萧烬的生日宴，设在津海市郊一处极其隐秘的私人庄园。与其说是庆祝，不如说是一场强撑门面的豪赌。苏城之败的阴影如同跗骨之蛆，啃噬着他的根基和威望，他急需这样一场奢靡的聚会，向外界、也向自己证明，他萧烬尚未倒下。
庄园内外安保森严，气氛却透着一股虚张声势的紧绷。来的宾客依旧不少，多是依附于萧家的势力或有求于他的人，脸上堆着笑，眼神里却藏着打量与算计。
萧烬本人站在宴会厅中央，穿着一身崭新的、剪裁完美的暗红色丝绒西装，试图重拾往日那温文儒雅的假面。金丝眼镜后的目光努力维持着平静，但那偶尔闪过的阴鸷和嘴角神经质的抽搐，却泄露了他内心的狂躁与不堪重负。他举着酒杯，与宾客周旋，笑容完美得像一张随时会碎裂的面具。
许轻轻穿着一身纯白色的蕾丝长裙，像一朵依附在他身边的柔弱菟丝花，妆容精致，眼神却时不时飘向入口处，带着一种病态的期待和隐隐的焦灼。她精心准备了生日礼物，甚至偷偷练习了祝词，渴望能得到他哪怕一丝真正的注视。
然而，萧烬的目光，却一次又一次不受控制地扫向入口。他在等。等一个绝无可能来，却又让他恨入骨髓、无法放下的人。
时间一点点流逝，那个他既盼望又痛恨的身影始终没有出现。萧烬脸上的笑容越来越僵硬，心底的暴戾和失望如同毒液般蔓延。他需要看到沈蔷薇的屈服，需要在她面前维持自己胜利者的假象，哪怕这假象早已千疮百孔！
就在这时，宴会厅厚重的大门被无声地推开。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
门口出现的，却不是众人预想中的任何人。
那是一个穿着普通快递员制服、面无表情的男人。他手里捧着一个极其精美、扎着暗金色缎带的黑色礼盒，与他的穿着格格不入。
“萧烬先生？”快递员的声音平板无波，“您的加急快递，指定必须亲手签收。”
喧闹的宴会厅瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那个突兀的礼盒上。
萧烬的瞳孔微微收缩，心中升起一股极其不祥的预感。他示意保镖上前检查。
保镖谨慎地接过盒子，仔细检查后，确认没有爆炸物或危险品，对萧烬点了点头。
萧烬深吸一口气，在众人好奇的注视下，亲手解开了那暗金色的缎带，打开了盒盖。
下一刻，他的脸色骤然变得惨白如纸，手指猛地一颤，几乎将盒子打翻在地！
盒子里，根本没有生日礼物。
只有一堆冰冷破碎的、烧焦变形的电子元件和金属残骸！依稀能辨认出，那是某种特制通讯器或精密仪器的碎片！
在这些废铜烂铁的最上面，静静地躺着一张纯黑色的卡片。
卡片上，没有祝福，没有署名。
只有用冰冷的银色墨水，打印着一行简洁却足以让萧烬魂飞魄散的字：
【系统清除完毕。生日快乐。】
——落款处，是一个极其简约的、线条凌厉的银色枭鸟图腾。
“夜枭……”
萧烬的嘴唇无声地翕动了一下，整个人如同被瞬间抽走了所有力气，踉跄着后退了一步，撞翻了侍者手中的酒盘。
清脆的碎裂声打破了死寂！
“烬哥！”许轻轻惊呼一声，想要上前扶他。
“滚开！”萧烬猛地挥开她，力道之大让她直接摔倒在地。他看也没看她一眼，双眼赤红，死死地盯着那盒碎片和那张卡片，胸膛剧烈起伏，呼吸急促得像是下一秒就要窒息！
完了。
这是他脑海中唯一的念头。
这不是警告。这是通知。
他秘密构建的、用于与境外势力联系、甚至可能关乎他最后底牌的通讯系统，竟然被“夜枭”彻底定位并清除了！在他生日的这一天，用这种方式，将残骸送到他的面前！
这是何等的羞辱！何等的碾压！
而他，竟然对此一无所知，直到对方将“战利品”甩到他脸上！
“呵……呵呵……”萧烬突然低低地笑了起来，笑声越来越大，越来越癫狂，充满了绝望和歇斯底里，“好……好一个生日礼物！好一个夜枭！”
他猛地抬手，狠狠地将那个精美的礼盒扫落在地！碎片和零件哗啦一声散落一地，如同他此刻彻底崩溃的体面和计划。
宾客们噤若寒蝉，惊恐地看着状若疯魔的萧烬，纷纷后退。
许轻轻跌坐在地上，纯白的裙子沾染了酒液，看着那个她倾慕、畏惧、渴望的男人变得如此陌生而可怕，眼泪无声地滑落，心底却涌起一股扭曲的快意——看啊，他终究还是被那个叫沈蔷薇的女人和那个神秘莫测的陆沉夜，逼到了如此境地！
与此同时。
顶层套房的客厅里，灯光柔和。
沈蔷薇正坐在沙发上，心不在焉地看着一本设计杂志。电视屏幕开着，静音播放着无聊的综艺节目。
陆沉夜坐在另一张单人沙发上，腿上放着超薄笔记本电脑，似乎在处理邮件。他穿着舒适的深色家居服，神情专注而平静。
忽然，他像是想起了什么，拿起旁边的遥控器，随手将电视静音关闭。
综艺节目的声音流淌出来，充满欢快的背景音乐和主持人的插科打诨。
就在这一片虚假的欢声笑语中，陆沉夜的目光并未离开电脑屏幕，状似随意地、用一种谈论天气般的平淡口吻，对沈蔷薇说道：
“对了，刚收到消息。”
沈蔷薇从杂志上抬起头，看向他。
他顿了顿，指尖在触摸板上轻轻滑动，语气没有任何起伏，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实：
“萧烬最重要的那条境外资金和情报输送链，半小时前，刚刚被彻底斩断。”
他抬起眼，目光平静地看向她，唇角似乎勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
“这份‘生日礼物’，”他淡淡地补充道，声音里听不出丝毫情绪，“他应该……收到了。”
沈蔷薇手中的杂志，“啪”地一声，滑落在地毯上。
她怔怔地看着那个一脸平静的男人，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。
生日……礼物？
她猛地想起今天是什么日子。
所以……他刚才根本不是在处理什么普通邮件？他是在……远程指挥着这场针对萧烬的、致命一击？！
而他就这样，坐在温暖明亮的客厅里，听着电视里无聊的综艺，用最平淡的语气，宣布了对手一条命脉的终结？
巨大的寒意，顺着脊椎疯狂窜上头顶，让她四肢冰凉。
电视里，综艺节目的笑声还在继续，显得无比刺耳和荒谬。
陆沉夜看着她瞬间苍白的脸和惊骇的眼神，没有再解释。他收回目光，重新看向电脑屏幕，仿佛刚才只是说了一句“明天会下雨”一样寻常。
但沈蔷薇知道，有些东西，已经彻底不一样了。
萧烬的生日宴，变成了他的滑铁卢。
而那份冰冷的、盛装着系统残骸的“礼物”，敲响的或许不仅仅是一场商战的丧钟。
更是某种……更深、更黑暗的结局的，序曲。
窗外，津海的夜，依旧繁华璀璨。
而某些人的世界，已然天翻地覆。
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