养着撕裂的经脉与受创的脏腑。
混元灵力随之流淌，所过之处，带来丝丝清凉生机。
这次的伤，太重了。
若非他根基扎实，又有混元灵力护体，早已是一具尸体。
疗伤的过程，漫长而痛苦。
他封闭五感，心神完全沉入体内，引导着药力与灵力，一点点修复着这具破败的身体。
石室寂静。
唯有他微弱的呼吸，与灵力在经脉中流淌的潺潺之音。
一日。
两日。
时间在静默中流逝。
期间，石室外隐约有机关兽爬行的“咔咔”声，远处也传来法术轰鸣，但都被隐匿阵法隔绝在外。
这方石室，成了他在千机洞府这座死亡迷宫中，唯一的避风港。
第三日傍晚。
陆沉的伤势终于稳定下来。
虽未痊愈，但已无性命之忧。
他睁开双眼，一口郁气吐出，胸中沉闷尽去，眼神重归清明。
伤势稍定，他立刻想起了那个东西。
他从怀中，摸出了那枚从金甲傀儡爆炸中得到的暗金色金属碎片。
碎片巴掌大小，入手冰凉沉重，非金非玉。
其上布满了比之前黑色碎片更加清晰、完整的玄奥符文。
边缘的缺口参差不齐，显然是从某个更大的器物上剥落。
陆沉尝试着将一丝混元灵力注入其中。
嗡！
碎片表面的符文竟倏然亮起，散发出一股古老、苍凉，又蕴含着一丝灵动生机的奇特气息。
更让他心神剧震的是，当他将那两枚黑色碎片一同取出时，三块碎片竟产生了微弱的共鸣！
它们彼此吸引，仿佛本就是一体，渴望重新拼合！
尽管缺口并不完全吻合，但那种同源的气息，做不了假！
“果然来自同一个整体！”
陆沉的心脏剧烈跳动起来。
“金甲傀儡的核心部件，水下密室的阵法，库房中的残片……”
“它们之间，到底有什么联系？”
“这个‘整体’，究竟是法宝，还是一把……钥匙？”
一个惊人的猜想，在他脑海中疯狂滋长。
千机洞府，恐怕不只是一位前辈遗府那么简单！
这些散落的神秘碎片，那个能与碎片呼应的古老阵法，很可能指向一个更深层次的秘密！
一个关乎千机洞府真正核心，甚至牵扯到青云宗上古秘辛的巨大谜团！
这个发现，让他兴奋，更让他感到了如山的压力。
卷入这种层级的隐秘，是福是祸，犹未可知。
他强行压下心头的波澜，将三枚碎片郑重收好。
现在，还不是深究的时候。
恢复实力，完成试炼，才是当务之急。
接下来的两天，陆沉一边疗伤，一边复盘与金甲傀儡的生死一战。
他反复回忆最后关头，利用五行轮与黑色碎片干扰傀儡核心的那一幕。
他对能量平衡与灵力扰动的理解，又深了一层。
他甚至尝试将那种“扰乱灵枢”的感悟，融入对冰火匕与五行轮的操控。
虽未完全功成，却也摸索到了一条全新的路。
第六日清晨。
陆沉的伤势已恢复了七八成，实力因这场生死之战，不降反升。
他清点储物袋，机关核心已有二十八颗，其中不乏优质核心，收获尚可。
距离试炼结束，还有四天。
他撤去禁制，身形悄然融入洞府的阴影中。
最后的四天，洞府内的空气愈发紧张、血腥。
幸存的弟子们为了争夺核心，厮杀变得残酷而频繁，通道中随处可见战斗的痕迹，甚至新鲜的尸体。
陆沉行事愈发谨慎，专注猎杀落单的机关兽，极力避开其他弟子。
期间，他远远瞥见过韩枫一次。
对方似乎也带了伤，但气息依旧强横，正独自猎杀一头强大的蛇形机关兽。
林炎则不见踪影，不知是躲在暗处，还是已经成了别人的猎物。
水月仙子的小队似乎减员严重，但仍在活跃。
第九日。
陆沉在一处废弃的齿轮大厅，发现了一具刚死不久的弟子尸体。
他从其身上，搜到了五颗机关核心。
总数，三十三颗。
他心头稍定。
这个数量，只要不出意外，进前二十问题不大，甚至能冲一冲前十。
然而，就在他准备寻地潜伏，安然度过最后一日时。
一阵激烈的法术轰鸣，伴随着一道熟悉的阴冷笑声，从主通道方向传来。
“韩枫！识相的就交出你身上的核心！否则，明年的今天就是你的忌日！”
是林炎！
那声音里的杀意，毫不掩饰，志在必得！
那声音入耳，陆沉眼帘微抬，身形已悄然贴近。
通道内。
韩枫衣衫染血，脸色煞白，正被三人围攻。
为首者，正是林炎！
另外两人，也是气息凶悍的炼气八层弟子。
地上，还躺着两具冰冷的尸体，服饰与韩枫相同。
是他的队友。
林炎趁着韩枫伤势未愈，带人偷袭！
韩枫虽强，此刻却以一敌三，又是重伤之躯，已然是强弩之末。
他只凭着一手精妙剑法和一件伞状法器苦苦支撑。
落败，只是呼吸之间的事。
陆沉藏身暗处，眉头紧锁。
韩枫此人，虽是竞争对手，但行事还算磊落，从未对他有过阴私手段。
反观林炎，阴险狠毒。
今日若让他得手，吞下韩枫的核心，实力大增，下一个目标，极有可能就是自己。
救，还是不救？
救，就要以一敌三，风险莫测。
不救，韩枫必死，林炎坐大，自己日后必将面对一个更强大的敌人。
念头电转。
陆沉有了决断。
绝不能让林炎得逞！
就在林炎狞笑着，催动法术，准备给韩枫送上致命一击的刹那。
陆沉动了！
他没有硬撼林炎，目标，是林炎左侧那名正全力攻击韩枫的弟子！
咻！
一道微弱的破空声，被激斗声完美掩盖。
陆沉蓄势已久的冰火匕，悄然破空，轨迹阴狠毒辣，直取那弟子后心！
与此同时，他全力催动五行轮！
混乱的灵力场，瞬间笼罩了整个战团！
那名弟子正全神贯注，忽觉后心一凉！
一股冰火交织的诡异力量，已然透体而入！
“啊！”
他惨叫一声，身形剧烈一颤，动作瞬间僵直！
“谁？！”
林炎惊怒交加，猛然回头。
就是这一瞬！
绝境中的韩枫，眼中爆发出骇人精光，死死抓住了这转瞬即逝的生机！
他手中长剑光芒暴涨，剑势如决堤江河，瞬间冲垮了另一名弟子的防御，将其重创！
同时，那件伞状法器骤然撑开，硬生生挡住了林炎含怒的反扑！
战局，刹那逆转！
“陆沉！是你！”
林炎的目光死死钉在从阴影中走出的陆沉身上，怨毒的火焰几欲喷薄，“你敢坏我好事！”
陆沉面无表情，冰火匕在身前盘旋，五行轮光华流转。
“林师兄，得饶人处且饶人。”
韩枫趁机喘息，拖着伤体站到陆沉身侧，虽气息萎靡，战意却重新燃起。
“林炎，今日之仇，韩某记下了！”
林炎看着并肩而立的两人，又瞥了一眼一死一重伤的两个手下，牙关紧咬。
他知道，今天，事不可为了。
他死盯着陆沉，那眼神，仿佛要将他生吞活剥。
“好！很好！陆沉，韩枫！你们给我等着！”
“选拔试上，我必取你们性命！”
撂下狠话，林炎带着受伤的手下，狼狈退走，迅速消失在通道深处。
危险暂解。
韩枫紧绷的身体一松，转向陆沉，一个郑重的抱拳。
“陆师弟，今日援手之恩，韩枫铭记在心！”
陆沉摆了摆手：“韩师兄客气，唇亡齿寒罢了。此地不宜久留，走。”
两人简单处理了伤口，迅速离开。
经此一事，二人之间，多了一份无言的默契。
最后的试炼时光，在紧张与戒备中飞速流逝。
第十日，正午。
幸存的弟子们，带着或多或少的收获和满身疲惫，陆续回到集合点。
当陆沉与韩枫一同出现时，人群中起了一阵不大不小的骚动。
林炎站在远处，阴鸷的目光如毒蛇般缠绕在他们身上。
青铜飞舟缓缓降落。
试炼，结束了。
但所有人都明白，真正的风暴，才刚刚拉开序幕。
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