腊月三十，除夕。
清晨，天色尚未完全透亮，季家小院便已苏醒，空气中流淌着一种不同于往日的、带着期盼和忙碌的特殊气息。
第一件大事，便是贴春联。季知舟早已研好墨，铺开大红洒金纸，提笔凝神，略一思忖，便挥毫写下两行遒劲有力、寓意吉祥的对联。上联是“天增岁月人增寿”，下联是“春满乾坤福满门”，横批“四季平安”。字迹端正大气，透着读书人的风骨。
姚小星帮着调好浆糊，季知舟踩在凳子上，小心翼翼地将散发着清新墨香的对联贴在大门两侧。季知棠和何氏在一旁看着，指点着是否端正。红艳艳的春联一贴上，过年的气氛瞬间便浓郁了十分。
刚贴好，隔壁汪大婶的儿子周跃正好出门，驻足欣赏了一番，啧啧称赞：“知舟兄弟这字是越发进益了！这对子也好，简单又吉祥！”季知舟被夸得有些不好意思，拱手谦逊了几句。
贴完春联，真正的忙碌便开始了。后厨里，一家人各有分工。
首要任务便是处理汪大婶送的那只肥母鸡。这是因为明日大年初一，讲究“岁之始、日之始”，需保持“安宁无破”，动刀被视为“破”的举动，会打破新年的祥和气场。所以所有的荤素食材，都需在除夕这天处理妥当。
姚小星手脚麻利地烧水褪鸡毛，季知棠负责将清理干净的整鸡放入最大的砂锅中，加入足量冷水、姜片、葱结，先大火烧开，仔细撇去浮沫，然后转为小火，让鸡汤在灶上慢慢地“咕嘟”着，这锅鸡汤要炖得浓郁鲜香，留待明日初一早上吃鸡汤面。
接着，季知棠开始准备年夜饭的硬菜。一条硕大的海鱼，是早几日就从县城带回的，必须保持头尾完整，寓意“年年有余”。她将鱼身两面划上花刀，用少许盐和黄酒略腌。
热锅烧油，将鱼煎至两面金黄，然后烹入黄酒，加入酱油、少许糖、姜片、葱段和适量的水，转为小火慢慢焖烧，让鱼肉充分吸收汤汁的滋味，这便是寓意富足盈余的酱焖海鱼。
何氏在一旁准备配料，剥蒜切姜，又将一大块五花肉切成方块，准备做一道红烧肉炖豆腐，寓意“添福”。
季知蘅和姚小星则负责清洗冬菘和其他的蔬菜。
季知舟被安排去照看一个小炭炉，上面坐着一壶加了红枣、桂圆和冰糖的甜茶，这是守岁时喝的饮品。他倒是安静，只是看着书入了迷，偶尔忘了看火，被何氏笑着提醒：“舟哥儿，看着点茶，别熬干了！”他才恍然回神，忙用蒲扇扇几下炉火。
一道道菜肴在默契的配合中逐渐成型：油光红亮、软糯诱人的红烧蹄髈；蒸得透明流油、咸香扑鼻的腊肠拼盘；清炒得碧绿清脆、寓意“四季常青”的冬菘……
最后的重头戏是包汤圆。糯米粉早已磨好，豆沙馅和芝麻馅也准备妥当。全家人都洗净手围坐过来。何氏负责和面、分剂子，季知棠负责包馅，季知蘅和姚小星也学着搓圆子，虽然大小不一，形状也未必标准，却兴致勃勃。季知舟也被拉过来，尝试着包了几个，动作略显笨拙，包的汤圆不是馅漏了就是形状古怪，惹得大家笑声不断。
季知棠看着这热闹温馨的场面，心中一动，悄悄取出一枚擦得锃亮的铜钱，熟练地包入了一个汤圆中，并在顶部轻轻捏了个小尖做记号，笑道：“谁吃到这个带铜钱的，来年一定好运连连，财源广进！”
夜幕悄然降临，院子里点起了红色的灯笼。所有的菜肴都被端上了正屋的八仙桌，琳琅满目，热气腾腾，香气四溢。中间是完整的酱焖海鱼，旁边是红润的蹄髈、油亮的腊肠、酱色的红烧肉炖豆腐、清绿的炒冬菘，还有那锅奶白色的鸡汤在一旁的小炉子上温着。
一家人围桌而坐，每个人的脸上都洋溢着幸福和满足的笑容。何氏作为长辈，先举杯说了几句吉祥话，感谢这一年的平安顺遂，期盼来年更好。大家纷纷举杯响应，然后动筷享用这一年中最丰盛、最富寓意的一餐。带铜钱的汤圆果然被季知蘅欢天喜地地吃到了，小丫头兴奋得小脸通红，仿佛真的预定了来年的所有好运。
吃完年夜饭，收拾妥当，便进入了守岁的环节。堂屋中央燃起了红红的炭盆，炭火噼啪作响，驱散了冬夜的寒意，映照得一家人的脸庞都红彤彤的，显得格外温暖安宁。
大家围坐在炭盆旁，桌上摆满了瓜果点心，自然少不了季知棠做的那罐话梅瓜子。季知蘅和姚小星叽叽喳喳地缠着季知舟猜字谜。
“阿兄阿兄，山上还有山，打一字！”
“出。”季知舟微笑着轻易答出。
“再来一个！一口咬掉牛尾巴！”
“告。”
说说笑笑间，时间悄然流逝。季知棠嗑着瓜子，听着家人的笑语，感受着炭火的温暖，心中被巨大的幸福感充盈着。然而，在这极致的温馨之中，一丝淡淡的思念却不由自主地浮上心头。
她想念周彦辰了。
不知他在周宅，是否也已吃过丰盛的年夜饭？席间是否热闹？他那样清冷的性子，是会陪着周老夫人安静守岁，还是依旧在书房处理公务？想起那日分别时，他说年后再见，想起自己还欠他一份年礼，嘴角便不自觉地泛起一丝温柔的、甜蜜中带着些许惆怅的微笑。
而此刻，鄞县周宅。
书房内，周彦辰独自坐在灯下。案上虽摊开着书卷，他的目光却并未聚焦其上。窗外偶尔传来远处街巷隐约的爆竹声，更衬得书房寂静。
他的思绪飘向了桃源镇那个温暖热闹的小院。想起季知棠那双总是含着笑意、明亮又狡黠的眼睛，想起她说话时爽利干脆的语调，想起她在厨房忙碌时那种生机勃勃、仿佛能掌控一切食物的身影……那般鲜活，那般温暖，与这清冷的官邸截然不同。
“她此刻，应在家人身边吧？”他心中默想，“笑容是否也如往常般，能驱散所有阴霾和寒冷？”沉稳内敛如他，此刻心底也涌动着深切的牵挂和一丝不易察觉的期待——期待年节快点过去，期待早日再见到那个能让他心湖泛起涟漪的女子。
两人抬眼，望向窗外。今夜无云，一轮清冷的明月高悬天际，洒下皎洁的光芒，无声地笼罩着万户千家。
虽相隔两地，却共沐同一片月华。仿佛能通过这清辉，感受到对方那份悄然滋长的心意。天涯共此时，大抵如此。
守岁仍在继续，炭火噼啪，笑语嫣然，直到子时的更鼓敲响，迎接新岁的到来。
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