在琪丽用一系列充满了“创意”和“侮辱性”的陷阱，成功地“劝退”了所有心怀不轨的窥探者之后，蔷薇宅邸终于迎来了一段短暂的平静。
整个金雀花大道的贵族们，似乎都对这座新搬来的“凶宅”，产生了一种深深的敬畏，再也没有不长眼的家伙敢在夜里前来“拜访”了。
然而林克很清楚这只是暴风雨前的宁静。
明面上的试探行不通，那么，来自“官方”的、摆在台面上的社交挑战，很快就会到来。
果不其然,第二天上午，一辆装饰着“铁血蔷薇”徽章的华丽马车，就停在了蔷薇宅邸的门前。
一位穿着得体的管家，毕恭毕敬地递上了一份由最顶级的香榭纸制成、边缘还用金粉描绘着蔷薇花纹的“拜访帖”。
“这是……”林克接过那份散发着浓郁蔷薇花香的请柬，眉头微微一挑。
“是铁血侯爵府的请柬。”一旁的琪丽，只是瞥了一眼那个徽章，就立刻报出了对方的来头。
她那双属于“寻宝猎人”的眼睛里，闪烁着专业的光芒，“铁血侯爵，奥古斯·罗兰，王国军务大臣，保守派贵族的领袖之一。”
“他的夫人，伊莎贝拉，则是王都贵妇圈里最有权势的女人。据说，她的一句话，就能决定某个新晋贵族的社交生死。”
“鸿门宴啊。”林克瞬间就明白了对方的来意。
他展开请柬，只见上面用极其优雅的花体字写着：
【为恭贺传说中的英雄小队莅临圣耀城，并为感激各位为王国带来的荣耀与希望，本人伊莎贝拉·罗兰，以蔷薇与诗歌的名义，诚挚地邀请各位大人，于今日下午，莅临寒舍，参加一场小型的‘蔷薇与诗’主题下午茶会，共赏初夏的芬芳。】
请柬的末尾，还特意用一行小字，补充了一句：
【注： 若能携尊贵的神兽勇者布鲁斯大人一同前来，将是鄙人及整个花园无上的荣幸。】
“呵，‘小型’的茶会？”琪丽冷笑一声，“我敢打赌，今天下午，整个王都里排得上号的贵妇和她们的子女，都会到场。这哪里是茶会，这分明就是一场针对我们的‘公开听证会’。”
“去吗？”艾拉在一旁啃着苹果，含糊不清地问，“听起来好像有很多好吃的点心。”
“必须去。”林克的回答，不容置疑。
这是一场他们无法拒绝的“社交战争”。
如果他们拒绝，就会被扣上“怯懦”和“不懂礼数”的帽子，正中对方下怀。
他们唯一的选择，就是正面迎战。
“而且，”林克看着请柬上那句特意提及布鲁斯的附言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“既然对方已经指名道姓，想见识一下我们的‘王牌’了。那我们……总不能让他们失望，对吧？”
……
当天下午，勇者小队乘坐着王室派来的马车，准时抵达了铁血侯爵那座比蔷薇宅邸还要奢华数倍的府邸。
茶会，设在侯爵府顶楼的、一座由魔法水晶和玻璃构建而成的、巨大的空中花园里。
花园里种满了从世界各地搜集来的、上千种珍稀的蔷薇品种，争奇斗艳，美不胜收。
然而在这片美丽的景色之下，却涌动着冰冷的、充满了敌意的暗流。
当林克他们走进花园时，几乎所有的目光，都齐刷刷地投了过来。
在场的，果然如琪丽所料，全是王都里最有头有脸的贵妇和她们那些打扮得花枝招展的子女。
他们的主人，侯爵夫人伊莎贝拉，是一位看起来约莫四十岁左右、保养得极好、风韵犹存的美妇人。
她穿着一身深红色的华丽长裙，脖子上戴着一串鸽子蛋大小的红宝石项链，脸上挂着热情而又带着一丝倨傲的微笑。
“哦，欢迎欢迎！欢迎我们伟大的英雄们！”她主动迎了上来，热情地握住了林克的手，但那双精明的眼睛，却在他的队友们身上，来回地扫视着。
“这位，想必就是传说中能让圣光都为之动容的艾拉祭司吧？真是……充满了活力呢。”她的目光在艾拉那身虽然换上了礼服、但依旧难掩身材的体型上，停留了片刻，语气中的“活力”二字，被她咬得特别重。
“这位美丽的女士，一定就是来自银月森林的赛拉菲娜大人了。真是……如同月光般，高贵而又……清冷呢。”她的言下之意，不外乎是“难以接近”。
“还有这位……可爱的小狐狸。”她的目光转向琪丽，笑容变得有些玩味，“我听说，昨晚金雀花大道上，可是……热闹得很呢。”
她的每一句话，都像是一根包裹着糖衣的、小小的针，看似在恭维，实则充满了不动声色的试探与敲打。
林克一边微笑着，应付着她的“热情”，一边在心里，默默地给这位侯爵夫人，贴上了一个“高级绿茶”的标签。
而他们的“勇者”布鲁斯大人，在进入这个充满了各种浓郁香水味和陌生人气息的环境后，显得有些不安。
它紧紧地跟在林克的脚边，警惕地观察着周围。
“哦，这位想必就是尊贵的布鲁斯大人了！”侯爵夫人也注意到了布鲁斯，她脸上露出了夸张的喜爱表情，甚至还蹲下身，试图去抚摸它的头。
然而，还没等她的手碰到，她自己怀里抱着的一只通体雪白、戴着钻石项圈、被修剪成奇怪造型的狮子狗，突然发出了尖锐的、充满了敌意的叫声。
“嗷！嗷嗷！”
布鲁斯被这突如其来的挑衅激怒了，它也立刻龇起牙，对着那只狮子狗，发出了低沉的咆哮。
一场属于“贵族犬”和“勇者犬”之间的、关乎“领地”和“尊严”的对峙，就此展开。
林克看着眼前这剑拔弩张（狗对狗）的场面，和周围那些强忍着笑意、准备看好戏的贵族们，感觉……
这场鸿门宴的精彩程度，似乎……比他预想中的，还要高一些。
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