万枯山脉的荒芜与杀机，被远远甩在身后。越是靠近中州边界，空气中的灵气便越发浓郁鲜活，虽然依旧带着边陲之地的粗粝，却已不再是西境那般死寂与压抑。
连续数日的疾行，三人不敢有丝毫停歇。凭借着墨临对路径的精准判断，姜小鱼“幽冥雷达”的提前预警，以及功德金身对邪祟的天然威慑，他们巧妙地避开了几处疑似有幽冥宗活动的区域，终于在这一日，看到了远方地平线上，那如同利剑般直插云霄的连绵山峦轮廓。
玄天山脉，中州正道之脊梁，玄天宗之根基。
看到那熟悉的山影，便是沈青霄，一直紧绷的脸上也露出了如释重负的神情。墨临的眼神依旧沉静，但紧握霜陨剑的手，指节微微放松了些许。
唯有姜小鱼，心情有些复杂。一方面，终于快到“合作单位”了，安全感和“报销经费”（功德点）的希望大大增加；另一方面，想到要去一个全是正道大佬的地方，自己这个地府社畜（还负债）外加魂体状态，会不会被当成异类或者被抓去研究？
“那个……墨临前辈，”她忍不住传递魂念，“你们玄天宗……对地府公务员，态度还友好吧？不会一见面就喊打喊杀，要降妖除魔吧？”
墨临侧头看了她一眼，她那金白色的魂体在阳光下显得有些剔透，带着一丝不易察觉的紧张（或许是错觉？）。他淡淡道：“玄天宗秉持正道，明辨是非。你非恶鬼，亦助苍生，宗门自有公断。”
“那就好，那就好。”姜小鱼稍微安心，又嘀咕道，“主要是怕影响双边合作关系，耽误抓鬼……不是，耽误维护阴阳秩序的正事。”
靠近玄天宗外围，明显能感觉到气氛的不同。天空中不时有剑光掠过，皆是气息清正、服饰统一的玄天宗弟子，或巡逻，或执行任务，井然有序。地面上，通往主宗的各条要道也设有岗哨，盘查往来人员，比以往森严了许多。
墨临并未直接前往主宗山门，而是带着两人来到山脉外围一座不起眼的、被称为“迎客峰”的山峰。此峰设有接待外来访客和处理宗门外部事务的“外事堂”。
三人降落在外事堂前的广场上，立刻引起了值守弟子的注意。
“来者何人？报上名来！”几名筑基期弟子迎了上来，神色警惕。他们的目光在墨临身上停留片刻，感受到那深不可测却又带着伤势的气息，以及那柄看似平凡却隐隐散发寒意的古剑，神色更加凝重。而当他们看到墨临身后那凝实无比、散发着淡淡金白光芒的姜小鱼魂体时，更是露出了惊疑不定的神色。
魂体？如此凝实祥和，却又非鬼修？这是何物？
墨临没有多言，直接取出一枚非金非玉、刻有云纹与一柄小剑的令牌。令牌出现的瞬间，一股纯正磅礴、带着无上剑道威严的气息便弥漫开来。
“核心真传剑令？！”那几名弟子脸色骤变，立刻躬身行礼，语气变得无比恭敬，“不知是宗内哪位师叔祖驾临？弟子眼拙，还请恕罪！”
玄天宗等级森严，核心真传弟子地位尊崇，仅次于长老，且拥有直接面见掌门的权限。墨临离宗多年，这些低阶弟子自然不认识他，但这枚代表身份的核心剑令，却做不得假。
“我名墨临。”墨临收起剑令，言简意赅，“有要事需即刻面见掌门，速去通传。”
“墨……墨临师叔祖？！”几名弟子显然听过这个名字，脸上露出震惊与激动之色。墨临，那可是宗门内传说中的天才剑修，失踪多年，竟在此刻归来！
“是！弟子这就去通传！”为首那名弟子不敢怠慢，立刻激发了一道传讯剑符，化作流光射向主宗方向。同时恭敬地将墨临三人引入外事堂内殿奉茶等候。
消息如同插上了翅膀。
不到一炷香的时间，一股强大的气息便由远及近，瞬间降临在外事堂！来者是一位身着青色道袍、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者，其气息赫然达到了元婴后期！
“墨临师弟！果然是你！”老者看到墨临，眼中闪过一丝惊喜，但随即被他强行压下，目光扫过墨临苍白的脸色和身上的伤势，眉头紧锁，“你受伤了？这些年你去了何处？这两位是？”他的目光最终落在了姜小鱼和沈青霄身上，尤其在姜小鱼那独特的魂体上停留了许久，带着审视与疑惑。
“凌虚师兄。”墨临起身，微微颔首。凌虚子，外事堂首席长老，掌管宗门对外事务，为人刚正不阿，是他的师兄之一。
“此事说来话长，关乎宗门乃至整个修真界安危，必须立刻面见掌门师兄。”墨临语气凝重，没有寒暄，直接切入主题。
凌虚子见墨临神色不似作伪，而且身受重伤，又带着一个气息古怪的魂体和一个修为不高的少年，心知必有大事。他不再多问，沉声道：“掌门师兄正在‘天枢殿’与诸位长老议事，我带你等前去！”
说罢，他袖袍一卷，一股柔和却磅礴的力量裹住墨临三人，化作一道青色长虹，直奔玄天宗主峰——天枢峰而去！
飞行途中，姜小鱼好奇地打量着下方飞速掠过的景象。但见群峰耸立，云雾缭绕，无数宫殿楼阁掩映其间，剑气冲霄，灵禽飞舞，一派仙家气象，远非西境的荒芜和北境的苦寒可比。
“啧啧，这办公环境……比我们地府气派多了。”她暗自咋舌，“怪不得都想考编上岸。”
很快，四人降落在天枢峰顶一座宏伟无比、散发着苍茫古老气息的大殿之前。殿门上方悬挂的匾额，以古篆书写“天枢”二字，笔走龙蛇，蕴含无上道韵。
殿门无声开启。
凌虚子率先步入，墨临紧随其后，姜小鱼和沈青霄也跟了进去。
大殿之内，光线通明，空间广阔。十数道身影分列两侧蒲团之上，气息或沉浑如海，或凌厉如剑，或缥缈如云，赫然皆是玄天宗的元婴长老！而在大殿最深处，一座云床之上，端坐着一位身着朴素灰袍、面容普通、却仿佛与整个大殿、乃至整座天枢峰融为一体的中年道人。
他便是玄天宗当代掌门——清微真人。
所有人的目光，在墨临踏入大殿的瞬间，便齐刷刷地聚焦过来。惊讶、关切、疑惑、审视……种种情绪，不一而足。
“掌门师兄，诸位长老。”墨临躬身一礼。
“墨临师弟，你回来了。”清微真人开口，声音平和，却带着一种抚慰人心的力量，“你受伤不轻，发生了何事？”
墨临直起身，目光扫过在场诸位长老，沉声道：“掌门师兄，诸位，墨临此番归来，带来三件事关重大的消息。”
他微微侧身，示意身后的姜小鱼和沈青霄：“第一，这位是地府在编鬼差，姜小鱼姑娘。这位是青木观弟子沈青霄。我等在西境，共同挫败了幽冥宗利用‘佛主’及古佛战场遗迹，企图冰封鬼门关、接引未知存在的阴谋。”
地府鬼差？！
幽冥宗？佛主？冰封鬼门关？！
大殿之内，顿时响起一片倒吸冷气之声！诸位长老脸上无不露出震惊之色！地府鬼差现世已是奇闻，幽冥宗的图谋更是骇人听闻！
墨临不等众人消化，继续道：“第二，幽冥宗在西境势力庞大，已渗透至万枯山脉，截杀商旅，其触角恐已逼近中州边界。我与姜姑娘途中已遭遇并剿灭数股其麾下僧兵魔像。”
说着，他取出了那枚记录着西境见闻和部分战斗场景的留影玉简，以及那具被特殊禁制封印、缩小了的水晶棺椁——转轮王圣骸！
当那棺椁出现，尤其是感受到其中那即便被封印也难以完全隔绝的、精纯而古老的幽冥死气与轮回余韵时，连清微真人都霍然动容，猛地从云床上站起！
“这是……？！”一位须发皆白、主管典籍的长老失声惊呼，眼中充满了难以置信。
“第三，”墨临的声音带着一丝沉痛，也带着一丝冰冷的杀意，“据这‘圣骸’残留意志揭示，以及我等推测，幽冥宗背后，可能牵扯到地府高层叛徒，其终极目的，或与……窃取轮回权柄有关！”
“且，南境妖皇赤焰，为助我等突围，已……陨落于西境。”
最后一句，如同重锤，狠狠砸在寂静的大殿之中。
窃取轮回权柄？！
地府高层叛徒？！
南境妖皇陨落？！
每一个消息，都如同惊涛骇浪，冲击着在场所有玄天宗高层的认知！
大殿之内，死一般的寂静。唯有那水晶棺椁散发出的微弱死气，在无声地诉说着那隐藏在幕后的、足以颠覆三界的巨大恐怖。
清微真人缓缓走下云床，来到那棺椁之前，目光深邃如宇宙，仿佛要看穿其中蕴含的所有秘密。他伸出手，指尖轻轻触碰那冰冷的棺椁表面，感受着其中那令他都感到心悸的古老气息。
良久，他抬起头，目光首先落在姜小鱼身上，那平和的目光仿佛能洞彻灵魂。
“姜小鱼姑娘，地府鬼差……”他缓缓开口，“感谢你为维护阴阳秩序所做的一切。玄天宗，信你。”
随即，他看向墨临，以及在场所有长老，声音不高，却带着不容置疑的决断，瞬间传遍整个大殿，甚至传遍了整座天枢峰：
“传令！”
“玄天宗，即刻起——”
“全宗戒备！剑指幽冥！”
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