九龙油麻地利达街的叶问武馆，门脸朴素得像间旧书铺。
曹小刀跟着武馆学徒进入，沉重的木门“哐当”一声在身后合拢，隔绝了外面湿漉漉的、带着危险气息的香港夜色。
“师父，人到了。”
叶问站起来笑脸迎接，小刀赶紧行礼：“晚辈参见叶大师，”
李小龙眼神锐利地扫过小刀，确认的点点头。
叶问微微颔首，目光在曹小刀身上顿了顿，带着一丝不易察觉的审视。
曹小刀咧嘴一笑，“多谢叶师傅，小龙哥！”他笑声洪亮，带着劫后余生的畅快，与武馆里压抑的气氛格格不入。
李小龙没接话，只是默默走过去，他看了曹小刀一眼，眼神复杂，有好奇道：“你怎么有那么的力气，也看不出你的肌肉有多发达？”
“小刀兄弟，你这身手…不像野路子。怎么练的？”
曹小刀，闻言嘿嘿一笑，含糊道：“乡下把式，力气大点，跑得快些。”
他更感兴趣的是眼前这位日后名震天下的传奇。“倒是小龙哥，你的拳脚，快得吓人！跟谁学的？叶师傅？”
“师父教的是根基，是道理。”李小龙年轻人特有的锐气和一丝不易察觉的叛逆。
叶问端着茶杯的手顿了顿，眼皮都没抬一下，只淡淡道：“习武先修德，强身护己，非是逞凶斗狠。”
“护己？没钱吃饭，拿什么护己？”李小龙梗着脖子，声音拔高了几分，“师父您不许我去打拳，不就是嫌丢您老人家的脸面？可我不偷不抢，凭本事吃饭，有什么错！”他像头被拴住的幼狮，浑身充满了无处发泄的力量和对规矩的愤怒。
曹小刀饶有兴致地看着这对师徒。叶问的沉稳如山，李小龙的锋芒毕露，截然不同，却又奇异地和谐。
他喜欢李小龙这股子不管不顾的犟劲儿，像看到了另一个时空里挣扎求生的自己。
李小龙被叶问罚禁闭，关在后院小屋，憋着一肚子火，练功成了唯一的发泄。他练内劲，浑身骨节噼啪作响；他舞双节棍，棍影翻飞，风声呼啸，带着一股狠厉的杀气，仿佛要把空气都抽碎。
“小刀，看好了！”李小龙汗水浸透布衫，眼神却亮得灼人。他猛地将一根双节棍抛给曹小刀，“手腕要活，力从地起，发于腰，贯于臂！不是靠死力气抡！”他一边讲解截拳道寸拳发力的精髓，一边亲身示范，动作快如闪电，简洁致命。
曹小刀看得心痒难耐，也依样画葫芦地挥舞起来。
他力量太大而险象环生，好几次差点砸到自己脑袋，惹得李小龙哈哈大笑。
“停停停！你这叫杀敌一千，自损八百！”李小龙笑着夺回双节棍，“不过……你这蛮力和速度！”
两人在狭窄的禁闭室里切磋、笑骂，汗水与尘土齐飞，竟生出几分惺惺相惜的兄弟情谊。
叶问每日依旧早出晚归，行踪飘忽。他几次看向曹小刀练功，眼神深邃，带着武学宗师特有的审视。
他能看出曹小刀根基浅薄，但那非人的速度和力量，以及偶尔流露出的、收徒的念头，想将这块璞玉打磨出来。
一次晚饭后，叶问状似无意地提起：“小刀，你根骨特异，只是未得法门。若肯沉下心……”
曹小刀正大口扒着饭，闻言立刻把头摇得像拨浪鼓：“叶师傅，您抬举了！我这点三脚猫，乡下把式够用了。家里还有一堆事等着呢，哪能沉下心来学艺啊！”叶问看着他，沉默了片刻，终是轻轻叹了口气，不再多言。
……
半山区，娄家。气氛却与武馆的汗味和豪气截然相反，压抑得让人喘不过气。
娄半城焦头烂额地应付着工厂的麻烦，早出晚归。客厅里，娄母那张保养得宜的脸，此刻因为愤怒和恐惧而扭曲。她挥舞着一份皱巴巴的小报，声音尖利得几乎要刺破屋顶：
“看看！你看看啊！金三角！越南帮！还有那些神神秘秘的英国特务！报纸上都登了！死了多少人！码头都打成筛子了！全是他惹出来的祸！”
她指着报纸上模糊的枪战照片和耸动的标题，手指抖得厉害，“小刀就是个灾星！煞星！走到哪里，血就流到哪里！晓娥！你睁大眼睛看看！你还护着他？你还想留着这个孽种？！”
报纸被狠狠摔在娄晓娥面前的茶几上，发出“啪”的一声脆响。
娄晓娥穿着宽松的睡裙，坐在沙发上，双手下意识地护着自己已经明显隆起的小腹。
她嘴唇紧抿，身体因为母亲的咆哮而微微颤抖，但眼神却异常地坚定，像淬了火的琉璃。
“妈，报纸上乱写的！他们根本不知道发生了什么！”她声音不高，却带着一股执拗，“是那些人要害我们！是小刀…是小刀他一直在保护我！没有他，我早就死在船上了！我和孩子都活不到现在！”
“保护？他是把你拖进了更大的火坑！”娄母声音带着哭腔，“你还不明白吗？他就是个亡命徒！跟他扯上关系，我们全家都得完蛋！你看看你爸，厂子被人刁难得焦头烂额！谁知道是不是他惹来的仇家？他早晚有一天会横死街头！你想当寡妇吗？！”
娄母涕泪横流：“打掉！趁现在还来得及！听妈的话！妈求你了！妈给你找香港最好的医生！然后我们离开这里，去英国，去美国！彻底跟他撇清关系！你还年轻，还能重新开始！找个安安稳稳的人家……”
“重新开始？”娄晓娥猛地抬起头，眼泪终于决堤，却不是因为母亲的哀求。
“这孩子是我的命！我死也不会打掉他！”
“你…你鬼迷心窍了！”娄母气得浑身发抖，指着女儿的鼻子，口不择言，“你跟他才几天？你知道他是什么底细？他就是个乡下泥腿子！一个杀人犯！他给你灌了什么迷魂汤？你看看你这幅样子！还没过门就大着肚！”
“妈！”娄晓娥尖叫一声，巨大的羞辱和伤心让她眼前发黑。
“我的事，不用你管。”娄晓娥的声音冷。
“砰！”卧室的门被她用力关上，落锁的声音清脆而冰冷，像一道斩断亲情的闸门。
她捂住嘴，压抑的肩膀剧烈地抖动着，自我安慰道：
不能垮！为了孩子！为了小刀！
她踉跄地扑到梳妆台前，拉开抽屉的最底层。里面静静躺着一张烫金的名片——陈东升。
这是上次曹小刀离开时，陈东升亲自送来的，态度恭敬得近乎卑微，只说若娄小姐有任何需要，随时吩咐。当时她只觉惶恐，现在，这张名片成了她唯一的救命稻草。
她颤抖着手拿起电话听筒，拨号盘转动的声音在寂静的房间里异常清晰。
一次，两次…，她准确地拨通了那个号码。听筒里传来漫长的等待音，每一声都敲在她的心上。就在她以为无人接听，绝望再次涌上时，电话被接通了。
一个沉稳的男声传来：“喂，哪位？”
娄晓娥的心脏几乎要跳出喉咙。她紧紧攥着听筒，带着一种孤注一掷的清晰和坚定：
“陈先生……是我，娄晓娥。我需要……您的帮助。现在，马上找到小刀，我要见他”
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