靖汉十六年·冬·西海畔：
冲破了羌人三千骑兵用生命组成的拦截线，汉军残部终于踉跄着踏上了西海湖畔冻结的滩涂。
冰冷的湖水气息扑面而来，却无法冷却将士们胸腔中那因狂奔和厮杀而灼烧的血气，更无法驱散那紧随其后、越来越近的死亡阴影。
西方天际，那代表羌人主力的滚滚雪尘，已如同压城的黑云，清晰可见，甚至能隐约听到万马奔腾传来的闷雷般的轰鸣。
斥候拼死回报：追兵先锋距此已不足十里，最多两刻钟，其兵锋便将触及湖岸！
“将军！快走吧！沿着湖岸向南或向北！”有部将急声建议，声音因恐惧而变调。
周云立马于湖畔，回首望去。麾下的将士们，经过连续的血战、亡命的奔逃和酷寒的折磨，早已到了极限。
人人脸色青白，眼窝深陷，许多士兵伏在马背上大口喘息，几乎要呕吐出来，更多的则是相互搀扶才能站立。战马同样口吐白沫，浑身颤抖，许多马的嘴角甚至带着血丝。
再跑？往哪里跑？沿着湖岸看似有路，但在这冰天雪地中，速度根本快不起来。羌人轻骑可以从容地追上来，一点点地将他们蚕食殆尽。
继续逃亡，无异于将后背彻底暴露给敌人，等待他们的将是一场毫无抵抗能力的屠杀，直至全军累死、被杀光。
周云的目光扫过那片蔚蓝而冰冷的西海，又看向身后疲惫不堪却依旧握着武器的将士，一股极其冷静的决绝取代了之前的焦虑。
他猛地拔出腰间的环首刀，刀尖指向身后浩瀚的湖泊，声音嘶哑却如同金石交击，清晰地传入每一个士兵耳中：
“弟兄们！我们已经无路可退了！”
“身后，是西海！它断了我们的退路，也绝了羌人包抄我们的念想！”
“身前，是想要我们命的羌虏！他们以为我们是待宰的羔羊！”
“但我们不是！我们是大汉的锐士！就算死，也要咬下他们一块肉！让他们知道，追杀我们，要付出什么样的代价！”
“列阵！背靠西海，结圆阵！让羌人看看，什么是汉家儿郎的骨气！想要我们的命，就拿十倍的人头来换！”
没有激昂的鼓动，只有冰冷而现实的抉择。但这番话，却像一剂强心针，注入到了绝望的士兵心中。
是啊，无路可退了，除了拼死一战，还能如何？背靠湖泊，至少不用担心被四面合围，可以集中所有力量，面对一个方向的敌人！
求死的决心，有时比求生的欲望更能凝聚力量。
“快！打扫战场！收集一切可用之物！”周云紧接着下令。
汉军爆发出最后的效率。士兵们如同饥饿的秃鹫，扑向刚刚被他们斩杀的那三千羌人拦截部队的尸体。
他们 迅速将羌人尸体上相对完好的皮袍、皮甲剥下，套在自己身上或塞进怀里，多一层保暖就是多一分活下去的希望。就连汉军阵亡将士身上的铠甲装备他们也没有放过。
翻找羌人骑兵随身携带的干粮袋，将里面的肉干、奶渣、炒面尽数取出，集中起来。
收缴能够看见的所有箭矢 这是重中之重！汉军弩箭所剩无几，而羌人的骨箭、角弓虽然粗糙，但此刻却是宝贵的远程力量。士兵们疯狂地收集着散落各处的箭囊，甚至从尸体上拔出还能用的箭矢。
将那些无主的、完好的羌人战马迅速牵回阵中，这些马既可以作为预备坐骑，必要时…也可以是食物。
整个过程紧张而残酷，伴随着远处羌人追兵越来越近的雷鸣般的蹄声，更显得迫人心魄。
背水之阵：钢铁荆棘的绽放
在军官们的嘶声催促下，汉军残部开始依据湖畔地形，迅速结阵。
以周云的中军帅旗为核心，所有步兵包括下马的骑兵迅速集结，组成一个巨大的、密集的圆阵。
外围是刀盾手，将皮盾重重叠叠地连接在一起，形成一道简易的盾墙。盾牌缝隙中，伸出无数闪烁着寒光的长矛，如同一个巨大的、带刺的铁蒺藜。
所有还能开弩的弩手被集中在圆阵内部稍高处，他们身边堆放着刚刚收集来的、数量可观的羌人箭矢。他们的任务不再是精准狙杀，而是在敌军靠近时，进行密集的覆盖射击。
仅存的、还有马力和战斗意志的骑兵，被分置在圆阵的左右两翼，紧贴着湖岸。他们的任务并非主动出击，而是作为救火队，随时准备填补阵线的缺口，或对试图迂回侧击的羌人进行反冲击。
重伤员和搜集来的物资被安置在圆阵最中心，紧挨着湖泊。这既是保护，也意味着…一旦阵破，他们将最先面对死亡。
阵型很快初步成型。虽然将士们疲惫不堪，阵型远不如平日操练时那般整齐划一，但那股置之死地而后生的惨烈气势，却凝聚成一种无形的压力，弥漫在整个军阵之上。
士兵们默默检查着武器，将冻僵的手放在嘴边呵气，试图恢复一丝灵活，眼神中充满了麻木与狠厉交织的复杂情绪。
周云在亲卫的簇拥下，巡视着阵线。他亲手将一面被箭矢射穿、染满血污的汉军战旗，插在了阵前最显眼的位置。旗帜在湖畔的寒风中猎猎作响，虽破败，却顽强。
死亡的脚步
就在汉军阵型刚刚稳固的那一刻，西方地平线上，那条雪尘组成的巨蟒终于露出了它狰狞的獠牙！
黑压压的羌人骑兵洪流，如同决堤的狂潮，汹涌而至！数以万计的战马奔腾，践踏着雪原，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛要将整个大地都踏碎！
羌人战士脸上带着追猎已久的兴奋与残忍，手中的弯刀和长矛在冬日惨淡的阳光下反射出森然寒光。
他们显然也看到了背靠西海、严阵以待的汉军。庞大的骑兵洪流在距离汉军阵前约一里处，开始缓缓减速，最终如同拍击礁石前的巨浪般，停了下来。
短暂的寂静。只有战马的响鼻声和兵甲摩擦的铿锵声。
羌人军阵中，数名酋长模样的人策马向前，观察着汉军的阵势。他们看到了汉军背靠湖泊的绝地，看到了那虽然残破却依旧森严的圆阵，也看到了阵前那面飘扬的汉旗。
一名身材魁梧的羌人酋王催马出阵，用生硬的汉语高声吼道：
“汉将！投降吧！你们已无路可逃！放下武器，长生天会赐予你们仁慈！”
回答他的，是汉军圆阵中骤然爆发出的一片震天怒吼：
“杀！杀！杀！”
以及周云冰冷而清晰的命令：
“弩手——准备！”
汉军阵中，数千张缴获的羌弓和残存的汉弩齐齐抬起，对准了前方黑压压的羌人骑兵。
那羌人酋王脸色一沉，知道劝降无望，猛地拔刀向前一指：
“杀光他们！”
“呜——呜呜——”苍凉的牛角号声再次响彻西海湖畔。
决战的时刻，终于到来。
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