穿过流沙鬼域的最后一道沙丘，眼前的景象骤然一变。不再是漫天黄沙，而是一片弥漫着墨绿色瘴气的沼泽，枯枝败叶漂浮在黝黑的水面上，散发着腐臭的气息——这里便是毒沼林，通往黑风古窟的第二道天险。
“都戴上防毒草编！”拓跋山从行囊中取出一束干枯的香草，分给众人，“这是青羊部特制的，能暂时抵御瘴气，切记不要摘下，更不能喝沼泽里的水。”
林越将草编系在口鼻间，一股清凉的草木气息驱散了腐臭，胸口的憋闷感减轻了不少。他看向沼泽中蜿蜒的小径，那是由露出水面的礁石和枯木搭建而成，狭窄得只能容一人通过，下方便是深不见底的淤泥，一旦失足，便会被瞬间吞噬。
“队伍拉开距离，两两一组，互相照应！”周武拔出长剑，警惕地扫视着四周，“瘴气重的地方视线不好，小心埋伏。”
队伍缓缓进入毒沼林，脚下的礁石湿滑异常，每一步都要格外谨慎。瘴气如同流动的墨汁，将周围的树木染成了深绿色，枝头挂满了黏腻的藤蔓，时不时有色彩斑斓的毒虫从藤蔓间爬过，发出“嘶嘶”的声响。
“小心脚下！”林越提醒身边的年轻亲兵陈石，后者正盯着水面上漂浮的白色花朵出神。话音刚落，陈石脚下一滑，身体朝着沼泽倾斜而去。
林越眼疾手快，一把抓住他的手腕，可沼泽的吸力极大，连带着他也被拽得往前踉跄了几步。“用力！”周武从后方赶来，一把抓住林越的腰带，三人合力，才将陈石拉回礁石上。
陈石吓得脸色惨白，瘫坐在地上，看着身下冒泡的淤泥，声音颤抖：“谢……谢谢都尉，谢谢周统领。”
“没事就好，”林越拍了拍他的肩膀，“这里处处是陷阱，千万别走神。”
就在这时，前方的瘴气中突然传来“咻”的一声，一支涂着墨绿色毒液的箭矢朝着拓跋山射来。拓跋山反应极快，侧身躲开，箭矢擦着他的肩膀飞过，钉在身后的树干上，瞬间冒出一股黑烟。
“有埋伏！”拓跋山大喊一声，弯刀出鞘，“是秃鹫部的人！”
话音未落，瘴气中冲出数十名穿着兽皮、脸上涂着油彩的武士，他们手持长矛和短刀，嗷嗷叫着朝着队伍冲来，正是秃鹫部的人。为首的是一名身材高大、骑着一头巨型蜥蜴的汉子，脸上带着一个秃鹫头骨面具，正是秃鹫部的副首领“血鹫”。
“青羊部的杂碎，还有黄沙镇的狗腿子，留下青铜匣的线索，饶你们不死！”血鹫的声音粗哑难听，手中的骨矛直指林越等人。
“想要线索，先过我这关！”周武策马冲了上去，长剑与骨矛碰撞在一起，发出“当”的一声巨响，两人同时后退了几步。
秃鹫部的武士们如同疯狗般扑了上来，他们不畏惧瘴气和毒虫，甚至有人直接跳进沼泽，朝着礁石上的人扑来。林越挥剑斩杀一名冲上来的武士，却发现对方的伤口处流出的血液竟是黑色的，显然也涂了毒。
“小心他们的武器和血液，都有毒！”林越提醒道。
战斗在狭窄的礁石小径上展开，空间异常狭小，双方只能近身搏斗。一名秃鹫部武士朝着陈石扑去，陈石刚经历过惊吓，一时反应不过来，眼看就要被扑倒。林越想要救援，却被两名武士缠住，分身乏术。
就在这危急时刻，一名青羊部武士突然冲了过来，用身体挡住了秃鹫部武士的攻击，短刀同时刺入对方的胸膛。可秃鹫部武士临死前，一口咬在了他的肩膀上，黑色的毒液顺着伤口渗入体内。
“阿木达！”拓跋山大喊一声，一刀砍死那名秃鹫部武士，扶住倒下的青羊部武士。阿木达的脸色迅速变得乌黑，嘴唇发紫，已经说不出话来。
林越心中一紧，他知道，这是剧毒发作的迹象。他立刻从行囊中取出周武交给的解毒丸，想要喂给阿木达，却被拓跋山拦住：“没用的，秃鹫部的‘腐骨毒’无解，他……活不成了。”
阿木达看着拓跋山，眼中流下两行泪水，艰难地抬起手，指了指前方的黑风古窟方向，随后头一歪，没了气息。
“阿木达！”青羊部的武士们悲愤交加，战斗力瞬间爆发，朝着秃鹫部的人发起了猛攻。
林越心中也燃起怒火，他想起了那些牺牲的弟兄，想起了阿木达舍身救人的场景。他握紧长剑，剑气纵横，一剑刺穿一名秃鹫部武士的喉咙，随后转身，朝着血鹫冲去。
“你的对手是我！”血鹫冷笑一声，骨矛横扫，朝着林越的腰部砸来。林越侧身躲开，长剑直指血鹫的面门。血鹫急忙后仰，却被林越一脚踹在胸口，从巨型蜥蜴上摔了下来。
周武趁机上前，长剑刺向血鹫的心脏。可血鹫突然从怀中掏出一个皮囊，将里面的黑色粉末撒了出来。粉末遇到瘴气，瞬间变成一团黑色的烟雾，遮挡了众人的视线。
“撤！”血鹫的声音从烟雾中传来，秃鹫部的武士们立刻朝着沼泽深处退去，很快就消失在瘴气中。
烟雾散去，礁石小径上留下了十几具尸体，有秃鹫部的，也有青羊部和黄沙镇的。林越看着阿木达的尸体，心中满是愧疚和愤怒：“我们追！”
“不能追！”拓跋山拦住他，“毒沼林深处更危险，有很多未知的毒虫和陷阱，而且我们不知道他们还有多少埋伏。”
周武也点点头：“拓跋山说得对，我们的首要任务是赶到黑风古窟，不能被他们拖延了行程。阿木达的仇，我们迟早会报。”
林越深吸一口气，压下心中的怒火。他知道，周武和拓跋山说得有道理。他走到阿木达的尸体旁，轻轻闭上眼睛，心中默念：“安息吧，我们一定会找到龙符，让漠北恢复平静，不辜负你的牺牲。”
众人将牺牲的弟兄们的尸体抬到一块干燥的礁石上，用石头垒起一个简单的坟墓。拓跋山对着坟墓行了一个青羊部的祭祀礼，眼中满是悲痛。
“我们走。”周武沉声道，转身朝着毒沼林的深处走去。
队伍继续前行，气氛比之前更加沉重。每个人都沉默不语，心中充满了对牺牲弟兄的缅怀和对秃鹫部的仇恨。林越看着身边的陈石，他的眼神已经不再迷茫，而是充满了坚定。经历了生死，这个年轻的亲兵已经成长了许多。
走了大约半个时辰，前方的瘴气渐渐稀薄，隐约能看到一片黑色的山脉，正是黑风古窟的方向。可就在这时，林越突然感觉到脚下的礁石在晃动，他低头一看，只见礁石下方的淤泥中，有什么东西正在蠕动。
“小心！”林越大喊一声，想要提醒众人，却已经来不及了。只见数条巨大的黑色蟒蛇从淤泥中钻了出来，它们的身体比水桶还要粗，鳞片闪闪发光，口中吐着分叉的舌头，正是毒沼林特有的“墨鳞巨蟒”。
“是墨鳞巨蟒！大家快散开！”拓跋山脸色大变，墨鳞巨蟒不仅体型巨大，而且毒性极强，是毒沼林最危险的异兽。
一条墨鳞巨蟒朝着陈石扑去，陈石这次没有惊慌，他握紧手中的长剑，朝着巨蟒的眼睛刺去。巨蟒吃痛，发出一声嘶吼，身体一卷，将陈石缠住。
“陈石！”林越大喊一声，冲了上去，长剑朝着巨蟒的七寸刺去。可巨蟒的鳞片异常坚硬，长剑刺上去，只留下一道白痕。
周武和拓跋山也立刻赶来救援，三人合力，朝着巨蟒发起了猛攻。巨蟒被激怒了，尾巴横扫，将周围的礁石打碎，不少人掉进了沼泽中。
“用火箭！”周武大喊一声，亲兵们立刻取出火矢，搭在弓上，点燃后射向巨蟒。火矢落在巨蟒的身上，瞬间燃起熊熊大火，巨蟒发出痛苦的嘶吼，身体不断翻滚，缠住陈石的力道也松了不少。
林越趁机一剑刺中巨蟒的七寸，巨蟒的身体抽搐了几下，便不再动弹。陈石从巨蟒的缠绕中挣脱出来，虽然身上沾满了淤泥和血迹，但眼神却异常坚定：“多谢都尉，多谢周统领。”
其他几条墨鳞巨蟒也被众人合力斩杀，可队伍也付出了不小的代价，又有几名弟兄牺牲，还有几人被巨蟒的毒液所伤。
林越看着受伤的弟兄，心中满是焦急。他知道，再这样下去，他们就算能赶到黑风古窟，也没有力气与萧玄和秃鹫部的主力战斗了。
“我们必须尽快离开这里，找一个安全的地方休整。”林越沉声道。
拓跋山点点头，指着前方：“前面不远处有一片干燥的山谷，我们可以去那里休整一下，处理伤口，补充体力。”
队伍朝着山谷的方向走去，每个人都疲惫不堪，但眼神中却没有丝毫退缩。他们知道，黑风古窟就在前方，漠北龙符的争夺也即将进入白热化。而他们之间的羁绊，也在一次次的生死考验中，变得更加牢固。
山谷中，篝火再次燃起，亲兵们正在处理伤口，青羊部的武士们则在周围警戒。林越看着身边的弟兄们，心中暗暗发誓：无论付出多大的代价，都要找到漠北龙符，为牺牲的弟兄们报仇，守护好漠北的安宁。
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