见闲杂人等都离开了，周彦辰这才压低声音，神色凝重地开口：“季娘子，你昨日提供的线索极为重要。我们循迹追查，发现那柳氏确有重大嫌疑，且杀人凶器也已在其心腹婢女处搜到。只是…”
他话锋微顿，目光锐利地看向季知棠，“关于你提及的那个‘高丽参贷’，我们查探之下，发现其所有印章文书皆为伪造，乃是一个彻头彻尾的骗局。只是这伙人行踪颇为隐蔽，并无固定窝点，一时难以将其首脑悉数擒获。季娘子，你当时言道，此事是听家中长辈所言，不知具体是听哪位提及？”
季知棠心中了然，立刻答道：“回大人，是住在碧水街尾的丁氏。她丈夫在码头管着一个小库房。那日她与我母亲闲聊时，提及此事，言语间极为煽动，极力怂恿我母亲投钱，民女当时便觉得有些不对劲，故印象格外深刻。依民女浅见，这丁氏即便不是核心成员，也极有可能是他们下线负责拉拢人头的一员。”
“碧水街尾，丁氏…码头库房之妻…”周彦辰默默记下，眼中寒光一闪，“好，多谢季娘子再次提供线索，我即刻派人暗中查探此妇。”
正说着，叶氏端着一碗热气腾腾、浇头满满的小菜面过来了。周彦辰也确实饿了，不再多言，接过面便低头吃了起来。他吃相依旧迅速却不失仪态，一碗面很快见了底。
这时，季知棠忽然想起灶上还煨着的羹汤，连忙道：“大人稍等，民女方才试着做了一道古书上的羹汤，不知合不合大人口味，若大人不弃，也尝一碗暖暖胃？”
说着，她转身进入厨房，盛了一碗清澈金黄、点缀着莼菜和鹅丝的梅渍鹅丝莼菜羹，小心翼翼地端了出来。
周彦辰想起第一次来店里时，她便是在凝神阅读那本《鹤梅食志》，心中不由闪过一丝讶异：这小娘子不仅厨艺精湛，善于经营，竟还如此好学，对古籍菜谱感兴趣并敢于尝试复原改良？
且她察言观色、审时度势的能力，以及方才面对地痞时机智周旋的胆识，言谈举止间的分寸感…实在不像个寻常的农家少女。
他接过汤碗，只见汤色清透如琥珀，莼菜碧绿如浮萍，鹅丝细白，其间点缀着嫩黄的笋丝，卖相极佳。他舀起一勺送入口中，眼前微微一亮。
汤味层次丰富，入口是恰到好处的酸咸，瞬间打开味蕾，随之而来的是鹅肉的鲜嫩清香和莼菜特有的滑脆口感，细细品味，喉间竟有淡淡梅香回甘，清新解腻，在这微凉的春日傍晚喝来，格外舒坦熨帖。实在是难得的美味。
季知棠见他默默品尝，半晌不语，心中有些忐忑，忍不住轻声问道：“周大人，味道…还可口吗？此汤是民女根据古书自行揣摩改良的，若有不合口味之处…”
周彦辰放下汤勺，面上依旧是那副波澜不惊的冷峻模样，只淡淡吐出两个字：“尚可。”
“……”季知棠心底顿时涌上一丝小小的失落。尚可？只是尚可吗？她对自己的手艺向来有信心，这道羹汤她自觉复刻得七八分精髓，口味融合得也恰到好处。
看来这位周大人口味果然挑剔，或许是见识广博，尝过更多美味，对此等家常改良之作并不觉得出奇吧。
她不知的是，周彦辰策马离去时，唇齿间仍萦绕着那抹清雅的梅香。在他心中，“尚可”二字已是极高的赞誉——唯有真正入得他眼、契他心境之物，才配得上这看似平淡，实则珍重的评价。
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又过了两三日，王包子被镇衙抓起来，名声也完了，没几人灰溜溜收拾东西回了老家。季家面馆的午市依旧热闹。食客们一边大口吃着卤肉卷或小菜面，一边兴致勃勃地谈论着镇上最新的爆炸性新闻。
“听说了吗？新来的那位县尉，可真不是吃素的！”一个码头力工模样的汉子咬了一大口卤肉卷，含糊不清地对同桌说道，“带着赵勇、王虎那两个草包，愣是把张万和那案子给破了！还顺带揪出个惊天大骗局！”
“可不是嘛！”旁边一个行商打扮的人接口，一脸惊叹，“听说是一举破了两案！头一件，张万和根本不是什么被外贼谋财害命！凶手就是他那个看着娇娇弱弱的继室柳氏！”
“啊？！”众人惊呼。
“千真万确！”那行商压低了声音，却掩不住兴奋，“说是张万和病重，在书房里偷偷立了遗嘱，要把大部分家产留给他那个不成器的儿子张承祖，只给柳氏留了点傍身的田产铺子。柳氏那天进书房送药，正好撞见张万和在看遗嘱，两人争执起来。柳氏气不过，抓起书桌上的裁纸刀就…唉！可怜张老爷一世精明，死在自己续弦手里！”
“啧啧啧…最毒妇人心啊！”众人唏嘘。
“那第二案呢？”有人急不可耐地问。
“第二案更绝！”行商唾沫横飞，“就是柳氏搞的那个什么‘高丽参贷’！纯属骗局！她杀了张万和，心里也发虚，怕夜长梦多，就想着尽快捞一笔大的跑路！这才搞出这个‘购参一两，三月返利三成’的鬼话，利用张家和她自己的名头，到处拉人投钱！听说连她自己的心腹丫鬟都投了！那老丁家的，街尾那个，就是给她跑腿拉人头的！拉一个能抽半成利呢！”
厨房里，季知棠一边飞快地切着配小菜面的茼蒿，一边竖着耳朵听前厅的议论，嘴角忍不住勾起一抹了然的笑意。果然如此！周县尉动作够快，也够雷厉风行。
就在这时，季知蘅像阵小旋风似的冲进厨房，小脸煞白，大眼睛里满是惊慌失措的泪水，一把抓住季知棠的衣角，声音带着哭腔：
“阿姐！不好了！娘…娘她…”季知蘅急得直跺脚，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，“娘她被丁婶子骗了！她把她的私房钱…全投进那个什么高丽参贷了！有…有契书的！就在我们屋的柜子里藏着！我…我刚刚才看到！怎么办啊阿姐！”
季知蘅递过来的那张契书，像块烧红的烙铁烫在季知棠手心。白纸黑字，清清楚楚写着何氏投入纹银七两，落款处按着鲜红的指印，日期正是前几日她们争执之后。
七两！季知棠心头一沉。这几乎是何氏和蘅姐儿自铺子开张以来，从她这里领到的所有工钱！何氏省吃俭用，竟全填进了这个无底洞！
“阿姐…怎么办啊？”季知蘅小脸煞白，大眼睛里蓄满了泪水，全是惊慌失措，“娘…娘她定是后悔死了…都怪我，没看住她…”
“不怪你，蘅姐儿。”季知棠深吸一口气，压下翻腾的心绪，声音沉稳下来，带着一种安抚人心的力量，“别慌，交给阿姐。你在店里守着，把门板关上，就说今日备料不足，提前打烊。谁来也别开门，等我回来。”她将契书仔细折好，塞进怀里。
“嗯！阿姐你快去！”季知蘅用力点头，像找到了主心骨。
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