公主府暗室中。
“漳县驿馆，刺杀太子的人……是不是你？”
谢昶被迫仰着头，喉结艰难地滚动了一下。
数日囚禁与刑伤，让他清俊的面颊深深凹陷下去，唇色苍白，唯有一双桃花眼依旧灼亮：“殿下既要东宫之位，太子不死，九殿下如何上位呢？”
“啪！”
清脆的掌掴声在狭小的空间里回荡。
谢清予反手一记耳光，谢昶的头被打得偏转过去，唇角瞬间破裂，殷红的血丝在新换的白衣上蜿蜒出一道刺目的痕迹。
“你明知天子已有意废黜太子，为何还要多此一举？”她的声音里淬着怒火。
谢昶缓缓转回头，舌尖轻舔唇角的血迹，抬眸看她，眼底墨色翻涌，深不见底。
良久，他才低笑了一声，声音喑哑：“殿下不是想要早日达成所愿么？泽渊不过是……顺势而为罢了。”
他略顿，目光幽深地锁住她：“殿下……万寿节快到了！”
谢清予瞳孔骤然收缩。
她深深地看了谢昶一眼，拂袖而去。
暗室重归昏暗，只有气孔处漏下一缕微光。
谢昶顺着冰冷的石壁滑坐在地，摊开手，任那束光落在掌心，久未见光的手指苍白瘦弱，其下青色的血管清晰可见。
他缓缓屈指，收拢掌心，染血的唇角勾起一丝若有若无的笑意。
……
是夜，万籁俱寂。
清澜院的烛火早已熄灭，守夜的紫苏却被一阵轻悄的叩门声惊醒。
内室的灯很快重新亮起，谢清予披着外衫坐在屏风后，跳跃的烛光将她的面容勾勒得半明半暗。
一个浑身裹在夜行衣中的男子单膝跪地，低声快速禀报了几句，随即从怀中取出一封火漆密信，恭敬举起。
紫苏上前接过，就着烛火仔细查验了漆印，确认无误，方躬身呈给谢清予。
她挑开火漆，取出微黄的信纸，小心凑近灯罩上方，借着烛火的温度缓缓烘烤。
不过片刻，原本空白的纸页上，渐渐浮现出淡褐色的字迹。
谢清予垂眸细读，秀眉微蹙。
片刻，她抬手一挥：“你先下去歇着，此次辛苦。”
“属下分内之事。”黑衣人低头一礼，悄无声息地退入阴影，消失不见。
“紫苏。”谢清予抬眸，眼中已恢复平静：“去，叫吴成来见我。”
“是，公主。”紫苏不敢怠慢，立即转身传令。
不到一炷香的功夫，公主府侍卫统领吴成脚步匆匆而至，衣角还带着夜露的湿意。
“卑职参见殿下。”
谢清予抖了抖手中墨迹未干的密信，声音低沉：“你带人……务必将此信亲手交到……手中，沿途若遇盘查，知道该怎么做。”
吴成面色一凛，郑重地将信收入怀中贴身放好：“殿下放心，卑职誓死不负所托！”
“去吧。”
天色微明时，一队装载寻常货物的商队，随着熙攘人流，缓缓驶出京城东门。
车轮辘辘，淹没在清晨的市井喧嚣中，毫不起眼。
行出十余里，确认无人跟踪后，领头之人打了个手势，整支队伍悄然偏离官道，转入一条通往南边的小径，扫去痕迹，消失在迷蒙的晨雾里。
……
京城的天，因太子遇刺一案，已然变色。
刑部大牢人满为患，绝望的哀嚎与狱卒的呵斥日夜不绝。
签押房内，气氛比牢狱好不了多少。
刑部尚书杜讳明与大理寺卿李渊、左都御史奉佑围坐一案，堆积如山的卷宗几乎将三人淹没。
烛火摇曳，映得他们面色晦暗，疲惫不堪。
“李大人，奉大人。”杜尚书眉头紧锁，指着桌上几份刚呈上来的口供：“这几人的供词，皆隐隐指向……征西军的旧部，甚至牵扯到七殿下身边的一位属官，若深挖下去……”
奉佑捋着胡须，沉吟不语，目光却瞥向李渊，带着探询。
李渊端起早已冰凉的浓茶灌了一口，苦涩的滋味直冲喉头，让他混沌的头脑稍清醒了些。
他放下茶盏，声音低沉：“深挖？杜大人想挖到什么地步？挖出武安侯？还是挖到七皇子殿下头上？”
杜尚书脸色微变：“李大人是何意思？”
“杜大人，线索可以是真的，也可以是别人想让我们看到的。”李渊打断他，指尖重重敲在那些供词上：“有人想借我等之手，行排除异己之实！我们若顺着这条线一头扎进去，才是真正中了圈套，届时被人当刀使了尚且不知，反而引火烧身！”
左都御史奉佑终于开口，声音缓慢：“李大人所言极是，此案关系国本，牵一发而动全身，我等奉旨查案，需得拿出确凿证据，单是这些似是而非的指证，不足为据，反而可能搅乱视线……”
“那依二位之见，眼下该如何？”杜尚书暗骂了一声老狐狸，语气不冷不热：“期限将至，总得给陛下一个交代！”
……
杜尚书拖着疲惫不堪的身子回到府中时，天边已泛起了鱼肚白。
老妻早已等候多时，见他归来，连忙上前伺候更衣。
目光触及他鬓边一夜之间冒出的几根刺眼白发，心头一酸，声音便带上了哽咽：“老爷，您这又是何苦……便是天大的案子，也要顾惜身子啊！”
杜尚书重重叹了口气，浑浊的眼中满是血丝。
朝堂之事，波谲云诡，许多内情即便对结发妻子也难以尽言。
他拍了拍老妻的手背，声音沙哑地宽慰：“无妨，熬过这几日便好了。”
随即，神色一肃，压低声音叮嘱：“近日京城不太平，你务必约束好府中上下，尤其是蔚儿，让他闭门读书，万万不可在外生事！若有人借故攀交，一概不见！”
尚书夫人闻言，心头猛地一跳。
她虽不懂朝政，但身为命妇，嗅觉亦非寻常妇人可比，一时忧心忡忡地拉住丈夫的衣袖：“老爷，朝堂上的风浪妾身不懂，可您素来中正，从不结党，咱们只管办好陛下的差事，这……这风波总归波及不到咱们府上吧？”
杜尚书摇了摇头，意味不明地又叹了一声：“正是因为我杜某人从不结党，此番才更要如履薄冰，谨言慎行！夫人啊，这趟浑水，深不见底……”
他看着老妻脸上难以掩饰的惶惧，终是不忍，缓和了语气，握住她的手：“不过你也不必过于忧心，为夫好歹是堂堂二品大员，执掌刑部多年，些许风浪……还扛得住。”
话虽如此，当他戴好那顶沉甸甸的官帽，再次转身踏入门外弥漫的晨雾时，背影却透着一股难以言说的凝重。
这不过是安慰之语罢了。
天子震怒，限期七日，命三司会审查出谋害太子的真凶。
圣旨如山，压得人喘不过气。
然那些线索最终指向何方，又将是一场不见硝烟的搏杀。
至于那被推出来的，究竟是不是真正的“真凶”？
端看这旋涡之中，谁更技高一筹，谁……更能揣摩透那九重宫阙深处的圣心了。
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