接下来一行人没有着急会治所。太子刘进在周兴及绣衣使者的护卫下，继续深入白山黑水间的屯田区。
他们跋涉于泥泞的土路，穿梭于简陋的村落，足迹遍布新垦的田畴与荒芜的野地。所见所闻，不再是奏章上冰冷的数字，而是活生生、血淋淋的现实。几个具体的例子，如同烙印般刻在刘进心头
刘进一行来到寒鸦屯时，正值春耕最繁忙的时节。在一处远离水源的坡地上，老农孙老汉正带着两个半大的儿子，费力地摆弄着一把新发下来的铁犁。
那犁头黝黑，看着厚实，但孙老汉和儿子累得满头大汗，犁铧却只在坚硬的黑土地上划出浅浅的痕迹，根本翻不动土。
“这……这犁头……是铁疙瘩啊！”孙老汉抹了把汗，愁眉苦脸地对刘进抱怨，“官府说是新式犁，好使！可……可这犁头钝得像石头！根本吃不住地！还不如俺们老家的破木犁！”
刘进蹲下身，仔细查看那犁头。周兴也凑过来，用手指敲了敲，眉头紧锁：“殿下……这铁……不对！杂质太多！火候也不够！软硬不均！根本不经用！”
他作为军中宿将，对兵器甲胄的锻造极为了解，一眼就看出了问题。
这时，屯长王麻子一个满脸横肉、眼神闪烁的小吏闻讯赶来，看到刘进等人气度不凡，有些心虚，但还是强装镇定：“哎哟！几位贵人！这……这犁是官家新发的！好东西！孙老汉！是你不会用吧？别瞎嚷嚷！”
孙老汉急了：“王屯长！俺咋不会用？俺种了一辈子地！这犁……它根本不行啊！你看这地！俺家分的是最差的石头坡！再没个好犁！今年……今年俺一家老小可咋活啊！”说着，浑浊的眼泪就掉了下来。
刘进冷冷地看向王麻子：“王屯长，这犁是统一发的？屯里其他人用的也是这种？”
王麻子支支吾吾：“是……是啊！都……都一样！”
周兴眼神一厉，对身后绣衣使者使了个眼色。绣衣使者立刻去查看其他农户的农具。很快回报：靠近水源好地的人家，分到的农具明显精良许多！而像孙老汉这样分到劣地的贫户，拿到的多是这种粗制滥造的“铁疙瘩”！
刘进心中怒火升腾！这哪里是农具？分明是盘剥贫苦、草菅人命的凶器！他强压怒火，对孙老汉道：“老人家，这犁……我替你换了！”随即下令绣衣使者：“查！彻查这批农具的采购、分发！从少府监到郡县工曹，再到屯长！所有经手之人！一个不漏！严惩不贷——！！”
王麻子脸色瞬间煞白，瘫软在地。
柳树沟屯依山傍水，条件相对较好。刘进一行路过时，发现一处肥沃的私田里，几个壮汉正吆喝着赶牛耕地，而田边，一个衣衫褴褛的年轻妇人抱着个瘦弱的孩子，正低声啜泣。
刘进上前询问。张氏起初不敢说，在周兴温和的安抚下，才哭诉道：“贵人……这……这田……是俺男人分到的私田……八十亩好地啊！可……可去年冬天，俺男人……在修水渠时……被石头砸……砸死了……”她泣不成声。
“那……这田里耕地的……”刘进问。
“是……是赵三爷的人……”张氏抹着眼泪，“赵三爷是屯里的体面人他说俺孤儿寡母种不了这么多地，不如不如租给他每年给俺五石粟米……”
“五石？”周兴忍不住出声，“八十亩好地！年景好，收三四十石都不止！五石？这不是明抢吗？！”
张氏哭道：“俺……俺也知道少……可……可赵三爷说……不租给他……这地……俺也保不住……官府……官府也不会管……俺……俺怕啊……怕他们……害俺和孩子……”
这时，一个穿着绸缎长衫、油头粉面的中年男子带着两个家奴，大摇大摆地走过来，看到刘进等人，眼中闪过一丝警惕，但随即堆起笑脸：“哟！几位是？跟这寡妇聊啥呢？”
刘进冷冷道：“你是赵三？这田……是你租的？”
赵三皮笑肉不笑：“是啊！张寡妇可怜！孤儿寡母的！我赵三心善！租她的地，给她口饭吃！五石粟米！不少啦！够她们娘俩糊口了！”
“心善？”周兴冷笑一声，手按上了刀柄，“八十亩好地！五石粟米！你这善心……可真够黑的！”
赵三脸色一变：“你……你们是什么人？敢管闲事？这屯里的事！我说了算！”
绣衣使者亮出腰牌！赵三顿时傻眼，瘫倒在地。刘进厉声道：“井田制！土地国有！严禁买卖租佃！你赵三！竟敢公然违抗国策！强占民田！盘剥孤寡！罪不容诛——！！”
“拿下！”周兴一声令下，家奴被制伏，赵三被捆了个结实！张氏抱着孩子，跪在地上，哭喊着谢恩。刘进扶起她，沉声道：“这田！是你的！谁也夺不走！官府会帮你！安心种地！抚养孩子！”
刘进一行再次来到一处计划中的大型灌溉渠工地。只见河道旁，只挖开了一条浅浅的、歪歪扭扭的沟壑，许多地方还堆着土石，工程进度远远落后。
一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，在几个手持皮鞭的工头呵斥下，有气无力地干着活。
一个叫李二牛的壮实汉子，正和一个肥头大耳、满脸横肉工头叫钱扒皮的家伙争执。
“钱工头！说好的每天三升粟米！为啥今天只给两升？还掺了沙子！”李二牛怒道。
钱扒皮挥舞着皮鞭，唾沫横飞：“嚷什么嚷！粮食就这么多！爱吃不吃！不干滚蛋！有的是人干！”
“可……可这点粮食！根本吃不饱！怎么有力气干活？”李二牛指着浅沟，“你看这渠！这么挖！啥时候能通水？误了农时！大家都没饭吃！”
“误了农时关我屁事！”钱扒皮一鞭子抽在李二牛背上，“老子只管挖渠！上面拨的粮食就这些！再嚷嚷！抽死你！”
刘进看得怒火中烧！周兴更是按捺不住，一个箭步上前，一把夺过钱扒皮的皮鞭，反手一鞭抽在他脸上！
“啊——！”钱扒皮惨叫一声，脸上顿时皮开肉绽！
“谁？！谁敢打老子！”钱扒皮捂着脸，刚想发飙，看到周兴身后杀气腾腾的绣衣使者，顿时蔫了。
刘进走上前，目光冰冷：“粮食呢？上面拨的粮食呢？”
钱扒皮支支吾吾。绣衣使者立刻搜查工棚，结果令人发指！仓库里堆着不少好粮食，但发给民夫的，却是掺了沙土、霉变的陈粮！钱扒皮和几个小工头，克扣了大半口粮，中饱私囊！
“好！好一个钱扒皮！”刘进气得浑身发抖，“朝廷拨款修渠！利国利民！尔等蠹虫！竟敢如此盘剥民夫！克扣口粮！致使工程延误！民怨沸腾——！！”
“来人！”刘进厉声道，“将钱扒皮及同党！就地锁拿！严加审讯！追缴赃款！所有克扣口粮！即刻补发民夫——！！”
“工程！即刻复工！由绣衣使者暂代监工！确保民夫吃饱！确保工程进度——！！”
民夫们看着被捆起来的钱扒皮，看着发放到手中的实实在在的粮食，爆发出震天的欢呼！李二牛热泪盈眶，带头跪下：“谢青天大老爷——！！”
刘进扶起他，看着眼前这条关乎无数农田灌溉的“烂尾渠”，心中沉甸甸的。水利！国之命脉！竟被这些蠹虫蛀蚀至此！
巡查途中，刘进一行在一处破败的窝棚外歇脚。一个约莫五六岁、瘦骨嶙峋的小女孩，怯生生地躲在棚子后面，手里捧着一个小破碗，碗里是几块黑乎乎的东西。
刘进好奇，走过去蹲下，柔声问：“小妹妹，你吃的是什么呀？”
小女孩眨着大眼睛，把碗往怀里藏了藏，小声说：“石头……饭……”
“石头饭？”刘进和周兴都愣住了。
小女孩从碗里拿出一块“黑石头”，递给刘进看。那哪里是石头！分明是冻硬了的、掺杂了大量麸皮和野菜根、几乎看不到米粒的……糠团！
“娘说……吃了……就不饿了……”小女孩天真地说。
刘进只觉得心脏被狠狠揪住！一股难以言喻的酸楚和愤怒涌上心头！他接过那冰冷的、硬邦邦的“石头饭”，手指微微颤抖。
周兴别过脸去，眼眶通红，拳头捏得咯咯作响。
刘进轻轻放下“石头饭”，从怀中掏出随身带的几块精致点，塞到小女孩手里。小女孩眼睛一亮，却不敢接，怯生生地看着他。
“吃吧，孩子。”刘进声音有些哽咽，“这个……不硌牙。”
小女孩犹豫了一下，小心翼翼地拿起一块，飞快地塞进嘴里，脸上露出了满足的笑容。
看着小女孩纯真的笑容，刘进站起身，望向远方广袤而肥沃的黑土地，眼中燃烧起前所未有的火焰！
“周将军！”刘进的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“你看到了吗？这就是我们的子民！这就是我们要守护的江山！”
“这白山黑水间……”
“有蠹虫！需斩尽杀绝——！！”
“有困苦！需全力纾解——！！”
“有冤屈！需雷霆昭雪——！！”
“更有……这千千万万双期盼的眼睛——！！”
“我刘进！在此立誓——！！”
“不除此弊！不清此污！不富此民！不固此疆——！！”
“我……誓不还朝——！！”
他的誓言，在春风中回荡，如同惊雷，震动着在场每一个人的心弦。周兴单膝跪地，抱拳低吼：“末将！誓死追随殿下——！！”
白山黑水，见证了这位年轻储君的蜕变与决心。一场由太子亲自主导的、更加深入、更加彻底的变革风暴，即将席卷这片饱经沧桑的土地！
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