时间在煎熬中爬行。每一秒灯光的明灭，都像重锤敲打在林枫紧绷的神经上。吞下的止痛药开始生效，右腿和肋骨的剧痛被一层麻木的薄雾笼罩，但思维的锐利度也因此受到些许影响，他必须用更强的意志力来保持清醒。他反复推演着凌晨四点的行动，每一个细节，每一种可能。打开隔板的方法？管道内的环境？十分钟的极限？阿纳托利信息的真实性？这像是一场用生命做赌注的棋局，而他手中的棋子少得可怜。
囚室内的寂静被放大了无数倍。通风口的嗡鸣、自己的心跳、甚至血液流动的声音，都清晰可闻。他强迫自己进食，吞咽着味同嚼蜡的压缩食物，用清水滋润干裂的喉咙，为即将到来的消耗储备每一分能量。
期间，巡逻队的脚步声规律地响起又远去。阿纳托利没有再来。林枫并不意外。那场冒险的交谈后，阿纳托利必然处于极度恐慌中，避免接触是本能。他只能等待，并将所有注意力集中在对那面异常墙壁的观察上。
他利用灯光明灭的间隙，反复检查那片潮湿的区域。用手指关节极其轻微地叩击不同位置，倾听回音的细微差别。在靠近踢脚线的一个不起眼的接缝处，他感觉到了一点点极其微弱的、与其他地方不同的松动感。非常细微，几乎像是错觉，但结合灰尘的湿度，他几乎可以肯定，这里就是隔板的边缘或薄弱点。
如何打开？没有工具，徒手几乎不可能。他需要杠杆，需要切入点。
他的目光落在金属床架上。床架是焊死的，无法拆卸。但固定床板的金属扣件……他仔细摸索，发现其中几个扣件似乎因为年代久远或安装时的疏忽，有轻微的锈蚀和松动。他忍住肋骨的刺痛，用尽全身力气，配合巧劲，尝试扭动其中一个。
“嘎吱……”一声微不可闻的金属摩擦声。扣件转动了一点点！有希望！他不敢用力过猛，以免发出太大响声。他需要时间，一点点来。
这个过程缓慢而折磨人。汗水浸透了他的后背，受伤的肌肉发出抗议的尖叫。但他心无旁骛，像一只耐心的蜘蛛，编织着逃生的细丝。不知过了多久，他终于成功卸下了一个长约十厘米、一头略扁的金属扣件。这简陋的东西，将成为他撬开第一道门的工具。
时间临近。灯光再次熄灭。在黑暗降临的第七个周期，林枫根据估算，判断距离凌晨四点应该很近了。他悄无声息地滑下床，匍匐到那个墙角，将耳朵紧紧贴在冰冷的、带有湿气的墙面上，全身感官提升至极致。
等待。仿佛能听到秒针在脑海中滴答作响。
突然！一种变化发生了。不是声音的消失，因为原本就没有声音。而是一种持续存在的、几乎感觉不到的、令人心烦意乱的低频压力，消失了。就像一直压在胸口的一块无形巨石被移开了，虽然呼吸依旧困难，但那种源自骨髓深处的不适感和隐隐的恐惧感，骤然减轻了。
次声波发生器关闭了！十分钟窗口开启！
没有时间犹豫！林枫立刻将那个简陋的金属撬片尖端，塞入他之前发现的、带有微弱松动感的接缝处。他用肩膀顶住墙壁，左手稳住撬片，右手小心翼翼地将全身重量和杠杆力施加上去。
肌肉绷紧，伤口传来撕裂般的痛楚，但他死死咬住牙关。隔板纹丝不动。是方向不对？还是强度不够？
他调整角度，将撬片向上倾斜，再次发力。这一次，他感觉到了一丝极其细微的、几乎无法察觉的弹性形变！有门儿！
他不敢松懈，像对待最精密的仪器一样，持续而稳定地增加压力。汗水流进眼睛，涩痛难忍，但他不敢眨眼。终于，在一声轻微得如同叹息般的“咔”声后，隔板的一角被他撬开了一条头发丝般的缝隙！
一股冰冷、潮湿、带着浓重霉味和铁锈气息的空气，立刻从缝隙中涌了出来，扑在他的脸上。这气味并不好闻，但在此刻，却如同自由的芬芳。
他继续扩大战果，沿着缝隙小心地移动撬片，一点点地将隔板撬开更大的缺口。这个过程必须极度谨慎，任何过大的声响都可能招来灭顶之灾。隔板似乎是由某种轻质复合材料制成，边缘有卡扣，但年久失修，卡扣已经有些失效。
几分钟后，他成功撬开了一个足以让他侧身通过的缺口。缺口后面，是深不见底的黑暗，以及一股更强烈的、向下流动的冷风。
他没有任何犹豫，先将那只受伤的右腿小心翼翼地探进去，踩实——下面似乎是坚实的金属网格。然后，他收缩身体，忍着全身的疼痛，像泥鳅一样，艰难地从缺口挤了进去。
身体落入管道的一瞬间，冰冷粗糙的金属网格硌着他的手掌和膝盖。他立刻回身，用手摸索着，将那块隔板尽量恢复原状，虽然无法完全扣紧，但至少从远处看不易察觉异常。
做完这一切，他才瘫坐在冰冷的网格地面上，背靠着同样冰冷的管壁，大口喘息。冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刺痛，却也让他过度发热的大脑稍微冷却。
他所在的地方，是一个直径约一米五的垂直通风管道的检修平台。平台由金属网格构成，脚下是深不见底的黑暗，向上望去，也只能看到一片模糊的微光，仿佛来自极其高远的地方。管道内壁布满了厚厚的灰尘和锈迹，粗大的线缆和更细的管道沿着管壁延伸，像怪物的血管和神经。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀味、灰尘味和那股特有的霉味。
阿纳托利没有说谎。这里确实是一个巨大的、被废弃的通风系统主干道。
但十分钟窗口极其宝贵。他必须尽快行动，找到下一步的路径或线索。
他借助从上方微光中勉强适应过来的黑暗视觉，开始观察这个平台。平台一侧有锈蚀的梯子通向下方。另一侧的管壁上，有一个被金属格栅封住的、水平方向的分支管道口，格栅看起来同样老旧，但似乎比隔板要结实一些。
他的目光被分支管道口下方管壁上的一些痕迹吸引了。那不是自然形成的锈蚀，更像是……用尖锐物体刻划出来的标记？
他凑近仔细查看。标记很模糊，被灰尘覆盖，但依稀可辨是几个箭头符号，指向下方，旁边似乎还有几个极其潦草的字母和数字，像是缩写和日期？最下方，还有一个更清晰的标记：一个圆圈，里面画着一个简单的十字准星图案。
这是……前人留下的路标？是谁？以前的囚徒？维修工？还是……像马库斯那样的潜伏者？
箭头指向下方。这意味着下面有东西？是出路？还是陷阱？
那个十字准星图案又代表什么？目标点？
时间一分一秒流逝。他必须做出选择。是沿着主管道向下探索，还是尝试进入这个水平分支管道？
水平管道口似乎更隐蔽，但未知性更大。向下的主通道虽然看起来更主要，但也可能更危险。
他的直觉倾向于那个十字准星标记。它看起来更刻意，更有目的性。
他决定向下。他抓住冰冷的梯子，忍着右腿无法用力的剧痛，全靠手臂和左腿的力量，开始一步一步向下攀爬。梯子的锈蚀程度比预想的严重，有些横杆踩上去发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会断裂。他必须异常小心。
向下爬了大约三四层楼的高度，在微光几乎完全消失，彻底被黑暗吞噬的边缘，他发现在梯子旁边的管壁上，有一个被一块松动的隔热板半掩着的缺口。缺口后面，似乎是一个很小的、充满杂物的空间。
十字准星标记指向的就是这里？
他拨开那块轻质的隔热板，侧身钻了进去。里面是一个极其狭窄的、堆满了废弃线缆箱和破损仪器的设备间死角。空气中灰尘的味道更重。在角落一个倒下的文件柜后面，他有了发现。
一个用防水油布紧紧包裹的、巴掌大小的扁平物体，被人用胶带粘在文件柜底部。
林枫心中一动，迅速将其取下，拆开油布。里面是一个老式的、带有物理按键的便携式数字录音笔，以及一张折叠的纸条。
录音笔还有电！他按下播放键，将音量调到最小，贴在耳边。
一个压抑的、急促的、林枫有些熟悉的声音传了出来，是马库斯！：
“听到这段录音的人，如果你是朋友，记住：建筑师在b7层西侧仓库区有一个秘密入口，通往旧数据井，那是系统监控的薄弱点。但入口有密码，密码是伊莲娜首次聆听日的反向数字，我不知道具体日期，需要你自己查。小心‘清道夫’，它们是失败的生化改造体，没有痛觉。我在服务器农场底层……如果他们发现我……告诉……告诉外面的人……‘圣殿’的目标是……”
录音到这里，被一阵尖锐的干扰音和急促的脚步声打断，然后是录音笔掉落的声音，戛然而止。
林枫的心沉了下去。马库斯凶多吉少。但他留下了至关重要的信息：b7仓库区，旧数据井，密码关联伊莲娜，以及“清道夫”的警告。
他展开那张纸条，上面用同样的笔迹写着一行小字：
“若遇阿纳托利，他可有限信任。其姐安娜，相容体7号，是关键。护她，或可制衡建筑师。”
有限信任……制衡建筑师……林枫默念着这些话。马库斯在最后时刻，仍在布局。
就在这时，从上方极远处，隐约传来了沉闷的、金属摩擦的巨响，仿佛有什么沉重的闸门被打开了！紧接着，是一种机械运转的低沉轰鸣声，由远及近，沿着管道传了下来！
次声波发生器的维护窗口结束了！系统重启了！而且，似乎有东西被放进了管道！
林枫立刻关闭录音笔，将其和纸条重新包好，贴身藏起。他迅速钻出设备间死角，回到梯子上。他必须立刻离开这个明显的位置！
向上爬回平台已经来不及，而且会暴露隔板入口。他只能继续向下，融入更深的黑暗。
轰鸣声越来越近，伴随着一种令人不安的、密集的金属刮擦声。
林枫加快了下爬的速度，不顾一切地向下潜行，将自己隐藏在管道无尽的黑暗与阴影之中。
头顶的威胁正在逼近，而脚下的深渊，依旧未知。
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