天衍宗废墟之上，日子在一种极度紧绷的、近乎窒息的平静中缓慢流逝。希望如同石缝中挣扎求生的嫩芽，脆弱却顽强。
李丫头梦境中那些光怪陆离却又异常清晰的图案与文字，如同冰凉的露珠渗入干涸的土地，悄然浸润着她的意识。醒来后，她并未意识到那是一场何等珍贵的传承，只觉脑中许多以往在虚拟修炼塔中百思不得其解的困惑——关于火候的微妙把控、药性的君臣佐使、研磨的精细程度——竟隐隐有了模糊的方向感，仿佛浓雾中透出了一丝微光。
她没有声张，将这份突如其来的“感悟”归功于自己连日来的废寝忘食和无数次失败经验的积累。然而，当她再次面对那些珍贵的石乳苔时，她的手法已然悄然不同。
她不再满足于简单的烘烤研磨。她开始尝试精确地控制炭火的温度，时而文火慢焙，细心观察苔藓色泽由湿润的乳白转向微黄、气息由清凉转为温润的细微变化；时而离火稍冷，感受其内蕴灵气的沉淀。她研磨得近乎偏执，要求粉末必须细腻如尘，几乎能透过最粗糙的麻布。经历了数十次瓦罐烧穿、药液焦糊、比例失调导致药性相冲的令人心疼的失败后，她的进步才一点点变得肉眼可见。
她甚至开始大胆地尝试进行最初步的“配伍”。将微量提纯后的石乳苔粉，与捣碎的凝血草汁按照某种梦中模糊提示的比例混合，再滴入几滴新汲的、经过沉淀的泉水，小心翼翼地在瓦罐中用极微弱的火苗熬煮，屏息观察着汤汁浓稠度与气味的每一丝转变。
每一次瓦罐烧穿都让她心疼得直哆嗦，那浪费的都是救命的资源。
但守墓老人却尽管每次看到浪费都嘴角直抽搐，却依旧咬牙给予了最大的宽容和支持。“试！大胆试！丫头！宗主信你，我们都信你！”他深知这是在赌博，赌宗主的眼光，赌这丫头的天赋，但别无选择。他将采集石乳苔和收集清水的优先权交给了她，甚至最终狠下心，将最后一点妖蝠骨粉也拨给她研究，这几乎是拿出了最后一点家底。
在这种近乎孤注一掷的支持和自身废寝忘食的钻研下，那梦中的知识并非直接给予她答案，而是像一把钥匙，为她打开了思考的方向，让她在无数次焦糊与浪费中，终于开始隐约触摸到那扇名为‘丹术’的大门。
数日后，她终于成功熬制出了第一种相对稳定的药液——一种色泽淡褐、气味虽仍苦涩却透着一丝奇异清香的粘稠膏体。她不敢取名，只称其为“药膏”。
其效果远超之前的所有尝试。
重伤的王姓修士在涂抹了此膏后，伤口红肿消退的速度明显加快，高烧也渐渐退去，虽然依旧昏迷，但气息平稳了许多。其他伤员的情况也有了不同程度的好转。
这一成果，彻底点燃了所有人的希望！
李丫头，这个原本怯生生的少女，一跃成为了宗门内仅次于昏迷的宗主和守墓老人的第三号人物，受到了所有人的尊敬和依赖。她整日忙碌于那片小小的“药圃”（堆放药材的角落）和篝火之间，神情专注，眼眸中闪烁着智慧与自信的光芒。虚拟修炼塔中的无数次失败，与现实中的艰难摸索，正在她身上发生着奇妙的化学反应。
守墓老人趁热打铁，组织人手，沿着那条妖蝠裂隙向下小心开拓，果然又发现了少许零星的石乳苔。虽然产量极低，但至少有了稳定的（ albeit微薄）来源。他还派人在裂隙入口处用碎石进行了加固和伪装，将其视为宗门最宝贵的秘密基地。
同时，在守墓老人的严厉督促下，宗门的秩序开始重新建立。他参照叶辰昏迷前定下的规矩，结合现状，设立了更细致的分工：狩猎组（负责在周边安全区域设置陷阱，捕捉小型野兽）、采集组（负责寻找一切可食用的植物和水源）、警戒组（由伤势较轻的弟子轮流值守，监控周边动静）、后勤组（负责处理食物、照料伤员）。
虽然食物依旧匮乏，大多时候仍需依靠那苦涩的腐泥根和偶尔捉到的山鼠野兔果腹，清水也需精打细算，但至少，每个人都有了明确的任务，不再像过去那般茫然等死。一种粗糙却有效的生存体系，开始在废墟中艰难地运转起来。
就连那些伤势渐愈的弟子，也开始在虚拟修炼塔短暂开启的间隙（守墓老人会组织状态最好的一两人进入，哪怕只能体验极短时间），抓紧时间磨练那一点点微末的技艺。王姓修士苏醒后，甚至拖着残躯，开始指点刘老栓等人最基础的合击技巧。
希望的星火，似乎正一点点汇聚，试图形成燎原之势。
然而，在这片残破的废墟之上，平静从来都是假象。
这一日，负责外围警戒的刘小栓连滚带爬地冲回核心区域，脸色煞白，气喘吁吁：“管事！不好了！西边…西边十里外的山梁上，发现有烟！不是炊烟，像是…像是信号烽烟！”
所有人心头猛地一紧！
守墓老人霍然起身，老脸瞬间阴沉下来：“看清了吗？有多少？是什么人？”
“太远了…看不清…”刘小栓声音发颤，“就一股…但一直在烧…肯定不是路过…”
一股冰冷的寒意，瞬间席卷了所有人刚刚温暖起来的心房。
黑煞帮？还是其他觊觎的势力？他们终究还是来了吗？是试探，还是大军压境的前兆？
“加强警戒！所有人都回来！进入战备状态！”守墓老人嘶声下令，刚刚建立的秩序瞬间被打乱，恐慌再次蔓延。
他快步走到昏迷的叶辰身边，看着宗主那依旧苍白却平静的面容，心中焦虑万分。宗主，您快醒醒吧…外面的豺狼，又闻着味来了…
他又看向正在小心翼翼分装药膏的李丫头，眼中闪过一丝决绝。这丫头，是宗门未来的希望，绝不能有失。
“丫头，”他沉声道，“从今天起，你和你的‘药圃’搬到最里面的石室去，没有我的允许，不准出来！王道友，你伤没好利索，但也得辛苦你，守着那门口！除非我死了，否则谁也不准靠近！”
李丫头小脸一白，意识到了事态的严重性，紧紧抱住了怀里的瓦罐，用力点头。
王姓修士默不作声地提起铁剑，一瘸一拐地走向那处最坚固的石室入口，如同沉默的礁石般坐了下来。
废墟中的气氛，再次变得山雨欲来风满楼。
希望刚刚萌芽，便被更深的阴影所笼罩。天衍宗这艘刚刚修补起几个漏洞的破船，再次迎来了惊涛骇浪的考验。
而无人知晓，在遥远的地平线之外，那道孤零零的烽烟之下，几名身穿不同服饰、眼神锐利的修士，正远远眺望着天衍宗的方向，低声交谈着：
“消息没错…黑煞帮的屠烈确实在这里吃了大亏…”
“哦？看来这新立的天衍宗，还真有点意思…”
“鹬蚌相争，渔翁得利。且让他们再斗一斗…派人盯紧点，尤其是那个昏迷的宗主和那个会炼丹的小丫头…价值不小。”
暗流，早已开始涌动。
（第四十八章 完）
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