山北集的喧嚣拍打着陆沉的耳膜。
那灰袍老者离去时的一瞥，以及其手中黑木盒散发出的阴冷气息，依旧萦绕在他神识之中，让他的寂灭道基都起了波澜。
此地水深，远超预期。
幽冥宗的触角，竟已悄无声息地延伸至此。
必须立刻离开！
陆沉压下心中翻涌的念头，面容恢复古井无波，径直走向集市西头的驼马场。
他的目标明确——灰鸮商行。
相较于混乱彪悍的黑风驼队，灰鸮商行纪律更严明，利于藏匿。
驼马场内，尘土与牲畜的气味混杂。
灰鸮商行的驻地占地极广。
数十头形似牦牛、却更加雄壮高大的“雪驼兽”，正被伙计们装载货物，厚重的毛皮上结着冰霜。
这些雪驼兽是穿越雪原山脉的理想驮畜，耐力惊人。
商队护卫们身着统一的灰白皮甲，腰挎兵刃，目光在人群中来回扫视，修为多在练气中后期。
为首的几名小头目，已是筑基初期，整个队伍透着一股秩序井然的肃杀气。
陆沉没有立刻上前，而是立在不远处，静静观察。
他看见有零星修士上前，与一个管事模样的人交谈，询问搭伙南下的条件。
那管事留着两撇鼠须，一双眼睛滴溜溜转，透着商贾的精明。
他的修为在筑基初期，对前来询问的人不冷不热，审视的目光仿佛在估算每个人能榨出多少油水。
时机差不多了。
陆沉整了整斗篷，迈步走了过去。
“这位管事请了。”他拱了拱手，声音平和，将自身气息波动维持在筑基中期的水平。
鼠须管事闻声抬头，打量了陆沉一眼。
对方气息沉稳，斗篷下的面容平凡，却自有一股难言的沉静气度，不像寻常散修。
他脸上的怠慢收敛了些，抱拳回礼：“道友有事？”
“听闻贵商行不日将南下万莽山，在下欲往南方游历，不知可否同行？愿付酬劳。”陆沉开门见山。
鼠须管事摸了摸胡须，没有立刻答应，反问道：“道友面生得很，不是山北集的常客吧？如何称呼？要去万莽山何处？”
“在下韩立，一介散修，确是初来。”陆沉报出“韩立”的化名，从容应答，“至于去处，并无定所，听闻万莽山物产丰饶，想去碰碰运气。”
“散修？韩立？”
鼠须管事念叨着这个名字，眼底有光芒闪过，在判断真伪。
山北集鱼龙混杂，用化名者十有八九，他不奇怪，但必要的盘问不能少。
“道友应该知道，如今世道不太平，万莽山近来妖兽异动，路途凶险。我灰鸮商行行走南北，靠的是规矩和小心。带生人上路，风险不小啊。”
陆沉听出他话里的试探和抬价之意，并不着恼，声音依旧平淡：“风险与收益并存，韩某自然知晓。规矩我懂，灵石一分不会少。”
他顿了顿。
“至于实力……”
话音未落，他指尖一缕灵力微微吞吐，空气中迸裂出一道细微的霜痕，转瞬即逝。
“想必不会拖商队后腿。”
那鼠须管事只觉一股凝练至极的寒意擦着自己面皮刮过，让他浑身汗毛都炸了起来。
这绝非普通筑基中期能有的灵力精纯度！
他脸上的审慎瞬间被热情的笑容取代：“哈哈，道友修为精深，是在下多虑了！既然道友诚心，我灰鸮商行自然愿行个方便。”
“从此地到万莽山外围的‘黑风隘口’，行程约半月，沿途需穿越‘死亡冰河’和‘鬼哭岭’两处险地，收费……五百下品灵石，如何？”
他还是报出了一个宰肥羊的高价，试探着最后的底线。
陆沉眉头微皱。
并非付不起，而是不想显得太阔绰，引来不必要的觊觎。
他沉吟道：“五百灵石？管事当韩某是初出茅庐的雏儿？此价太高。三百灵石，沿途若遇寻常麻烦，韩某可出手一次。”
鼠须管事见他连行情都懂，且言语间底气十足，眼珠一转，立刻笑道：“道友是爽快人！三百就三百！”
“不过话说在前头，若遇商队无法抵御之大险，各安天命。此外，行程需听从商队统一安排，不可擅自行动。”
“可以。”
陆沉点头，取出三百灵石递过。
这个价格算公道，毕竟商队提供了路线、向导和一层庇护。
交易达成，鼠须管事的态度热情了许多，递给陆沉一枚灰色骨牌，上面刻着猫头鹰图案。
“这是临时身份牌，韩道友收好。明日辰时，在此地集合，过时不候。”
“对了，在下姓钱，是此行副管事之一，道友有事可来寻我。”
“有劳钱管事。”陆沉收起骨牌，转身离去，没有半句废话。
离开驼马场，陆沉并未在集市多留。
他去了一家杂货铺，购买了雪原特产的干粮、清水和御寒的普通皮裘，又补充了几张低阶避瘴符和预警符。
他将自己伪装成一个准备长途跋涉的普通散修，细致入微。
随后，他径直离开山北集，返回裂谷对面的藏身之处。
确认身后没有尾巴，陆沉才悄然潜入冰洞。
“厉寒大哥，你回来了！”
一直紧张守候的阿雅立刻迎了上来，小脸上写满关切。
“嗯，一切顺利。”陆沉点点头，简要告知，“明日辰时，我们随一支名为灰鸮的商队南下。届时，你乔装成我的随从，收敛气息，万事小心。”
“我明白！”阿雅重重点头，眼中既有对未知的忐忑，更有对陆沉的绝对信任。
陆沉又检查了岩罡的状况。
地火血莲的药效仍在发挥，岩罡的经脉在缓慢修复，气息平稳，但依旧没有苏醒的迹象。
他将岩罡背负起来，用新买的厚皮裘裹得严严实实，再用绳索固定好，以免颠簸。
次日清晨，天色未亮。
陆沉便带着阿雅和岩罡，再次越过裂谷，提前抵达了灰鸮商行的驻地。
此刻，商队已是人喊马嘶，一片忙碌。
数十辆满载货物的雪橇车和上百头雪驼兽排成长龙，数百名商队成员与护卫各司其职，气氛肃杀。
钱管事看到陆沉准时到来，目光在他身后的两人身上扫过。
一个修为低微、随从打扮的少女（阿雅）。
一个被厚裘包裹、气息微弱、似乎有伤在身的大汉（岩罡）。
他眼中闪过一丝诧异，但没有多问。
在这雪原讨生活，谁没点秘密？
只要不惹麻烦，按时付钱，他乐得清静。
他只是提醒道：“韩道友，令友似乎有恙？路途颠簸，可要照看好了。另外，这两位也需登记一下，算是商队的人头。”
陆沉递上早已准备好的说辞：“有劳钱管事费心。这是舍妹阿雅，修为浅薄，随我历练。这位是家中护卫，旧伤未愈，需静养。”
他又补了两个人的基础费用。
钱管事点点头，不再深究，给阿雅和岩罡也发了临时身份牌。
辰时正。
一声悠长的号角划破清晨的寒寂。
庞大的商队缓缓开拔。
雪驼兽沉重的蹄子踏碎冰面，雪橇车在冻土上碾出深辙，扬起漫天雪尘。
陆沉带着阿雅，跟在商队中段偏后的位置。
这个位置既不显眼，也便于观察前后。
他回望渐渐远去的山北集，晨雾笼罩下，那座混乱的集市如同蛰伏的凶兽。
那里藏着幽冥宗的秘密，但现在不是探究的时候。
南下，穿越万莽山，寻找安全的落脚点和五行碑的线索，才是当务之急。
商队如一条灰色的长蛇，在无垠的雪原上蠕动，蜿蜒驶向南方那片连绵起伏、宛若大地伤疤的万莽山脉。
新的旅程，开始了。
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