笔记本上那几行娟秀而冰冷的字迹，如同拥有魔力，死死地吸住了林澈的目光。
“秉承‘源点’之光，与万物共鸣的‘自然之子’将应运而生。他是生命最后的壁垒，是重启秩序的‘钥匙’……然，觊觎‘钥匙’者，皆藏于光暗之间……”
“钥匙”……重启秩序的“钥匙”……
这几个字反复锤击着他的认知。零在最后时刻调用的“钥匙”权限，强行过载铁砧镇能源核心，那恐怖的力量还历历在目。而这笔记本竟直接将“自然之子”（也就是他）与“钥匙”划上了等号？他不是携带者，他……本身就是“钥匙”？
一股寒意从脚底直窜天灵盖。如果这是真的，那么“收割者”，乃至那个恐怖的“湮灭之影”追杀他，就不再是简单地清除威胁，而是为了夺取他这把“钥匙”！而那句“觊觎‘钥匙’者，皆藏于光暗之间”，更是如同最恶毒的诅咒，让他看向这间洁净病房的目光都带上了审视——这看似友善的“曙光”内部，是否也藏着别有用心之人？白薇博士送来这本笔记，是警示，还是试探？
他猛地合上笔记本，心脏狂跳。信息量太大，冲击太强，他需要时间消化。
接下来的两天，林澈和“断刃”小队在“棱镜”前哨站的医疗区内接受着精心的治疗和照料。得益于先进的医疗技术和觉醒者的能力，他们的伤势恢复得极快。雷和盾山的骨折处已经愈合了大半，灵狐的皮外伤基本痊愈，林澈透支的精神力和内伤也稳定下来，甚至感觉对“源点”能量的掌控更加圆融了一丝。
周擎指挥官信守承诺，没有打扰他们，只是派人送来了丰盛的食物和一些关于“曙光”及末世基本情况的公开资料，让他们自行了解。资料显示，“曙光”确实是一个以保存文明火种、对抗“凋零纪元”（即末世）为宗旨的大型幸存者组织，结构严密，拥有多个前哨站和一座主城，科技与觉醒者力量并重。
一切看起来都那么美好，秩序井然，充满希望。
但林澈心中的那根弦却越绷越紧。笔记本上的话语如同幽灵，在他每次看到身穿制服的工作人员、每次感受到基地内那股协调的能量场时，都会悄然浮现。
第三天上午，林澈的伤势已无大碍，他决定主动去找周擎指挥官。他需要更多的信息，也需要试探一下“曙光”高层对“钥匙”和“自然之子”的真正态度。
在一名守卫的引领下，他来到了指挥中心。周擎似乎早有预料，正在办公室内等着他。办公室简洁而充满科技感，巨大的全息沙盘上显示着“棱镜”前哨站及周边区域的动态。
“林澈先生，看来你恢复得不错。”周擎放下手中的文件，脸上带着温和的笑容，“请坐。”
“指挥官，感谢你们的救治。”林澈坐下，开门见山，“我这次来，是想了解两件事。第一，关于‘钥匙’，您知道多少？第二，白薇博士提到的‘自然之子’和历史档案，又是什么？”
周擎脸上的笑容收敛了一些，变得严肃。他走到全息沙盘前，操作了几下，沙盘上的景象变化，显示出一幅古老而模糊的星图和一些无法理解的符号。
“‘钥匙’……这是一个在‘方舟’最高机密档案中偶尔出现的词，权限极高，连我也无法查阅全部。”周擎缓缓说道，“根据零星的记载，它与‘源点’核心，与重启某种维系世界平衡的‘最终协议’有关。‘收割者’及其背后的‘凋零’势力，疯狂地寻找并试图摧毁或控制它。我们之前只知道它与‘方舟’遗产有关，直到白薇博士检测到你的反应……”
他看向林澈，目光深邃：“至于‘自然之子’，是古老预言中对‘源点’最高亲和者的称谓。记载中，他们是生命力量的宠儿，拥有沟通万物、促进生长、甚至一定程度上抵御‘凋零’侵蚀的能力。历史上似乎出现过几位，但记载都语焉不详，他们的结局……大多不明。”
周擎的回答听起来合情合理，与笔记本的部分信息吻合，但关键部分依旧模糊。
“白薇博士给我送来了一本笔记。”林澈决定抛出一些筹码，观察周擎的反应，“上面提到，‘自然之子’就是‘钥匙’。”
周擎的瞳孔微不可察地缩了一下，虽然瞬间恢复平静，但那一闪而逝的震惊没有逃过林澈敏锐的感知。
“笔记？”周擎眉头微蹙，“白薇博士私下给你的？上面还说了什么？”
“还说，‘觊觎钥匙者，藏于光暗之间’。”林澈紧紧盯着周擎的眼睛。
办公室内陷入了短暂的沉默。周擎背对着林澈，看着全息沙盘，手指无意识地在控制台上敲击着。
“光暗之间……”他重复着这个词，声音低沉，“这句话，在‘方舟’的一些涉及内部叛乱的绝密档案碎片中也出现过。林澈先生，你不必过于疑神疑鬼。‘曙光’存在的意义，就是团结一切力量，对抗‘凋零’。你的身份和能力，对我们至关重要，我们只会尽全力保护你，而不是伤害你。”
他的语气真诚，充满力量。但不知为何，林澈总觉得那份真诚之下，隐藏着一丝他无法看透的深沉。
“我希望能查阅相关的历史档案。”林澈提出要求。
“可以，但需要时间申请权限和整理。很多档案都存放在主城，并且损毁严重。”周擎答应得很爽快，“在此之前，你可以先在基地内自由活动，熟悉环境。你的伙伴们也可以。‘棱镜’很安全。”
离开指挥中心，林澈心事重重。周擎的表现几乎无可挑剔，坦诚、尊重，且愿意提供帮助。但他总觉得，有一层无形的隔膜横亘在那里。
他决定去找雷商量。在前往“断刃”小队休息区的路上，他路过科研区。透过巨大的透明观察窗，他看到白薇博士正带领团队忙碌着，似乎在分析一些从外界带回的样本。一切看起来正常。
然而，就在他即将走过时，眼角余光瞥见科研区深处，一个穿着研究员制服、戴着口罩的身影，正悄悄将一个微小的、类似存储芯片的东西，塞进了通风管道的缝隙中！那人的动作极其隐蔽迅速，若非林澈感知远超常人，绝对无法发现！
那人似乎察觉到了林澈的目光，猛地抬起头，眼神中闪过一丝惊慌，随即立刻低下头，假装整理仪器，快步混入了其他研究人员中。
林澈的心脏猛地一跳！那个人……在干什么？藏匿东西？在“曙光”的科研区内？
“光暗之间”……笔记本上的话如同魔音灌耳。
他没有声张，默默记下了那人的体型特征和大致方位，不动声色地继续走向休息区。
他将指挥中心的谈话和科研区的发现告诉了雷。
雷听完，沉默了片刻，独眼中精光闪烁：“周擎的话听起来没问题，但老兵的直觉告诉我，他没说实话，至少没说完。至于科研区那个家伙……‘曙光’不是铁板一块，有人的地方就有争斗和秘密，这很正常。但我们刚来，不宜轻举妄动。”
他看向林澈：“当务之急，是尽快恢复实力，并且……验证那本笔记的内容。”
“如何验证？”
雷指了指窗外：“基地的生态农业区，据说模拟了外界环境，种植着各种作物，也有一些用于研究的温和变异动植物。那里，或许是你能‘感知’到更多东西的地方。”
林澈若有所思。
当天下午，林澈以熟悉环境为名，来到了“棱镜”的生态农业区。这里如同一个巨大的温室，人造阳光柔和洒落，空气湿润，充满了泥土和植物的清新气息。一排排整齐的种植架上，各种蔬菜瓜果长势喜人，甚至还有一些散发着微弱能量波动的变异植株。
他走到一株看起来有些蔫萎的、类似番茄的变异植株前，蹲下身，将手轻轻放在土壤上，闭上眼睛，精神力缓缓延伸。
他“看”到了植株根系微弱而挣扎的生命频率，感受到了土壤中养分的匮乏。他尝试着引导一丝微不可察的“源点”能量，如同春雨般滋润过去。
植株以肉眼可见的速度变得精神起来，叶片舒展，蔫萎的部分重新焕发生机。
然而，就在他全心感受这生命滋养的过程时，一股极其隐晦、与他之前感知到的“曙光”能量场格格不入的、带着一丝阴冷和“凋零”气息的微弱波动，如同水底的暗流，从他侧后方不远处的一片茂密的荧光菇丛中一闪而逝！
那感觉……与他在地下车库感知到的、“湮灭之影”散发出的气息，有几分诡异的相似！虽然微弱了无数倍，但本质同源！
林澈猛地睁开眼，看向那片荧光菇丛，背后瞬间被冷汗浸湿！
“凋零”的气息……竟然出现在了“曙光”基地的核心区域？！
这仅仅是某种能量残留，还是……藏着更可怕的东西？
笔记本的警告，难道真的应验了？
（第三十一章 完）
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