地下三层的空气凝滞而冰冷，混合着血腥、消毒水和绝望的气息。
为首的科研人员，一位头发花白、眼神因长期从事黑暗研究而变得浑浊麻木的老者，恭敬地站在西奥多面前，声音干涩地汇报着，每一个字都透着无力感：
“西奥多大人……现有的‘供给体’，能提取出的有效安抚之力已经越来越稀薄，活性也在急剧下降。以首领大人目前基因退化的严重程度……这点微末的能量，几乎……几乎已经起不到任何作用了。”
他艰难地吞咽了一下，冷汗顺着额角滑落，不敢抬头看那张精致却无比冷漠的脸：
“照这个趋势……如果找不到更强大的能量源……首领大人目前的状态……恐怕……撑不过两个月，生命体征就会……逐渐消逝……”
最后几个字，他几乎是嗫嚅着说出来的，仿佛已经预见到了自己即将到来的悲惨命运。
西奥多微微皱起了那两道秀气的眉毛，碧蓝如玻璃珠般的眼眸中没有任何情绪波动，只有冰冷的计算在飞速运转。
他没有立刻发作，只是沉默着。
这短暂的沉默却比任何咆哮都更令人恐惧，让在场的所有科研人员都感到脊背发凉，汗流浃背，几乎要窒息。
几秒钟后，西奥多终于开口，声音依旧清越平静，却下达了冷酷至极的命令：“既然已经榨不出价值，留着也是浪费资源。通知她们的家族，准备赎金。按等级和健康程度标价，让她们在死前，为组织的金库做最后一点贡献。”
他说得轻描淡写，仿佛处理的不是一群活生生的人，而是一批即将过期的货物。
那些没有价值的人，在他眼中都只剩下最后一点可换算成星币的数字。
命令下达，他不再看那些瑟瑟发抖的科研人员，转身向着出口走去。
华贵的靴子踩在冰冷粘腻的地面上，发出清晰的回响。
然而，就在他即将踏上通往地面的阶梯时，脚步忽然顿住。
他没有回头，只是侧过脸，用那能蛊惑人心、介于少年与青年之间的嗓音，补充了一句，仿佛只是临时想起一件微不足道的小事：
“在这期间，用尽一切手段，维持好首领的生命特征，压制住精神海的暴动。哪怕只能多撑一天。”
他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的决断。
“我会去带回一个‘有用’的人。”
说完，他不再停留，优雅的身影缓缓拾级而上，将地下那令人作呕的绝望和血腥彻底抛在身后。
重新回到那座奢华温暖、充斥着艺术品和鲜花的城堡，西奥多径直走向巨大的落地窗。
窗外，是一片精心打理、开得如火如荼的血红色玫瑰园，娇艳欲滴，与地下的景象形成地狱与天堂般的极端对比。
他静静地看着那些玫瑰，碧蓝的眼底倒映着那一片刺目的红，心中飞速盘算着：
‘S级女性，目标太大，一旦动手，必然引发星际震怒和全面围剿，得不偿失。低级女性，抓再多也是无用，杯水车薪。’
‘而这个A级的林朵朵……拥有奇异的净化之力……艾德里安的消息应该无误。级别足够引起重视，却又不像S级那样牵一发而动全身。她的能力特质，听起来似乎比单纯的安抚之力更对症……’
‘看来，她确实是最合适的人选了。’
思路清晰，利弊权衡完毕。
他眼中闪过一丝志在必得的幽光。
“来人。”他轻声唤道，声音在空旷华丽的大厅中回荡。
一名如影子般的心腹随从悄无声息地出现在他身后，躬身待命。
西奥多没有回头，目光依旧停留在窗外那片血色的玫瑰上，语气平静却带着不容置疑的命令：
“给我秘密安排。我要亲自去星际一趟。”
心腹随从没有任何疑问，立刻低头应道：
“明白，大人。我立刻去安排最隐秘的路线和身份。”
心腹随从并未立刻离去，他微微躬身，声音压得更低。
带着一丝谨慎的汇报：“大人，还有一个情况。刚接到边缘哨站的传讯，星际元帅弥傲擎，已经结束休假，返回破碎星域边界前线镇守了。他的军团对边境线的监控力度提升到了最高等级。此时想要悄无声息地穿越防线，抵达对面的星际……估计难度会非常大，需要更周密的准备和伪装。恐怕……需要再多安排两日。”
西奥多闻言，秀气的眉毛都未曾动一下，仿佛这早在预料之中。
他缓缓转过身，碧蓝的眼眸中非但没有懊恼，反而闪过一丝棋逢对手般的兴味。
“弥傲擎回去了？动作倒是快。”他轻声自语，指尖无意识地敲击着窗棂。
“无妨。本周之内能出去就行。正好……我也需要点时间，好好规划一下这次的‘狩猎’。”
他的目光再次投向窗外那片绚烂而危险的血色玫瑰园，眼神逐渐变得深邃而专注，仿佛已经透过无尽星空，看到了那个名为林朵朵的目标。
“机会难得，可不能浪费了。”他的声音很轻，却带着一种势在必得的冰冷，“每一步都要算准，每一个意外都要考虑到。我要的，是万无一失。”
心腹随从感受到主人身上散发出的那种冷静到极致的狩猎气息，头垂得更低：“明白。属下会利用这两天，准备好所有可能需要的身份伪装、航线预案以及应急措施。确保大人出行万无一失。”
“下去吧。”西奥多挥了挥手。
随从融入阴影悄然退下，偌大的华丽厅堂再次只剩下西奥多一人。
他走到一张铺着星域图的古老书桌前坐下，指尖划过星图上那片被特殊标记为深红色破碎玻璃般的区域：破碎星域。
这里不仅是军事防线，更是大自然的绝对禁区。
破碎星域内部，遍布着无数紊乱的引力井，狂暴的空间乱流、以及强度瞬息万变的异常电磁风暴。
这里的磁场混乱到了极致，任何依靠常规导航系统的星舰闯入其中，就像盲人丢掉了拐杖，很快就会彻底迷失方向。
如果不是常年在此区域活动、拥有特殊标记信标或是凭借天赋异禀的直觉领航员，误入的舰船最终命运往往是在无尽的混乱星尘中飘荡，直至能源耗尽，成为漂浮的金属棺材。
这也正是为什么实力强大的星际军方，多年来也只能采取最保守的“镇压”策略，构筑强大的封锁线将掠夺者们困死在这片绝地之中，而无法彻底根除的原因。
强攻的代价太大，且极易在迷宫般的星域中反遭伏击。
对于西奥多而言，出去，是一次冒险，但也是一次必须精准把握的机会。
他需要利用对这片死亡星域的熟悉，找到那条隐秘、未被军方完全监控的“缝隙”，悄无声息地滑出去。
他拿起一支古老的羽毛笔，在精致的星图旁铺开一张白纸，开始写下一个个名字，勾勒出一条条可能的路线，推演着各种可能遇到的状况以及应对方案。
表情专注而冷静，那个看似无害的贵族少年外表下，是一个正在精密布局、极度危险的猎手。
时间，在他冷静的谋划中悄然流逝。
城堡外，血色的玫瑰在诡异的光线下妖异地绽放着。
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