雪灵族的部落，坐落在一片背风的巨大冰谷之中。无数由万年玄冰雕琢而成的圆顶屋舍，如同散落的珍珠，错落有致地镶嵌在晶莹的冰面上。屋舍之间，有淡蓝色的、由纯净冰魄之力构成的脉络缓缓流淌，为整个部落提供着光热与能量。空气中弥漫着一种清冷而纯净的气息，与外界酷寒截然不同，仿佛自成一方天地。
冰砾族长带着墨临与姜小鱼，穿过部落中央一条宽阔的冰道。沿途遇到的雪灵族族人，无论老幼，都停下手中的活计，用那双冰蓝色的眼眸好奇而警惕地打量着这两位外来者。他们的目光大多落在墨临身上，带着对强者的敬畏，而看向魂体状态的姜小鱼时，则更多是疑惑与一丝不易察觉的排斥——魂体，在他们看来，与幽冥之地的存在过于相似。
很快，三人来到部落中心一座最为高大的冰殿前。殿门由两扇厚重的、铭刻着风雪纹路的冰晶巨门构成，门口守卫着四名气息更加凝练的雪灵族战士。
“二位请稍候，我需要先向大长老禀报。”冰砾族长对墨临和姜小鱼说道，语气中带着一丝不易察觉的凝重。他独自一人步入冰殿。
姜小鱼趁着等待的功夫，好奇地打量着四周。她发现，这冰殿周围的冰壁上，刻画着许多古老的壁画，描绘着雪灵族与风雪共生、祭祀冰魄、以及与一些庞大冰原巨兽战斗的场景。壁画风格粗犷而传神，充满了古老的历史感。
“系统，扫描这个部落，尤其是能量核心区域，有没有异常波动或者‘秽灵’残留？”她在心中默念。虽然功德点负债累累，但基础扫描功能还是免费的。
【扫描中……检测到部落地下存在高强度、高纯度的极寒能量源，疑似为天然“冰髓”矿脉或类似造物，能量稳定，未发现明显“秽灵”污染迹象。】
【警告：检测到多处微弱的精神力窥探，来源分散，意图不明。】
有窥探？姜小鱼心中一凛，表面却不动声色，只是暗中将‘谛听’耳符的感知开到最大，捕捉着周围细微的精神波动。
片刻之后，冰砾族长走了出来，脸色似乎比进去时更加沉重了几分。他对墨临和姜小鱼做了一个“请”的手势：“大长老有请。”
步入冰殿，内部的温度比外面更低，但却不让人觉得寒冷，反而有一种灵魂被洗涤的清净之感。大殿尽头，一位须发皆白、面容枯槁、身形佝偻的老者，端坐在一个由整块蓝色冰晶雕琢而成的王座之上。他手中握着一根晶莹的冰晶权杖，周身散发着一种行将就木，却又与整个部落、乃至整片冰原气息隐隐相连的迟暮威压。
正是雪灵族冰风部的大长老——冰朔。
在冰朔王座下方，还站着几位同样年长、气息深厚的雪灵族长老，他们的目光如同冰锥，齐齐落在墨临和姜小鱼身上，带着审视与毫不掩饰的怀疑。
“外来者。”冰朔大长老缓缓开口，声音沙哑而缓慢，仿佛每说一个字都要耗费极大的力气，“冰砾说，你们救了我们的战士，还发现了我族战士体内被种下了邪恶的‘标记’？”
“确有此事。”墨临坦然承认，并将一枚记录了雪灵体内标记能量特征、以及之前峡谷中幽冥宗活动的影像玉简，以灵力托送过去。“此标记与一个名为‘幽冥宗’的邪恶组织有关，他们企图打通阴阳界限，祸乱此界。北境，亦是他们的目标之一。”
一位站在左侧、面色冷峻的长老接过玉简，神识探查后，脸色微变，将玉简递给大长老。冰朔大长老浑浊的双眼扫过玉简，久久不语，整个大殿陷入一片压抑的沉默。
良久，他才缓缓抬起头，目光锐利地看向姜小鱼：“这位……魂体道友。据冰砾所言，是你用一种奇特的力量，驱散了雪灵体内的幽冥侵蚀，并发现了那隐藏的标记？”
来了！重点果然在她身上！
姜小鱼心中明了，这些雪灵族长老对她这个“魂体”的戒心远比墨临要重。她保持着镇定，用自认为最“官方”的语气回答：“回大长老，在下姜小鱼，隶属‘和谐部’，专司处理此类扰乱阴阳秩序之事件。驱散幽冥侵蚀，发现隐藏标记，乃我部门职责所在，分内之事。”
她刻意模糊了“地府”的概念，用了“和谐部”这个马甲，并将自己的行为拔高到“维护秩序”的层面。
“和谐部？”另一位身材矮胖的长老皱眉，声音洪亮，“从未听闻过此等势力！你一身魂体，气息虽纯，却终究属阴，与那幽冥宗岂非同源？焉知你不是贼喊捉贼，故意演一出戏，来博取我族信任，图谋不轨？！”
这话可谓相当不客气，几乎是指着鼻子质疑了。
冰砾族长脸色一变，想要开口，却被大长老用眼神制止。
姜小鱼心里翻了个白眼，果然排外的土着就是难搞。她面上却不动怒，反而轻笑一声（模拟）：“这位长老此言差矣。水能载舟亦能覆舟，力量本身并无正邪，关键在于使用者之心与所行之事。我若与幽冥宗同流合污，何须费力救人，又何必点破标记之事，打草惊蛇？静观其变，坐收渔利，岂不更好？”
她逻辑清晰，反问得那矮胖长老一时语塞。
墨临适时开口，声音清冷却带着不容置疑的分量：“姜小鱼乃我玄天宗贵客，其身份与立场，墨临可以担保。当务之急，是查明标记来源，清除内患，防范幽冥宗下一步行动。若贵族因循守旧，固步自封，恐酿成南境天机阁之祸。”
玄天宗的名头，在北境同样响亮。墨临的担保，加上天机阁的前车之鉴，让几位长老的脸色都变得凝重起来。
冰朔大长老深深看了姜小鱼一眼，又看了看墨临，最终，那浑浊的眼中闪过一丝决断。他轻轻顿了顿手中的冰晶权杖。
“好了。”他声音依旧沙哑，却带着定鼎乾坤的意味，“争论无益。冰砾，你亲自负责，暗中排查所有族人，尤其是近期外出或行为异常者，务必找出标记的源头！”
“是，大长老！”冰砾族长肃然领命。
大长老又看向墨临和姜小鱼：“二位，此事关乎我族存亡，老夫代表冰风部，恳请二位相助。在此期间，二位便是我族贵宾，可在部落内自由行动。若有需要，可直接向冰砾提出。”
这算是初步接纳了他们。
“分内之事，义不容辞。”墨临微微颔首。
姜小鱼也点头应下，心里却琢磨开了：自由行动？正好可以借机调查一下那个窥探的来源，还有部落底下那个巨大的冰髓能量源……总觉得，这雪灵族内部的水，也挺深的。
离开冰殿，冰砾族长为他们安排了两间相邻的冰屋暂住。
进入冰屋，姜小鱼立刻布下几个简单的隔绝探查的阴符，然后对墨临道：“道友，我感觉这部落里，盯着我们的眼睛可不少。那个大长老，似乎也有什么难言之隐。”
墨临盘膝坐下，闭目调息，淡淡道：“静观其变。幽冥宗既能在此地布局，其触角必然已深入。我们只需等对方……自己露出马脚。”
姜小鱼认同地点点头。她飘到冰屋角落，也开始运转魂力，恢复消耗。同时，‘谛听’耳符全力开启，如同无形的雷达，仔细甄别着冰屋外那些或明或暗的窥探视线。
一丝极其隐晦、带着冰冷恶意的精神力，如同滑腻的毒蛇，再次从某个方向扫过她的冰屋，虽然一闪而逝，却被她精准地捕捉到了方向。
“找到你了……”姜小鱼嘴角勾起一抹冷笑。
暗流，已然在冰风部落深处涌动。而她和墨临，便是投入这潭静水中的石子，必将激起更大的涟漪。真正的较量，或许才刚刚开始。
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