金殿赐宴的余波尚未完全平息，一道新的旨意已由宫中传出，如同投入湖面的又一颗石子，在王都权贵圈层中漾开新的涟漪——赐御前鉴玉使林枫，潜龙别院一座，即日可携眷入住。
潜龙别院！
听闻此消息者，无不为之动容。潜龙别院并非普通官邸，它坐落于王都内城紧邻皇城的“潜龙坊”中。此坊之名，取自“潜龙在渊，腾必九天”之意，坊内宅院不多，但每一座都占地广阔，灵气充沛，环境清幽，历来只赐予极受皇室看重、潜力无限的年轻臣子或皇室宗亲中的佼佼者居住。入住潜龙坊，某种意义上是一种身份的象征，意味着已被皇室视为未来的“潜龙”，予以重点培养和庇护。
皇帝将潜龙别院赐予林枫，其信号不言而喻——此子已简在帝心，前途不可限量！
一时间，前往驿馆道贺、攀交情的官员络绎不绝，门槛几乎被踏破。林枫不胜其扰，正好借着搬迁之名，迅速带着林薇儿和铁山，在宫中内侍的引导下，离开了暂居的驿馆，前往那座属于他的新府邸。
潜龙坊位于王都核心，却闹中取静。高墙环绕，守卫森严，坊内绿树成荫，奇花异草点缀其间，更有溪流潺潺，亭台水榭隐约可见，灵气浓郁程度远超外界，呼吸之间都令人心旷神怡。
林枫的别院位于坊内东侧，名为“青玉轩”。朱漆大门，白玉台阶，门楣上悬挂着御笔亲书的“青玉轩”匾额。推开大门，映入眼帘的是一派雅致而不失大气的景象。前院宽敞，以青玉石板铺地，两侧种植着灵韵盎然的翠竹；穿过垂花门，是精巧的正厅、书房、客房；后院则更为开阔，有练功场、小花园，甚至还有一方引活水而成的池塘，池中莲叶田田，几尾灵动的玉鲤游弋其间。整个别院布局合理，陈设典雅，一应家具器物皆是上品，更设有聚灵阵法，使得院内灵气尤为充沛。
“哥，这里……好漂亮，灵气也好足！”林薇儿漫步在青石小径上，看着周围的一切，苍白的脸上因为欣喜和激动泛起红晕。自从身负寒疾，她已许久未曾感受过如此浓郁的生机与暖意。这里的灵气环境，配合怀中的九天暖阳玉，让她感觉无比舒适。
铁山也瞪大眼睛，啧啧称奇：“俺滴个乖乖，这地方比俺们部落酋长住的地方还好！林兄弟，陛下对你可真是没得说！”
林枫感受着别院内充盈的灵气，心中亦是感慨。有了这处稳定的居所，薇儿的调养环境大大改善，他自己修炼起来也能事半功倍。更重要的是，潜龙坊的特殊地位，本身就是一道强大的护身符，等闲势力绝不敢在此造次。
“以后，这里就是我们的家了。”林枫对妹妹柔声道。
“家……”林薇儿喃喃重复着这个字眼，眼中泛起泪光。父母早逝后，他们兄妹颠沛流离，何曾有过一个真正安稳的“家”？
林枫轻轻拍了拍她的肩膀，目光扫过这方庭院，心中涌起一股责任感。他必须守护好这个得来不易的家，守护好薇儿。
安顿下来后，林枫并未沉迷于这突如其来的优渥环境。他深知，一切的恩宠与地位都建立在自身价值之上。他需要尽快提升实力，巩固地位，同时也要开始着手调查父母失踪的真相，以及那似乎与他灵瞳有所关联的“混沌帝玉”碎片。
他将别院的事务暂时交给铁山打理，又雇佣了几名身家清白的仆役负责日常杂务，自己则大部分时间都沉浸在修炼和研读皇室赏赐的各类玉简典籍之中。御前鉴玉使的身份，让他有权限查阅许多皇家藏书阁中的珍贵资料，尤其是关于各种玉石特性、矿脉分布、上古秘闻以及疑难杂症的记载。
他首先查阅的，便是关于“寒玉绝脉”的信息。然而，翻遍了相关典籍，也只找到零星记载，皆言此体质极其罕见，乃先天阴寒之气郁结于玉脉（人体内一种类似玉矿脉络的隐性修炼根基）所致，寻常暖玉只能缓解，难以根治，古籍中提及的几种可能有效的至阳灵药，如“赤炎朱果”、“地心火莲”等，也确实如七皇子所言，踪迹难寻，多存在于传说或绝险之地。
“看来，根治薇儿的寒疾，非一日之功。”林枫合上玉简，眉头微蹙。九天暖阳玉虽能压制，但并非长久之计，必须尽快找到根治之法。
随后，他又开始查阅关于“混沌灵瞳”以及“混沌帝玉”的记载。关于混沌灵瞳的信息更是稀少，只在几部极其古老的孤本札记中有模糊提及，称之为“溯源之眼”、“破妄之瞳”，描述与国师所言相近，但具体修炼法门和潜在能力却语焉不详。
而关于“混沌帝玉”，记载则更为隐晦神秘。只言片语中提到，此乃上古时期伴随天地初开而生的至宝，蕴含混沌本源之力，后不知何故崩碎，碎片散落各方，得之者可获无上力量，甚至窥得长生之秘，但也可能引来滔天灾祸。其碎片模样、特性，皆无明确描述。
“父母守护的那块祖传玉石……会不会就是混沌帝玉的碎片？”林枫心中疑窦丛生。父母因此玉而遭难，他因此玉而觉醒灵瞳，这一切似乎都指向了那神秘莫测的混沌帝玉。
就在他沉浸于故纸堆中时，七皇子玉龙霄派人送来请柬，邀他过府一叙，商讨“探玉使”组建的具体事宜。
林枫知道，这是兑现承诺的时候了。他收拾心情，再次前往七皇子府。
这一次，是在七皇子府的书房密谈。除了玉龙霄和周文渊外，还有两人在场。一位是那日夜宴见过的儒雅谋士，名为公孙明，乃是七皇子麾下首席智囊；另一位则是一位气息沉稳、面容普通、丢入人海便难以寻见的中年男子，经介绍，乃是负责情报的“暗卫”统领，影九。
“林枫，你来得正好。”玉龙霄示意林枫坐下，开门见山道，“探玉使的框架，本王与公孙先生、影九已初步拟定。由你担任正使，冰无痕为客卿，不直接管辖，但享有最高权限。另设两位副使，一位负责护卫与行动，一位负责情报分析与后勤。目前副使人选尚在物色。”
林枫点头，这个安排给予了他足够的自主权。
公孙明接口道：“林鉴使，探玉使的首要任务，并非漫无目的地探寻新矿，而是有针对性的。根据影九这边搜集的情报，以及皇室秘档记载，近百年间，大陆各地曾出现过数次与‘混沌之气’或异常能量波动有关的异象，疑似与某些上古遗迹或失落秘境有关。这些地方，很可能存在高品质的稀有灵玉，甚至……可能与林鉴使你关心的‘混沌帝玉’碎片有所关联。”
他递过一份加密的玉简：“这是初步筛选出的几个可疑地点，以及相关情报。探玉使成立后的第一个目标，便是从中择一进行探查。”
林枫心中一动，接过玉简。这正与他调查父母之死和混沌帝玉的目标不谋而合。七皇子这边，果然能量不小，连这等秘辛都能搜集到。
影九声音低沉，言简意赅：“目标地点皆非善地，或有天然险阻，或有强大妖兽盘踞，亦可能被其他势力暗中控制。行动之前，需周密计划，力量配备务必充足。”
玉龙霄看着林枫，正色道：“林枫，探玉使初建，第一次行动至关重要，只许成功，不许失败！这不仅关乎资源收获，更关乎本王的脸面，以及探玉使未来的地位。你需要什么支持，尽管开口。”
林枫快速浏览着玉简中的信息，几个地名映入眼帘：万兽山脉深处、坠龙渊、古漠流沙海、南疆瘴雨林……每一个都是令人谈之色变的凶险之地。他沉吟片刻，道：“殿下，人员贵精不贵多。护卫方面，我可推荐铁山，他实力可靠，忠心无虞。此外，我需要至少一位精通阵法或破解禁制的能手，以及关于目标地点最详细的地形、妖兽、势力分布情报。装备方面，需配备高阶的防护玉符、遁符以及传讯玉简。”
“准！”玉龙霄毫不犹豫，“铁山可任护卫副使。精通阵法之人，本王会从皇室供奉中挑选一位配合你。情报和装备，由影九和公孙先生全力负责，优先供给探玉使。”
事情敲定，效率极高。林枫能感受到七皇子对探玉使的重视和期待。
离开七皇子府时，周文渊亲自相送，低声道：“林鉴使，殿下对你寄予厚望。此次任务若成，你在朝中的地位将更加稳固，殿下也会不遗余力助你寻找救治令妹的灵药。”
林枫点头：“请殿下和周长史放心，林枫必当尽力。”
回到青玉轩，林枫将铁山叫到书房，将探玉使和首次任务的事情告知了他。
铁山一听，非但没有畏惧，反而兴奋地摩拳擦掌：“太好了！整天待在这王都里，骨头都快生锈了！林兄弟，你放心，俺一定保护好你，什么妖兽险地，俺一斧头劈了它！”
看着铁山斗志昂扬的样子，林枫笑了笑，随即正色道：“铁山大哥，此次任务非同小可，绝非石叶城那般小打小闹。那些凶地，玉王级的高手都有可能陨落，我们需得万分小心。”
“俺晓得！”铁山重重点头，“俺会加紧修炼，绝不拖后腿！”
接下来的日子，林枫进入了紧张的备战状态。他白日里继续查阅典籍，熟悉目标地点的各种信息，晚上则刻苦修炼《混沌玉心诀》，不断凝练混沌玉气，尝试开发灵瞳的更多应用。在潜龙别院充沛灵气的滋养下，他的修为稳步提升，逐渐向着玉师中期稳固，神识和灵瞳也越发凝练。
林薇儿在九天暖阳玉和良好环境的调养下，身体一日好过一日，脸上有了血色，甚至能进行一些简单的修炼，尝试引导体内那被压制的寒脉之力。她不愿成为哥哥的拖累，也在以自己的方式努力着。
期间，七皇子府送来了挑选出的阵法供奉资料，以及大量关于“万兽山脉”的情报——经过综合评估，第一次任务的目标，定在了相对而言情报较多、且近期有异常能量波动传闻的万兽山脉深处。
这一日，林枫正在院中演练一套新习得的玉技“混沌指”，将混沌玉气凝于指尖，点向一块试功石。指风过处，石头表面并未破裂，却留下一个深不见底、边缘光滑、散发着湮灭气息的小洞。
忽然，他心有所感，停下动作，望向院门。
只见一名身着淡紫色衣裙、身姿窈窕的女子，正俏生生地站在门口，笑吟吟地看着他，正是暗影商会的大小姐，苏婉清。
“林大师好兴致，这套指法，威力不凡啊。”苏婉清款款走入院内，目光扫过那试功石上的指洞，美眸中闪过一丝讶异。
“苏小姐大驾光临，有何指教？”林枫收起架势，语气平淡。他与暗影商会是合作关系，但对此女的心机手段，始终抱有警惕。
苏婉清仿佛没听出他语气中的疏离，嫣然一笑：“听闻林大师乔迁新居，婉清特来道贺。另外，商会近日收到一些关于万兽山脉的有趣消息，想着林大师或许用得上，便亲自送来了。”她递过一个密封的卷宗。
林枫心中一动，接过卷宗。暗影商会的情报网络确实无孔不入，竟然也知道了他将前往万兽山脉。
“有劳苏小姐费心。”林枫道谢。
“林大师客气了，你我合作，自然要信息共享。”苏婉清笑了笑，目光不经意间扫过林枫修炼时周身尚未完全散去的混沌气息，眼中异彩一闪而逝，随即告辞离去，并未多留。
林枫看着她离去的背影，眉头微蹙。此女的消息，未免太灵通了。他打开卷宗，里面记载的并非泛泛的情报，而是关于万兽山脉深处一个名为“迷雾谷”的区域的详细描述，其中提到谷中近期有七彩霞光隐现，伴有异香，疑似有顶级灵药或是异宝出世，但谷中终年弥漫毒瘴，且有诡异力场干扰感知，极难深入。卷宗末尾还附上了一张简陋的地图。
这份情报，价值极高！
“迷雾谷……七彩霞光……”林枫沉吟着，将这份情报与七皇子府提供的信息相互印证。万兽山脉之行，看来比预想的更加复杂，也……更加有趣了。
他抬头，望向王都之外，那遥远而神秘的万兽山脉方向。
潜龙已入渊，利爪初磨，即将出鞘，试锋芒于群山之间！
王都的短暂安宁，只是暴风雨前的序幕。真正的挑战，即将在那片充满未知与危险的古老山脉中，拉开序幕。而林枫，已做好准备，迎接这一切。
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