瓦罐中的梅渍鹅丝莼菜羹刚刚煨好，香气袅袅，季知棠正准备盛出一小碗先尝尝咸淡，店外却骤然传来一阵嘈杂喧哗之声，夹杂着粗鲁的呵斥和碗碟被碰落的脆响！
“人呢？都给爷滚出来！”
“妈的，这破店就这么招待客人的？”
“掌柜的死哪儿去了！”
季知棠心头一紧，暗道不好，连忙放下汤勺，掀开布帘快步走出厨房。
只见前厅里，四五个穿着邋遢、流里流气的汉子正大大咧咧地站在中央，为首一人满脸横肉，一脚踢翻了门口的一张条凳，吓得躲在柜台后的季知蘅小脸煞白，何氏和叶氏则壮着胆子挡在前面，声音发颤地试图理论。
“你、你们是什么人？要干什么？青天白日的…”
“有话好好说，何必动手动脚…”
然而她们的指责在这些地痞听来毫无威慑力，反而引来一阵哄堂大笑和更加不堪入耳的污言秽语。
按理说，季家几个女流开店，但有胡家那一群膀大腰圆、操持屠夫生计的舅舅们时常照应，街面上寻常宵小根本不敢前来招惹。却不知今日是哪里冒出来的这群愣头青，竟如此不管不顾。
隔壁的江慧夫妇显然也被惊动，急匆匆赶了过来。江慧一看这阵仗，脸色顿变，与季知棠交换了一个眼神，立刻明白过来，悄无声息地退出人群，快步朝胡家肉铺的方向跑去求援。
季知棠深吸一口气，强迫自己镇定下来。
她上前一步，将吓得发抖的何氏和叶氏稍稍挡在身后，脸上努力挤出一丝营业式的笑容，声音尽量平稳：“几位好汉，不知驾临小店，有何指教？若是小店有什么招待不周的地方，尽管开口，万事好商量。”
她心思急转，猜测这些人无非是求财，破财消灾，先稳住他们，等胡家人来了或者日后报官再说。
那为首的横肉汉子斜睨着她，嗤笑一声：“指教？指教就是你们这店太碍眼了！弄得花里胡哨，把客人都勾引来了，让别家生意怎么做？爷们儿今天就是替其他掌柜的出出气！”
另一个瘦高个接口道：“想让我们走？简单啊！除非你们答应，立刻关了这破店，滚出碧水街！否则，爷们儿天天来给你们‘热闹热闹’！”
季知棠心中一惊，原来不是为钱，竟是冲着铺子来的！
她面上笑容不变，继续周旋：“好汉说笑了，做生意各凭本事，和气才能生财。若是哪位掌柜的有意见，大可当面来说，何须劳动几位好汉？若是手头紧，我这儿还有些茶水钱…”她一边说，一边暗暗示意季知蘅和何氏慢慢往后退，想找机会让她们先躲到后面去。
“少他妈废话！”那横肉汉子不耐烦地一挥手，猛地一脚踹在旁边一张桌子上，桌子晃了两下，上面的醋瓶辣酱罐“哗啦”一声摔在地上，碎片四溅！“老子今天不是来听你说道理的！就问你一句，关不关店？！”
“大哥，跟这娘们啰嗦什么！砸了再说！”另一个地痞叫嚣着，抡起手里的木棍就朝着摞起来的碗碟扫去！
“不要！”何氏惊呼一声。
季知棠心猛地一沉！
就在这千钧一发之际，一道黑影如疾风般掠入店内！只听“咔嚓”几声脆响伴着惨叫，那个抡棍子的地痞手腕已被一只铁钳般的手死死攥住，木棍脱手落地，整个人被一股巨力掼倒在地，疼得蜷缩成一团！
众人甚至没看清来人如何动作，只见那深青色身影如虎入羊群，拳脚迅疾如风，动作干净利落，不过眨眼功夫，另外几个叫嚣的地痞也纷纷惨叫着倒地，或被反剪双手压在地上，或被一脚踹中膝窝跪倒在地，彻底失去了反抗能力。
直到此时，众人才看清，来人正是周彦辰！他面色冷峻如寒冰，周身散发着骇人的肃杀之气。身后，王虎和赵勇两名随从也及时赶到，迅速上前，将地上哀嚎的地痞一一制住。
局势瞬间逆转！
那为首的横肉汉子被王虎死死按在地上，吓得魂飞魄散，不住地磕头求饶：“官爷饶命！官爷饶命啊！小的们有眼不识泰山！都是、都是那街口的王包子！是他花了钱雇我们来闹事的！不关我们的事啊！他说这季家面馆抢了他生意，让我们来把她们赶走…冤有头债有主，官爷明鉴啊！”
他这一嗓子，等于把底裤都抖了出来。围在店外围观的街坊邻居们顿时一片哗然，议论纷纷。
“原来是王包子！”
“啧，真是心黑！自己生意做不过人家，就用这种下三滥手段！”
“太缺德了！”
周彦辰冷哼一声，目光如刀扫过现场：“王虎，将这些人全部捆了，押送镇衙，严加看管！赵勇，你即刻带人去将王包子缉拿归案！”
“是！大人！”两人领命，动作麻利地将一地瘫软的地痞拖拽起来。
周彦辰这才转向惊魂未定的季知棠等人，语气放缓了些：“诸位受惊了。恶徒必将依法严惩，日后若再有人胆敢来此寻衅，可直接报官。”他又对周围围观的人群沉声道，“事情已了，大家都散了吧，不必围观。”
人群渐渐散去。季知棠、何氏几人这才长长松了口气，连忙向周彦辰行礼道谢：“多谢周大人及时相救！若不是您，今日后果不堪设想…”
周彦辰虚扶一下，目光落在季知棠略显苍白的脸上，语气带着一丝不易察觉的关切：“不必多礼。你们几个女子开店营生，实属不易，日后还需更加谨慎，多留意周遭，若有可疑之人，及早防范。”
“民女谨记大人教诲。”季知棠感激道，随即想起什么，问道，“大人此次前来，可是要用些饭食？”她注意到周彦辰来得极快，甚至比去报信的江慧请来的胡家人还要早，想必是专程来的。
周彦辰目光扫过一旁仍在后怕、脸色发白的何氏、叶氏和季知蘅，略一沉吟，道：“嗯。忙了一日，还未用饭。就来一碗小菜面吧。”
季知棠立刻明白他是有话要说，但碍于何氏她们在场不便开口。她心领神会，转头对叶氏道：“小婶，麻烦你去给周大人下碗小菜面，多放些浇头。娘，蘅姐儿受了惊吓，您先带她回后院歇息片刻，喝口热茶压压惊。”
何氏此刻六神无主，闻言连忙点头，拉着季知蘅的手匆匆往后院去了。叶氏也应声去了厨房。
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