次日，京城看似依旧平静，昨夜周府的短暂风波并未在外界掀起任何涟漪，仿佛那只是帝京夜色中一个微不足道的小插曲。然而，林砚清楚，暗处的眼睛绝不会只有那一双。
上午，王守哲府上便来了人，并非回信，而是一位身着便服、眼神精干的管家模样人物，口称奉王侍郎之命，请林砚过府一叙。
来人态度恭敬，却带着一股不容置疑的意味。林砚心知，这是王守哲在知晓他抵达并遇袭后，急于见面商议。他略作整理，便只带了赵铁鹰一人随行，前往王府。
王府位于城东的崇仁坊，毗邻皇城，多是部院高官宅邸，气象又与阜财坊不同。高墙深院，门禁森严，门前石狮巍峨，透着一种厚重的权势感。
通传之后，林砚被直接引至王守哲的外书房。此处陈设古朴典雅，并无过多奢华装饰，但一几一案皆显品味，满架图书更是昭示着主人并非俗流。
王守哲并未穿着官服，一身藏青色常服，正站在书案前挥毫泼墨。见林砚进来，他放下笔，脸上露出温和的笑容：“贤侄一路辛苦，快坐。”
“晚辈林砚，见过王大人。”林砚依礼参拜。
“诶，此处没有外人，不必多礼。”王守哲亲手扶起他，引至一旁茶座坐下，仔细端详了他片刻，颔首道：“不错，白驹场一番历练，贤侄愈发沉稳了，气度内敛，锋芒暗藏，很好。”
寒暄几句后，王守哲屏退了左右，书房内只剩下他与林砚二人，气氛顿时严肃起来。
“昨夜之事，我已知晓。”王守哲开门见山，眉头微蹙，“京城之地，天子脚下，竟有人如此猖獗！你可有受伤？”
“劳大人挂心，晚辈无恙，护卫轻伤，亦无大碍。”林砚平静回道，“只是未曾留下活口，未能问出幕后主使。”
王守哲冷哼一声：“即便留下活口，恐怕也问不出什么。那些人，做事干净得很。”他顿了顿，看向林砚，目光深邃，“贤侄可知，为何你初入京城，便已被人盯上？”
林砚沉吟道：“可是因白驹场之事，触动了某些人的利益？或是……‘墨羽’余孽？”
“皆有之，但不止于此。”王守哲压低声音，“白驹场新政成功，你林砚之名已入圣听，更得张御史极力举荐。此番制科，陛下破格取士，意在选拔真正能办事的干才，以革除积弊。而你，在许多人眼中，已是‘新政’之标杆，若你在此次制科中脱颖而出，便意味着陛下对新政的肯定，意味着变革之势将起。这，是很多人不愿看到的。”
他呷了口茶，继续道：“朝中派系林立，保守者众。盐政、漕运、边关、吏治……处处皆是利益纠葛。你动了盐政的奶酪，又展现出过人的能力与魄力，自然会成为某些人的眼中钉、肉中刺。他们未必全是‘墨羽’，可能只是不愿看到朝局变动、损害其既得利益的各方势力。”
林砚恍然，原来自己尚未踏入官场，便已因“名望”和“潜力”而被卷入了更高层面的政治博弈之中。
“多谢大人指点迷津。”林砚诚恳道谢。
“你我之间，不必客气。”王守哲摆摆手，神色郑重，“召你入京参加制科，是我的建议，陛下亦首肯。此乃机遇，亦是险关。制科不同于常科，不考八股时文，重在策论，考察的是经世致用之学。以你之才，通过考试当无问题。关键在于，你将在策论中提出何种见解，这至关重要，将直接影响你日后在朝中的定位与陛下的观感。”
他目光灼灼地看着林砚：“贤侄，对于如今大明之积弊，对于强国富民之道，你可有深思？”
林砚知道，这是王守哲在考校他，也是在为他铺路。他略一沉吟，并未立刻抛出过于惊世骇俗的现代理念，而是结合白驹场的实践和一路所见所思，缓缓道：
“晚辈浅见，国之积弊，首在财政，根在吏治。如盐政之弊，仅是冰山一角。财政困顿，则百事俱废；吏治腐败，则政令不通。强国富民，需开源、节流、革新吏治，三者并举。”
“哦？如何开源？如何节流？吏治又当如何革新？”王守哲饶有兴趣地追问。
“开源，非加重盘剥，而在发展生产，扩大税基。如鼓励工商，改良农桑，开发矿产，甚至……谨慎开海，互通有无。”林砚谨慎地提出“开海”二字，观察着王守哲的反应。
王守哲眼中精光一闪，并未打断，示意他继续。
“节流，首在削减冗费，清查亏空，改革漕运、驿传等耗资巨大之旧制。至于吏治，”林砚顿了顿，声音沉凝，“需严格考成，明定赏罚，高薪以养廉，同时……加强监察，畅通言路，甚至可引入审计之法，使贪腐无所遁形。”
他所说的“审计之法”，便是融入了现代会计审计的理念。
王守哲听着， initially 面色平静，越听神色越是凝重，到最后，已是目露奇光，手指无意识地在茶几上轻轻敲击。
书房内陷入短暂的沉默。良久，王守哲才长长吐出一口气，目光复杂地看着林砚：“开源、节流、吏治……贤侄所见，鞭辟入里，直指要害！尤其是‘开海’、‘审计’之论，虽只是雏形，却堪称石破天惊！若真能施行……”
他没有说下去，但眼中的震撼与欣赏却掩饰不住。他原本以为林砚只是善于实务，没想到其对国家大政亦有如此深邃和超前的思考。
“这些想法，目前还只是粗浅之见。”林砚谦逊道。
“不，有此见识，已远超同侪！”王守哲断然道，“制科策论，你便以此为核心，深入阐发！不必过于激进，但务必切中时弊，展现你经世之才！陛下求贤若渴，正需要你这样的栋梁之材！”
他又叮嘱道：“不过，木秀于林，风必摧之。这些想法，在策论中可提，但入京后与人交往，还需谨言慎行，尤其要留意翰林院和都察院中那些清流御史，他们……有时候比真正的敌人更麻烦。”
“晚辈谨记大人教诲。”林砚躬身应道。
王守哲满意地点点头，又与他聊了些京中重要人物、派系关系以及制科的大致流程，直到日头偏西，才亲自将林砚送出书房。
离开王府，坐进马车，林砚靠在车厢壁上，微微闭上双眼。王守哲的肯定和支持，让他心中稍定，但随之而来的，是更强烈的责任感与紧迫感。
制科，不仅仅是一场考试，更是他向这个时代最高权力阶层展示自己理念和能力的舞台，也是他踏上青云之路的关键一步。
他睁开眼，眸中光芒坚定。
“策论……便以此，作为我林砚，在这大明朝堂，投下的第一块问路之石吧！”
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