思绪纷杂间，腹中一阵剧烈的饥饿感将他拉回现实。长期的雪山生活和仓促奔逃，他早已是身无分文。他懂得钱币的用处，更明白在这看似和谐的表象下，没有那些亮晶晶的小东西，就无法换来填饱肚子的食物和安身之所。他下意识地再次勒紧腰间那根裤腰带，咽了口唾沫，只觉得那股热闹之后的空虚和疲惫感更重了。
正当他靠着墙根，有些茫然地打量着这个既让他感到温馨又让他无所适从的世界时，视线不经意地扫过街角一个不算起眼的门面。下一刻，他的眼前猛的一亮！
只见那门口挂着一个大大的幌子，略显陈旧的布面上，赫然写着一个墨迹酣畅、筋骨分明的大字——“酒”！
这个字像一道闪电，劈开了他周遭所有的嘈杂与隔阂，瞬间将他与这片陌生的土地连接了起来。这是东方的文字！
黄风毫不犹豫的走了过去。抬头再看那酒幌，边缘已有少许经年的磨损泛白，透着一股沉稳的岁月感。主体是一个笔力遒劲、墨色犹存的“酒”字，几乎占满了整个布面。环绕着这核心大字的一行行娟秀小楷。
左边写着，“北麓清泉，三蒸三晒，陈藏五载，方得一味‘烧春香’。”
右边写着，“一盏解千愁，半壶暖寒宵。客官，且进来歇歇脚吧。”
下面还有一句，“东土风味，松鹤楼谨呈。小酌雅叙，热菜暖胃，亦可沽酒远行。”
深吸一口气，整理了一下身上破损的衣着。迈步朝着那“松鹤楼”的幌子下走去。
黄风掀开那印着熟悉字迹的酒幌下悬挂的蓝布门帘，一步踏入‘松鹤楼’内。一股混合着食物香气、酒液醇厚以及人间烟火气的暖流立刻包裹了他，与外界的喧嚣既相连又隔开。
厅堂的格局与色调。与外部石质建筑的粗犷厚重不同，内部以温暖的原木色为主基调。梁柱皆是上好的松木或楠木，裸露的架构展现出东方传统的榫卯之美，并未过多雕琢，却自有一种沉稳气度。屋顶并非平顶，而是做了仿歇山顶式的内部抬梁结构，虽然层高所限未能完全展开，但那微微内收的弧度与支撑的椽子，依然带来了属于东方的空间韵律。
大厅宽敞，足以轻松容纳十几张红漆大方桌与同色的长条凳，桌凳边缘皆以简单的回纹雕刻装饰，整齐划一，透着一种规整的秩序感。地面铺设的是大块的青灰色方砖，打磨得光滑如镜，映照着上方悬挂的灯笼光影。
在每根梁柱之间，悬着数盏椭圆形的宫灯。灯罩以细竹为骨，裱糊着素白的宣纸或淡雅的绢纱，有些上面还绘着墨色的梅、兰、竹、菊，或是写意的山水。灯光透过纸绢，散发出柔和而温暖的光晕，不仅照亮了空间，更营造出一种朦胧而典雅的气氛。
墙面挂着几幅水墨卷轴，内容或是苍劲的书法，写着“醉里乾坤大，壶中日月长”之类的诗句，或是疏淡的远山近水，意境悠远。靠近柜台的一面墙上，还装饰着一幅以朱砂绘制的、造型古朴的松鹤延年图，与酒楼名号相呼应，寓意吉祥。
柜台是厚重的暗红色漆柜，台面镶嵌着光滑如墨玉的大理石。柜台后的酒架，则是精美的多宝格样式，一个个错落有致的格子里，陈列着各式各样的酒坛、酒壶。酒坛多是青花瓷瓮，上面描绘着缠枝莲或岁寒三友的图案；酒壶则有锡制的、紫砂的，形态各异，本身就像是收藏品。柜台一角，摆放着几碟开胃小菜的青花瓷碟，与酒器相得益彰。
此时正值饭点，大厅里人头攒动，几乎座无虚席。跑堂的伙计们肩搭白巾，端着菜肴酒水，在桌椅间灵活穿梭，高声唱喏，与食客的谈笑声、杯盘碰撞声交织在一起，显得嘈杂而充满活力。
一名眼尖的店小二见有客进门，立刻满脸堆笑地迎了上来。他目光快速地在黄风身上扫过，眼底闪过一丝不易察觉的诧异。
眼前的客人，看面相约莫三十七八年纪，面容清癯，下颌微须，一双眼睛倒是炯炯有神，带着几分历经风霜的沉稳。他身上穿着一件料子颇为考究的藏青色员外袍，虽是便于行动的窄袖款式，但细看那织锦的暗纹与镶边的工艺，绝非普通行商所能穿戴。只是这袍子如今已是风尘仆仆，袖口衣角处甚至有轻微的磨损与勾丝，显是长途跋涉所致。最引人注目的，是他身后背着的那杆兵器——一柄通体黝黑、泛着幽冷光泽的三股钢叉！那钢叉造型古朴，叉头与长长的叉柄浑然一体，竟似全是玄铁打造！店小二虽不识货，却也觉得那玩意儿分量定然不轻，怕不得有百十来斤？这身打扮着实古怪：像商贾，却背着如此骇人的兵刃；像武者，偏又穿着文雅的员外服。小二心里嘀咕：“这客官从东土来，路远迢迢，穿得破旧些也正常，这身行头料子可不便宜，定是个有身份的……”想到此处，小二笑脸迎了上去。
“这位客官，快里面请！”小二热情地招呼着，环顾了四周，见座无虚席，仅靠厨房位还有一空桌，略显尴尬道，“小店还有一张空桌，就是稍微靠厨房了点，您看......？”那意思是问黄风愿不愿将就下。
黄风顺着小二指的方向看去，果然见靠近后厨门帘处有一张空桌，隐隐能闻到飘出的炒菜油烟气。他微微蹙眉，他虽不挑剔，但既想打听消息，自然希望有个清静点的所在。
“小二，楼上可有雅座？” 黄风问道，声音带着些久未开口的沙哑。
“哎哟，真不巧客官，” 小二赔笑道，“二楼的三间雅座平日里就不多，今儿个都满了。”
黄风闻言，虽有些失望，也只得将就。小二上了一壶茶水，一小碟油爆花生，给黄风报着本店的招牌菜名。
这时从二楼下来两人，径直走向柜台结账。
那两人，一人一妖，颇为醒目。人族那位是个典型的西域男子，高鼻深目，穿着剪裁得体的绣花短袍，腰佩弯刀。而与他同行的妖则是一只体型魁梧的虎精，毛皮呈青黑之色，肌肉贲张，行走间自带一股威猛气势。最引人注目的是它额头上，那并非模糊的斑纹，而是一道笔划分明、宛若天生烙印的墨色“王”字！这“王”字之下，是一双令人望而生畏的吊睛白目——眼型上扬如利刃，瞳仁竟是罕见的冰白色，冷冽如同万载寒冰，透着一股子凌厉的傲慢与煞气。
二人似乎有事在身，并未留意大厅情况，结完账便匆匆离去。
还是小二眼观六路耳听八方，先发现了这个情况，于是给黄风推荐道：“客官！客官！运气真好！刚巧二楼‘听雨轩’的客人结账走了，雅座空出来了！您楼上请？”
黄风心下稍定，点了点头，跟着小二上了二楼。这‘听雨轩’果然比大厅清静许多，是个临街的小间，不大，只摆着一张四人圆桌和几张圆凳，窗棂雕花，比楼下大厅的长条凳显得雅致不少。他在靠窗的位置坐下，街市的喧嚣变得隐约，视野却开阔了许多。
“客官，您用点什么？” 小二殷勤地递上菜单——其实是块写着菜名的木牌，好在多是东方文字，黄风倒也认得。
既已决定‘豁出去’，黄风也不客气，点了八个菜，四荤四素，皆是这家店的招牌，又特意要了一坛他们招牌的“烧春香”。点完菜，小二将木牌递给了传菜小厮。于是黄风便状似随意地与小二攀谈起来。
“小二哥，老夫初来宝地，人生地不熟，还想请教几句。” 黄风斟酌着语句，“不知此处具体是何地界？我一路西来，听闻灵山圣地，不知距此还有多远？”
小二一边利落地摆上碗筷，送上两碟免费的花生坚果，一边笑着回答：“客官您问着了！咱们这儿是狮驼国的地界，您进的这座城，就是狮驼国的都城。灵山啊？” 小二挠了挠头，“听说过，据说还在极西之处，具体怎么走，小的可就不清楚了，那都是高僧大德们去的地方。客官您要是想找地方落脚，城里倒是有几家客栈，往城东‘四方街’那边走，有家‘悦来客栈’，掌柜的是咱们东土人，好说话！”
黄风默默记下，又问：“这狮驼国风土人情如何？可有甚值得一观的山川盛景？”
“咱们狮驼国好啊！” 小二提起本国，颇有些自豪，“您也看见了，人族妖族和睦共处，国王陛下贤明，日子还算太平。要说景致嘛，城外往西八十里，有座狮驼山，山势雄奇，云雾缭绕，山里还有个狮驼洞，传说深不见底，里面钟乳石千奇百怪，以前可是个热门的游玩去处！”
“哦？以前是？” 黄风捕捉到关键词。
小二压低了声音：“客官您有所不知，就前几年，那狮驼洞里不知从哪里来了一伙强人，占山为王，凶得很！如今那附近都不太平，官府剿了几次都没成功，客官您要是游山玩水，可千万避开那边。”
黄风点头称谢，又问了问国王名讳，得知当今国王尊号‘尉迟散跋’，以及城中主要的营生，小二都一一作答，言语间对这狮驼国的繁荣安定颇多赞誉。黄风一边听着，一边对着所上之菜风卷残云般将桌上菜肴和那坛醇厚的“烧春香”扫荡一空。连日来的饥渴疲惫，在这顿饱餐后得到了极大的缓解，体内妖力似乎都充盈了几分。
酒足饭饱，黄风惬意地靠在椅背上，望着窗外渐沉的夕阳和华灯初上的街市。店小二见他杯盘已空，也不再添酒加菜，便笑眯眯地走上前：“客官，您用好了？可还满意？您看……是不是把账结一下？”
黄风闻言，缓缓坐直身体，脸上露出一丝恰到好处的尴尬与无奈，他清了清嗓子，看着小二，坦然道：
“小二哥，实不相瞒，洒家……身上未曾带得银钱。”
“什……什么？”小二脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了最不可思议的话。他上下下又打量了黄风一遍——这气度，这衣着料子，这胃口，还有那杆看起来就价值不菲的大钢叉……没钱？！
“客、客官，您莫不是开玩笑吧？”小二的声调都变了。
“绝非戏言。”黄风叹了口气，神色倒是平静，“洒家途中遭遇变故，盘缠尽失，不得已至此。”
小二这下可真急了，脸涨得通红：“这、这怎么行！八个菜一坛酒，这可不是小数目！您、您这不是吃霸王餐吗！您等着！您等着！我叫掌柜的去！” 说着，几乎是连滚带爬地冲下楼去。
不多时，一位穿着绸衫、面相精干、约莫五十岁年纪的掌柜，带着两个膀大腰圆的护院模样的汉子，沉着脸快步走了上来。那掌柜的目光如电，先在黄风身上和那杆玄铁钢叉上停留片刻，又扫过空空如也的桌面，最后才落在黄风脸上，语气还算克制，但已带上了冷意：
“这位客官，小店本小利微，概不赊欠。您这顿饭钱，共计三两七钱银子，您看……如何处置？”
酒楼雅间内的气氛瞬间变得紧绷起来。两名护院一左一右隐隐封住了黄风的去路，手按在了腰间的短棍上。店小二躲在掌柜身后，又是气愤又是紧张地看着黄风。
黄风面对这般阵仗，却并未显露丝毫慌乱。他深知理亏，但也早有计较。他缓缓站起身，目光平静地迎向掌柜。
“你看这样如何？”黄风顿了顿道，“洒家之前不是向你打听这里能有哪些营生么？待我弄到银子定来还你酒钱就是，今天这账先记下就是了。”
掌柜的眼珠转了转，心中已有计较，脸上的冰霜稍稍融化，换上一副略显为难又带着试探的笑容：“这个……客官，您这可真是给小人出了个大难题啊。小店利薄，这三两七钱银子，够我们一家老小几日的嚼谷了。您说您盘缠用尽，小人也不是不能体谅这远行之苦……”
他话锋一转，目光落在黄风背后的钢叉上：“不过，我看客官您器宇不凡，又随身带着这等神兵利器，想必是身怀绝技之辈。这样如何？咱们狮驼国都城，最是敬重有本事的人。您若实在手头不便，不如……就在小店门口，寻个宽敞处，圈个场子，露上几手真功夫？”
他见黄风眉头微蹙，似有不愿，连忙补充道：“客官您别觉得失了身份！咱们这儿风气开化，甭管是人族豪侠还是妖族力士，当街演武、展示神通都是常事，算不得丢人。这街上往来的，既有识货的行家，也有爱看热闹的闲人。只要您的本事够俊，让人看得欢喜、看得喝彩，那打赏的银钱铜子，自是少不了！运气好时，莫说这顿饭钱，就是再赚些盘缠也是有的。如何？这总好过伤了和气，惊动官面不是？”
他下意识地想拒绝，可目光扫过掌柜那看似商量实则不容置疑的表情，以及旁边两个虎视眈眈、手按棍棒的护院，再想到自己确实理亏，吃了人家的酒菜……若真动武强走，固然无人能拦，但这绝非他黄风行事的风格，也违背了师父的教诲。
内心几番挣扎，权衡利弊，黄风终是暗自叹了口气。形势比人强，龙游浅水，虎落平阳，暂且低头也罢。他脸上那点不情愿渐渐敛去，化为一丝无奈，沉声道：“掌柜的既然有此提议……也罢，洒家便依你所言。只是这‘卖艺’之说，休要再提，老夫只是略展身手，以抵酒资。”
掌柜的一听黄风答应，立刻眉开眼笑，只要肯解决问题，称呼什么都是小事：“是极是极！客官是雅人，自然是展示身手！小二，快，去门口帮着清块地方出来！客官，您请！”
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