赤血竭的发现，将案件的侦查方向引向了药物来源。
此物并非汴京城内正规药铺常备之药，因其药性猛烈且使用范围狭窄，通常只在一些特定的、见不得光的地下渠道流通。
裴昭雪决定双管齐下：一方面，派人暗中监视与陈鸿鹄府上有过来往的所有人，尤其是可能接触到他药物的人，包括那位老太医、抓药的伙计、煎药的下人，看看是否有可疑行迹；另一方面，则是深入黑暗，直捣源头——探查汴京的黑市。
黑市鱼龙混杂，危险重重，绝非裴昭雪这等身份便装就能轻易打入的。
她需要帮手，一个既懂行规、又有门路，且足够可靠的人。
她想到了苏九。苏九常年行医，接触三教九流，为了寻找稀有药材或偏方，曾数次与黑市的人打交道，对此道并不陌生。
“九姑娘，此番怕是要劳你涉险了。”
裴昭雪将想法告知苏九，语气带着歉意。
苏九却浑不在意，利落地收拾着她的银针和几个小巧的药瓶：“分内之事。何况，我对那能用赤血竭配合玉器杀人的手段，也好奇得很。走吧，我知道几个地方，或许能找到线索。”
是夜，月黑风高。苏九换上了一身不起眼的灰色布衣，用头巾包住了大半张脸，只露出一双冷静的眼睛。
裴昭雪则扮作她的随从，同样做了易容，收敛起一身官威，显得沉默而平凡。
两人穿过寂静的街巷，七拐八绕，来到了汴京城南一片被称为“鬼市”的区域。
这里白天冷清无人，入夜后却悄然苏醒，成为各种非法交易的温床。
昏暗的灯笼在风中摇曳，映照出影影绰绰的人影，低声的交谈、物品的碰撞声在阴影中窸窣作响，空气中弥漫着一种隐秘而危险的气息。
苏九显然不是第一次来，她轻车熟路地避开几个明显不怀好意的窥视，带着裴昭雪来到一个摆满各种奇怪矿石和干枯植物的摊位前。
摊主是个干瘦的老头，眼神浑浊，指甲缝里塞满了黑泥。
“老鬼，找点稀罕玩意儿。”苏九压低声音，用黑市的暗语说道。
老头抬了抬眼皮，沙哑道：“姑娘要什么？”
“火耗子血，要足年的，粉末也行。”
苏九报出了“赤血竭”在黑市的代号。
老头浑浊的眼睛里闪过一丝精光，打量了一下苏九和裴昭雪，慢悠悠道：“火耗子血……可不便宜，而且，近来货紧。”
“货紧？”苏九不动声色，“前段时间不是才有一批新货进来？”
老头嘿嘿笑了两声，声音像是破风箱：“姑娘消息灵通。不错，前些日子是有人出了一批上好的火耗子血，量还不小。不过……都被一位大主顾包圆了。”
裴昭雪心中一动，与苏九交换了一个眼神。
“哦？哪位主顾这么大手笔？”苏九故作随意地问。
老头却警惕地闭上了嘴，摇摇头：“道上的规矩，姑娘懂的，不问来路，不问去向。”
危险接触！对方显然极为谨慎。
苏九也不纠缠，掏出几块碎银子放在摊上：“一点心意，买你几句实话。那批货，大概是什么时候出的？出手的人，有什么特征？”
老头飞快地收起银子，压低声音，语速极快：“就十来天前。出手的是个生面孔，捂得严实，看不清脸，但听口音，不像是常在这片混的，倒有点……宫里当差的那种拿腔拿调的感觉。货被一个戴着斗笠、穿着普通布衣的人提走了，那人手上……好像有个扳指，天黑，没看清材质。”
宫中当差的口音！戴着扳指！这两个信息，如同闪电般劈中了裴昭雪！虽然模糊，却极具指向性！
又试探性地问了几个摊位，得到的消息大同小异，都证实了近期有一批质优量大的赤血竭被神秘人收购，来源和去向成谜。
离开鬼市，回到相对安全的地带，裴昭雪才长长吐出一口气，后背已被冷汗浸湿。
方才在那黑暗之中，她能感觉到无数道审视、贪婪、甚至充满恶意的目光，若非苏九经验丰富，她们恐怕难以全身而退。
“宫中口音，戴扳指……”
裴昭雪喃喃自语，脑海中飞速闪过几个可能的身影，最终，不可避免地再次定格在户部侍郎李清风那看似温和的脸上。
是他本人？还是他指使的心腹？
“看来，我们离那只‘鹤’，越来越近了。”
苏九扯下头巾，露出清冷的面容，眼神锐利。
黑市之行，虽然未能直接锁定真凶，但却将药物链条与宫廷、与扳指联系了起来，让那个隐藏在幕后的“玄鹤卫”，轮廓更加清晰。
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