炼心台上空的光幕，如同天道法旨，将“陆沉，第一名”五个金色大字，烙印在每一个人的瞳孔深处。
死寂。
绝对的死寂。
仿佛连风都停滞了。
数息之后，压抑到极致的寂静轰然炸裂，化作一片无法控制的喧嚣狂潮！
“陆沉？！怎么会是陆沉！是我眼花了吗！”
“炼气五层……他凭什么是第一名！”
“甲上评级的法器修复，炼心台九层……这还是人吗？”
无数道视线交织成一张大网，震惊、嫉妒、费解、甚至恐惧，死死地笼罩在炼心台顶那个脸色苍白、身形却挺拔如枪的青衫少年身上。
韩枫望着光幕，满脸的愕然最终化为一抹释然的苦笑。
他对着台上的陆沉，遥遥拱手。
虽败，心服口服。
水月仙子琉璃般的眼眸中，亦是异彩闪动，对着陆沉的方向，几不可察地颔首。
而人群中的林炎，一张脸在瞬息间完成了从苍白到铁青，再到病态煞白的转变。
最后，一切情绪都凝固成一种扭曲的、几乎要噬人的怨毒。
他死死盯着陆沉，指节因为过度用力而发出“咯咯”的脆响，指甲早已刺破掌心，温热的血顺着指缝滴落，他却毫无所觉。
耻辱！
这是他一生都无法洗刷的奇耻大辱！
他堂堂练气八层巅峰，身怀重宝，竟被一个炼气五层的蝼蚁踩在脚下！
就在此时，炼心台顶端，那道一直模糊不清的威严身影，目光穿透虚空，落在了陆沉身上。
那声音平和，却蕴含着不容抗拒的天地至理。
“陆沉，心性坚韧，悟性不凡，于炼器一道，天赋异禀。”
“临危不乱，勇登九层，当为魁首。”
“赐，‘熔火秘令’一枚，可入‘器殿秘阁’三层，任选玄阶功法或炼器传承。”
“赐，‘地火灵髓’一瓶。”
“赐，贡献点五千。”
话音落下的瞬间，一枚燃烧着赤红火焰纹路的令牌，一个流光溢彩的玉瓶，以及一道璀璨的灵光，精准无误地飞向陆沉。
“器殿秘阁三层！！”
人群中，不知是谁发出了一声变了调的惊呼，全场再次陷入一片倒抽凉气的声音里。
那可是器殿真正的核心传承之地！
非宗门核心弟子、无大功绩者，终其一生都无缘踏入！
这奖励，重得烫手！
林炎听着后续念到自己第四名的稀薄奖励，只觉得喉头一甜，一股逆血直冲脑门。
他猛地低下头，用阴影遮住自己那双几乎要喷出实质性杀意的眼睛。
威严的声音再次响起，回荡在每个人耳边。
“尔等回归宗门，好生修行。”
“三月之后，内门终试，将决定尔等最终归属。”
“莫负宗门厚望。”
言毕，那道神念化身悄然消散，炼心台的光芒也随之隐去。
试炼，结束了。
返回宗门的炎雀舟上，气氛压抑得诡异。
绝大多数弟子都下意识地与陆沉拉开了距离，他们的眼神复杂难明，有疏离，有忌惮，唯独没有了之前的轻视。
一个炼气五层，以一种碾压的姿态夺魁，这本身就是一种巨大的威慑。
韩枫走上前来，打破了沉寂，他的声音一如既往的真诚。
“陆师弟，恭喜，实至名归。”
陆沉起身还礼，态度谦和，没有半分夺魁后的骄狂。
他比任何人都清楚，这个“魁首”之名，是荣耀，更是催命符。
角落里，林炎如同一头蛰伏的凶兽，浑身散发着冰冷的杀气，任何试图靠近的人都会被那股气息逼退。
回到器殿，陆沉夺魁的消息，比风还快，一夜之间席卷了整个外门，甚至在内门都掀起了不小的波澜。
丁字七号工坊的门槛几乎被闻讯而来的弟子踏破。
王师傅咧着嘴笑得合不拢，却依旧不忘拉着陆沉，反复叮嘱他不可骄傲自满。
严执事那张万年不变的古板面孔上，也罕见地柔和了许多。
就连赤阳、欧冶两位长老，也再次召见了他，勉励之余，更隐晦地警告他，真正的风暴，在内门。
陆沉谢绝了一切拉拢与宴请，回到洞府，第一时间便开启了禁制，宣布闭关。
他盘膝而坐，没有丝毫犹豫，直接将那瓶“地火灵髓”一饮而尽。
轰！
精纯到极致的火系能量瞬间在他体内炸开，如同岩浆洗礼经脉，灼痛感之后，是前所未有的通透与强大。
《五行混元功》自行运转，速度比以往快了数倍，隐隐间，那道通往练气六层的壁垒，已然触手可及。
他需要力量。
需要足以应对一切风暴的力量。
然而，麻烦，从不等人。
闭关第十日。
“嗡——”
洞府的预警禁制发出一声低沉的颤鸣。
陆沉的神识扫过洞外。
来者并非器殿中人。
是两名身穿玄黑服饰的内门弟子，衣襟上绣着一柄冷酷的法剑与枷锁——刑堂！
两人皆是筑基修为，神情冷漠，眼神如刀。
陆沉心中一片雪亮。
该来的，终究是来了。
林家的报复，比他预想的还要快，还要直接。
他缓缓起身，整理了一下衣袍，散去了周身涌动的灵力，而后平静地推开了洞府的石门。
“外门弟子陆沉，见过两位刑堂执事。”他躬身行礼，姿态无可挑剔。
为首那名瘦削执事，眼皮都未曾抬一下，直接亮出一面镌刻着“刑”字的令牌。
他的声音，像淬了冰。
“陆沉，奉刑堂之命，前来核查你在熔火古路中，是否使用违禁之物。”
“以及……”他顿了顿，锐利的目光终于落在陆沉脸上，“你与弟子林炎遇袭一事，有何关联。”
“随我们，去刑堂走一趟吧。”
筑基期的灵压，如水银泻地，无声无息地笼罩了整个洞府。
空气，在这一刻变得粘稠而沉重。
陆沉抬起头，迎上对方审视的目光，脸上没有丝毫慌乱，反而露出一个浅淡的、令人捉摸不透的笑意。
“执事说笑了。”
他的声音不大，却清晰地传入两人耳中。
“试炼全程，皆在玄冶真人与诸位长老的神念监察之下，何来‘违禁’一说？”
“至于林师兄遇袭，古路之内，机关遍地，妖兽横行，人人自危。弟子修为低微，自保尚且不及，又如何能与筑基机关兽袭击林师兄之事扯上关系？”
“还是说……”
陆沉的目光陡然变得锐利起来，直视着那瘦削执事。
“刑堂办案，已经可以无视长老与真人的监察结果，仅凭猜测，就随意拿人了？”
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