队伍行进顺利，不一日便抵达了舒城。
相较于寿春的州治繁华，舒城更显宁静秀美，地处江淮之间，水网密布，气候温润，确是一处适合安身、积蓄力量的所在。
周瑜家族在此颇有根基，早已安排好了宅院。
在邓安“闪电队”的协助下，孙家上下很快便被安顿妥当。
看着孙策、周瑜及其家眷有了安稳的落脚点，邓安心中也松了一口气。
这几日的相处，尤其是那场篝火旁的结拜，让他在这乱世中第一次感受到了类似“家”的温暖和坚实的羁绊。
在舒城盘桓的两日，是邓安穿越以来难得的平静时光。
无需时刻警惕追兵，无需为粮草焦头烂额，只是与两位结义兄弟谈天说地，纵论古今，偶尔指点一下孙策、周瑜家中年轻子弟的武艺，或是听周瑜抚琴，与杜夔交流音律心得。
他甚至抽空和吴老三一起，又给孙家露了一手厨艺，引得众人交口称赞。
“要是能一直这么过小日子好像也不错？” 邓安偶尔会冒出这样的念头，但随即又被更大的野心和责任感压了下去。
他知道，身负系统，平静是暂时的，前方的波澜壮阔才刚刚开始。
快乐的时光总是短暂。
邓安深知自己身负使命，曹操那边情况未明，不宜久留。在两日后的一个清晨，他整顿好队伍，准备辞行。
得知邓安即将离开，孙策和周瑜执意亲自相送。吴夫人也带着孙权、孙尚香等来到府门。
“三弟，此去历阳，前路未知，那曹操新败，局势复杂，你定要万分小心！”
孙策用力握着邓安的手，虎目中满是不舍与关切，“他日若有机会，你我兄弟定要并肩沙场，共斩国贼！”
他的话语依旧豪迈，却透着一股兄长对弟弟的殷殷叮嘱。
周瑜则更为细致，他替邓安理了理并不凌乱的衣襟，温言道。
“元逸，曹孟德非常人，然其势单力孤之时，未必能面面俱到。
你在他麾下，需谨言慎行，凡事多察多看，勿要轻易卷入其内部纷争。
若有难处，定要遣人来信，舒城，还有我与伯符永远是你的后盾。”
他的叮嘱充满了睿智与长远的考量。
邓安看着眼前这两位情深义重的兄弟，听着他们发自肺腑的关怀，只觉得一股暖流从心底涌向四肢百骸，鼻子竟有些发酸。
穿越以来，他独自挣扎了太久，背负了太多，此刻终于有人真心实意地牵挂他、担忧他。
这种被人惦记、被人关心的感觉，是如此陌生而又如此珍贵。
他重重地点头，将这份情谊深深记在心里：“大哥，二哥，你们的话，安都记下了！你们在舒城也要保重！伯符性子急，公瑾你多看着他点。”
他努力让自己的声音听起来轻松些。
“等我到了历阳，安顿下来，定会第一时间写信给你们！这乱世没有微信……咳咳，没有便捷通讯，你们也一定要常与我书信往来，莫要让我挂念！”
他没有注意到，在府门内侧的影壁后，一个穿着红衣的小小身影正悄悄探出头来，正是孙尚香。
她咬着嘴唇，大眼睛一眨不眨地望着即将离去的邓安，小手紧紧攥着衣角，小脸上写满了不舍，却倔强地没有出声，只是默默地将那个在厨房“大显神通”、在马上“英姿勃发”、与兄长们谈笑风生的邓安哥哥的身影，深深印在了心底。
“一定！”
“保重！”
兄弟三人再次用力拥抱了一下，千言万语尽在不言中。
邓安翻身上马，最后看了一眼站在府门前向他挥手的两位兄长和吴夫人等人，随即勒转马头，对着身后的队伍沉声下令：
“出发！”
程咬金、张清、陈到、公孙胜等人紧随其后，五十五骑再次汇成一股坚定的铁流，踏上了通往历阳的最后一段征程。
马蹄声脆，渐行渐远。
孙策与周瑜目送着那支骑兵队伍消失在尘土与道路的尽头，心中怅然若失。
他们知道，此番一别，山高水长，再见不知何时。
但他们更相信，这位心思玲珑、胆魄过人、行事每每出人意料的三弟，必将如同潜龙入海，在这纷乱破碎的天下，掀起属于他自己的滔天波澜。
而那份于篝火旁、星空下立下的誓言，那份超越血缘的兄弟情谊，绝不会因这暂时的离别而有丝毫淡薄。
邓安骑在马上，回望了一眼舒城那已然模糊的轮廓，心中被一股混杂着离愁与暖意的情绪填满。
这份来自结义兄长的真挚关怀，是他穿越以来久违的、近乎奢侈的体验。
他有时时常也会发自内心的问，自己与两人结拜，到底是势力眼为日后打算，还是发自内心的真情流露，或许都有吧。
他清楚地知道历史的走向。
雄姿英发的周瑜，将因积劳成疾，壮年早逝，空留“曲有误，周郎顾”的千古风流与赤壁烽烟的绝唱；
豪气干云的大哥孙策，将如流星般璀璨而短暂，最终倒在门客的暗箭之下，徒令后人扼腕。
我身负系统，穿越而来，又真的甘愿久居人下吗？
野心，如同蛰伏的兽，在他心底悄然苏醒。
他知道曹操、刘备、孙权未来的格局，难道自己就只能成为他们麾下的一员将领，而不是……那片天空本身？
矛盾，如同乱麻，纠缠不休。
不想了！现在想这些还太早！
邓安用力甩了甩头，仿佛要将这些纷乱的思绪尽数驱散。
他深吸一口带着路途尘土的空气，眼神重新变得锐利而坚定。
当下最重要的，是抓住眼前的机会，在曹操这棵尚在风雨飘摇中的大树下，先扎下自己的根，积蓄力量！
他猛地一夹马腹，抓紧了手中的缰绳，喝道：“加快速度！目标历阳！”
马蹄声变得更加急促，队伍如同一支离弦之箭，沿着官道，向着长江之畔的历阳城疾驰而去。
数日后，当历阳城那并不算特别高大、却带着滨江城市特有湿气的城墙出现在视野中时，邓安放缓了马速。
眼前的景象，与他想象中刺史治所、募兵重镇的繁华大相径庭。
城墙上布满了匆忙修补的痕迹，新旧不一的夯土和砖石诉说着不久前可能经历的紧张。
城门处守军的数量明显多于寻常城池，盔甲兵器也算齐整，但那股肃杀之中，却隐隐透着一股难以掩饰的疲惫和新败之后的低落士气。
城门外，聚集着比沿途所见更多的流民，他们大多面黄肌瘦，眼神麻木或带着一丝绝望的期盼，显然是听闻曹操在此募兵，希望能寻得一条活路，或者投身军旅，搏一个出身。
空气中弥漫着汗味、尘土味，以及江风带来的淡淡腥气。
一些穿着简陋号衣、似乎是新募入伍的士卒，正在一些老兵或低级军官的带领下，进行着最基本、也最混乱的队列操练，呼喝声、斥骂声、以及因动作不协调引发的骚动混杂在一起，显得嘈杂而无序。
整个历阳，就像是一个巨大的、刚刚经历过创伤、正在勉强恢复元气的兵营与难民营的结合体。
没有想象中的井然有序，没有锐气勃发的昂扬斗志，只有一种在失败阴影下，挣扎求存、重整旗鼓的沉重与忙乱。
“这就是……曹老板创业初期的大本营？”
邓安看着眼前这一幕，心中百感交集。
“还真是……够艰苦的。不过，越是如此，我的机会才越大，不是吗？”
他深吸一口气，对身后的程咬金、张清等人沉声道：“整理军容，我们进城！”
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