冰冷的雪沫灌入口鼻，刺骨的寒意瞬间驱散了劫后余生的短暂庆幸。陆沉挣扎着从厚厚的积雪中爬起，顾不得浑身散架般的剧痛，第一时间环顾四周，确认同伴的状况。
岩罡伏在他背上，气息微弱，但胸口尚有起伏。风隼和其他四名囚犯也陆续从雪堆中爬出，个个脸色惨白，伤痕累累，但眼中都闪烁着死里逃生的光芒。他们坠落在一片茂密的针叶林边缘，高大的云杉披着厚厚的积雪，如同沉默的白色巨人，暂时遮蔽了他们的身影。远处，雪狼城那狰狞的冰影依旧矗立在天际，但距离已被拉开。
“暂时安全了，但必须立刻离开这里。”陆沉的声音沙哑而急促，他迅速将岩罡放平在一处背风的树根下，检查他的伤势。断臂处的包扎在坠落中散开，鲜血再次渗出，死气的侵蚀让伤口周围呈现出不祥的灰黑色。
他取出最后一点疗伤药粉敷上，又运转寂灭灵液，小心翼翼地吸出些许死气。但岩罡的伤势太重，本源受损，非寻常药物可治。
“风隼，你警戒四周。其他人，抓紧时间调息，处理伤口。”陆沉沉声吩咐，此刻他必须保持冷静，成为众人的主心骨。
风隼点头，身形敏捷地攀上一棵较高的云杉，隐藏在树冠中，锐利的目光扫视着远处的雪原和天空。其余几人或坐或躺，吞服着所剩无几的丹药，运转微薄的灵力疗伤，气氛凝重而压抑。
陆沉则快速思索着下一步行动。他们虽然逃出了雪狼城，但处境依旧极其危险。雪狼盟和幽冥宗绝不会善罢甘休，大规模的搜捕很快就会展开。这片针叶林距离雪狼城不算太远，并非久留之地。他们需要食物、药品、安全的藏身之所，更重要的是……需要了解外界情况，寻找可能的盟友或出路。
“风隼，你对雪原各部落的情况了解多少？还有没有未被雪狼盟完全控制的势力？”陆沉抬头问道。
风隼从树上滑下，脸色凝重：“雪狼盟凭借幽冥宗的支持，近年来势力急剧膨胀，大部分中型部落都已臣服或被吞并。像我们冰岩部落这样反抗的，下场……你也看到了。”他眼中闪过一丝悲痛，继续道：“不过，雪原深处还有几个大型部落，如‘霜狼部’、‘白熊部’，实力雄厚，底蕴深厚，一向与雪狼盟不和。尤其是‘白熊部’，据说其大祭司修为高深，对雪狼盟的扩张一直持抵制态度。还有……传闻雪原极北的‘冰风谷’，隐居着一些古老的守护者，但他们从不介入世俗争斗。”
白熊部，冰风谷……陆沉默默记下这些名字。这些都是潜在的希望，但如何联系上他们，并获得信任，是极大的难题。
“当务之急是找到一个安全的落脚点。”陆沉看向众人，“你们的伤势需要稳定，我们也需要补充物资。”
一名伤势较轻、名叫“石坚”的壮汉挣扎着站起，他是来自一个以采矿为生的小部落：“我知道往东百里外，有一处废弃的‘黑石矿坑’，地形复杂，入口隐蔽，早年我们部落曾在那里躲避过兽潮。”
“好，就去那里。”陆沉当机立断。有一个已知的藏身处总比在雪原上盲目乱窜强。
休息了约莫一炷香的时间，众人勉强恢复了些许行动力。陆沉再次背起岩罡，由风隼和石坚在前探路，一行人拖着疲惫的身躯，小心翼翼地向着东方的黑石矿坑进发。
雪原上的跋涉异常艰难。深可及膝的积雪严重拖慢了速度，凛冽的寒风如同刀子般刮过肌肤，带走本就微弱的热量。伤势和疲惫不断消耗着众人的意志。陆沉不得不数次停下，为众人输入一丝微弱的寂灭灵液，以其独特的生机勉强吊住他们的性命。他自己也承受着巨大的消耗，脸色越来越苍白。
途中，他们幸运地猎杀了几只雪兔，勉强果腹。也远远避开了几队雪狼盟的巡逻骑兵，有惊无险。
一天后，当夕阳将雪原染成一片凄艳的玫红色时，他们终于抵达了石坚所说的黑石矿坑。矿坑位于一座低矮的黑色山丘下，入口被坍塌的岩石和积雪半掩着，极其隐蔽。
众人合力清理出通道，钻了进去。矿坑内部阴暗潮湿，通道错综复杂，但空间足够大，有不少废弃的矿洞可以藏身。空气中弥漫着淡淡的矿石气味和霉味，但至少挡住了外面的风雪。
找了一处相对干燥通风的矿洞安顿下来，点燃一小堆篝火（用隔绝气息的符箓处理过），众人终于得以喘息。陆沉仔细为岩罡和其他重伤者处理伤口，将猎来的雪兔烤熟分食。温暖的火焰和食物暂时驱散了部分寒意和绝望。
围坐在篝火旁，跳动的火光映照着众人憔悴而坚定的面容。
“厉寒大哥，接下来我们该怎么办？”名叫冰莲的年轻的女修低声问道，她是某个小部落祭司的女儿，眼神中还带着劫后余生的恐惧，但更多的是对未来的迷茫。
所有人的目光都集中在陆沉身上。是他将他们从地狱般的祭坛上救出，带领他们逃出生天，无形中已成为这支小小队伍的核心。
陆沉默然片刻，目光扫过众人，缓缓开口：“雪狼盟与幽冥宗勾结，欲献祭整个雪原，开启九幽通道。此事，已非一城一池之争，而是关乎所有雪原生灵的存亡。我们不能坐以待毙。”
“可是……就凭我们这几个人，如何对抗雪狼盟和那些可怕的幽冥宗修士？”石坚握紧拳头，语气中带着不甘和无力。
“正面抗衡，无疑是以卵击石。”陆沉冷静分析，“但我们可以成为火种。将雪狼盟和幽冥宗的阴谋公之于众，联络所有不愿屈服的部落，凝聚力量。同时，寻找他们的弱点，破坏他们的计划。”
他看向风隼：“风隼兄弟，你身手敏捷，熟悉雪原地形，能否设法联系上白熊部或其他人？”
风隼沉吟道：“可以一试。白熊部驻地遥远，途中危险重重。但我认识几个游荡在雪原的‘独行客’，消息灵通，或许能通过他们传递信息。只是……需要时间，也需要信物取得信任。”
“信物……”陆沉想了想，取出一块得自寂灭古殿的、蕴含寂灭道韵的“玄冥冰晶”碎片，“此物非凡，或可证明我们所言非虚。”他又将幽冥宗祭坛的部分细节和计划简要刻录在一枚玉简中。
“此事关乎重大，务必小心。”陆沉郑重地将东西交给风隼。
风隼接过，用力点头：“放心，我就算拼了这条命，也会把消息送出去！”
接着，陆沉看向石坚和冰莲：“石坚兄弟，冰莲姑娘，你们伤势较轻，负责留守此地，照顾伤员，同时尽可能收集食物和药材。我会在外围布置隐匿和预警阵法。”
“好！”两人齐声应道。
最后，陆沉的目光落在昏迷的岩罡身上，眼神深邃：“而我……需要再去一趟雪狼城。”
众人闻言皆惊。
“厉寒大哥，太危险了！”冰莲急道。
陆沉摇头：“最危险的地方，往往有最重要的信息。祭坛提前启动，黑风峡谷异动，幽冥宗必然有后续动作。我必须弄清楚他们的具体计划和弱点。而且……”他顿了顿，“岩罡队长的伤势，需要一种名为‘玄阳草’的至阳灵药才能克制死气，此物或许只在雪狼盟的宝库或幽冥宗修士身上才有。”
众人沉默。他们知道陆沉的决定是正确的，但此去无疑是龙潭虎穴。
“我跟你去。”一个虚弱的声音响起，竟是岩罡缓缓睁开了眼睛，虽然气息微弱，但眼神却异常坚定，“我对雪狼城内部……比你们熟悉……”
陆沉看着他，最终点了点头：“好，但你必须完全听我指挥。”
计划初步制定，夜色已深。篝火噼啪作响，矿洞外风雪呼啸。这支由绝望中诞生的微小力量，如同暗夜中的星火，虽然微弱，却承载着撕破黑暗的希望。
陆沉走出矿洞，站在风雪中，望向远方那灯火通明却杀机四伏的雪狼城。
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