靖汉十五年·秋·红柳河谷战场
硝烟尚未散尽，混合着血腥与焦臭的气味在河谷中弥漫。汉军士卒沉默地穿梭在尸山血海中，如同辛勤的蚁群，开始执行胜利后冰冷而必要的程序。
经验老到的材官蹲在吐蕃重弩手的尸体旁，小心翼翼地卸下完好的蹶张弩弩臂。弩臂以拓木为芯，缠裹牛筋胶，价值不菲。
他们用特制的油脂擦拭保养，拆下完好的青铜弩机——悬刀、望山、钩心等一些精巧的零部件，分门别类装入垫着干草的藤箱。
士卒们用麻布裹手，从尸体和泥土中拔出尚且完好的箭矢。三棱破甲锥若箭杆未断，则收回；若箭杆损坏，则用钳子拧下青铜箭簇，投入腰间皮袋。一名队率大声提醒：“仔细找！校尉有令，十枚箭簇可换一升粟！”
环首刀若刃口无大缺，则入鞘归堆。胡人的弯刀质量参差不齐，唯有精钢打造的百炼弯刀会被单独收起，其余则与破损的汉刀一并投入随军铁匠的熔炉，准备重铸为农具或箭簇。
汉军制式铁札甲和皮甲被仔细剥下，破损处由随军皮匠和铁匠当场修补。胡人的皮甲大多粗劣，唯有将领的镶铁皮甲会被保留。
大量缴获的吐蕃重甲武士的锁子甲成为最大收获，这些精铁环编织的甲胄虽沉重，但防御力极佳，被专门打包，准备配发给军中的精锐跳荡兵。
兽医带着学徒穿梭在这片巨大的战场中间，检查倒地的战马。腿部被尖木桩刺穿或中毒过深的，无奈地摇摇头，示意辅兵给予解脱。锋利的解手刀精准刺入马颈，结束其痛苦。
轻伤或受惊走散的马匹被套马索圈回，由熟练的马夫检查牙口、蹄铁和肩背。来自河曲和漠北的良驹被单独分出，打上临时烙印，补充入骑兵序列。其余则驱赶到一起，准备驮运物资。
大量缴获的吐蕃牦牛和健壮胡马被套上辔头，用来驮运缴获的铠甲、粮食以及沉重的弩炮部件。
阵亡汉军士卒的遗体被仔细收敛，用清水擦拭面容，尽可能整理好衣甲，覆以白布。登记名册后，集中火化，骨灰装入陶罐，贴上名签，将由同乡战友带回故土。
胡虏的尸体则被辅兵和民夫用拖拽的方式，集中到河谷东侧的空地。挖出深坑，分层铺入尸体与石灰，最后覆土夯实，筑成巨大的土冢。
一名书记官冷漠地记录：“朔方野狐岭京观一座，叠胡虏首级五千三百七十一颗，尸身无算。”
大量无法及时处理或已腐烂的尸首，连同破损的营帐、垃圾，被堆集成堆，浇上火油，点火焚烧。浓黑的烟柱冲天而起，散发出令人作呕的气味。
中军大帐，赵充国面无表情地听完各部的缴获与伤亡简报。
“传令：战场清扫务必彻底，三日内完成。所有缴获兵甲、战马，登记造册，优先补充此战损耗，余者随军西运。”
“另：阵亡将士抚恤，双倍发放。其家眷免赋三年，子弟可优先入蒙学。”
他起身，走到巨大的西域舆图前，手指点向葱岭。
“周兴！”
“末将在！”
“予你铁浮屠五千，河西精骑一万，携半月干粮，明日黎明启程，走祁连山南麓古道，驰援路博德！”
“公孙遗！”
“末将在！”
“率朔方、云中轻骑两万，携所有缴获的牦牛驮队，押运箭矢二十万支、粮草五万石，沿河西走廊，直抵玉门关，补给路博德！”
“告诉将士们——”
赵充国声音陡然凌厉：
“此去西域，山高路远！人歇马不歇！”
“早到一日，路博德便能多杀一万羌骑！”
“贻误军机者——斩！”
祁连山南麓古道
周兴率领的铁骑与轻骑混编部队，如同一条黑色的铁流，涌入祁连山崎岖的古道。队伍沉默而迅疾。
斥候轻骑如同山猿，在前方山脊飞驰，以旗语和铜哨传递前方路况。
铁浮屠卸下了部分沉重马甲，只保留关键部位的防护，以节省马力。河西骑兵更是轻装简从，马鞍旁挂着鼓囊的水囊和豆料袋。
公孙遗押运的庞大辎重队则艰难得多。牦牛驮着沉重的物资，在狭窄的山道上缓慢前行。民夫和辅兵不断用撬杠挪开落石，加固险段。
每当队伍经过山谷溪流，只做短暂停留。人马饮水，喂食豆料，伤员换药，随即再次上路。
夜色降临，也不扎营，只择背风处轮流休息两个时辰，啃食冷硬的干粮和肉脯。
他们的目标只有一个：以最快的速度，将这支生力军和宝贵的补给，送到正在葱岭苦战的路博德手中，彻底粉碎羌族部落联盟的西线攻势。
帝国的战争机器，在经历一场血战后，没有丝毫停歇，便再次高速运转起来，将死亡与钢铁，投向更远的西方。
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