战争打响。
龙二的动作也更加缜密和大胆。
他利用小林对“生意”的依赖和对“业绩”的渴望，以“规避战事影响，保障运输安全”为由，套取了更多关于日军物资前送、部队轮换细节的信息。
中岛芳子则因为伊藤文夫派系对“一号作战”的悲观态度，更加坚定了借龙二之手转移资产、预留后路的决心，提供的信息也愈发触及核心，包括日军大本营对战役预期的内部评估、以及可能从关东军继续抽调的部队番号。
所有这些信息，都被龙二层层过滤、交叉验证后，化作无声的电波，穿越封锁，飞向渝城和西北。
民国三十三年四月，日军的“一号作战”终于在河南正面战场全面爆发。炮火连天，山河变色。
尽管有了提前预警，尽管第一战区进行了部署调整，但在日军绝对优势的兵力和火力下，国民党军队依然陷入了苦战，败绩频传。
消息传回津塘，小林等人一度欢欣鼓舞，认为“皇军武运长久”，更加沉迷于通过走私渠道攫取的财富。
......
津塘的夏日，闷热中夹杂着从南方隐约传来的炮火轰鸣。
龙二的办公室里，电风扇徒劳地转动着，却吹不散空气中弥漫的凝重。
吴敬中再次秘密潜入津塘，与龙二会面。
与以往带着任务或收获的沉稳不同，这一次，他的眉宇间笼罩着一层难以化开的阴郁和深深的疲惫。
“兄弟，你看看这个。”吴敬中将一份来自重庆的绝密战况通报推到龙二面前，声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“河南……三十七天，丢城三十八座！汤恩伯部几十万大军，一触即溃，望风而逃！什么‘中原王’，简直就是废物！”
龙二快速浏览着通报，上面触目惊心的数字和描述，勾勒出一幅兵败如山倒的惨烈画面。
他沉默着，没有立即接话。
吴敬中猛地站起身，在房间里焦躁地踱步，压抑的怒火终于爆发：“我们提前那么久预警！连鬼子主攻方向、大致时间都摸清了！委座亲自下令布防！可结果呢？结果就是他妈的这样！”
他用力拍打着那份通报，脸色铁青：“黄河河防？形同虚设！守军军官倒卖渡船，甚至提前拆毁部分工事材料牟利！鬼子还没到，当官的先想着怎么跑！士兵们几个月领不到军饷，饿着肚子，拿着破枪，怎么打仗？！”
“还有薛岳！”吴敬中语气充满了讥讽和失望，“还在抱着他那‘天炉战法’当宝贝，以为长沙固若金汤！下面报告日军异动，他竟认为是骚扰牵制！衡阳那边，方先觉第十军还在浴血拼杀，外围的援军呢？一个个畏敌如虎，逡巡不前！正打着仗呢！有的部队长官甚至还在牌桌上打牌！这群王八蛋！”
他猛地停下脚步，看向龙二，眼中布满了血丝，那是一种信仰崩塌后的痛苦和茫然：“兄弟，我不怕死，我们军统多少弟兄死在抗日战场上，我吴敬中要是怕死，也不会在津塘这龙潭虎穴待着！可我受不了这个！受不了我们拿着弟兄们用命换来的情报，送到那帮蠢猪、蛀虫手里，被他们如此糟蹋！辜负！”
龙二给他倒了一杯凉茶，沉声道：“大哥，消消气。局势如此，非你我二人之力所能挽回。”
“是，挽回不了！”吴敬中接过茶杯，却没有喝，声音低沉下去，带着一种深切的悲哀，“党国……已经不是当年的党国了。上层醉生梦死，争权夺利；中层贪墨成风，中饱私囊；下层军心涣散，民不聊生。我们在这里，在敌人的心脏里，绞尽脑汁，冒着粉身碎骨的风险，为的是什么？就是为了让那帮蛀虫继续趴在国家和百姓身上吸血吗？”
他想起了自己传递给建丰的那些关于党内腐败的报告，石沉大海。想起了戴老板虽然嘉奖，却也对某些盘根错节的关系网无可奈何。一种巨大的无力感攫住了他。
“反观那边……”吴敬中的声音更低了，几乎像是在自言自语，却清晰地传入龙二耳中，“你看看他们的敌后根据地，在我们预警之后，趁着鬼子后方空虚，迅猛发展！拔据点，破交通，发动群众……虽然装备简陋，生活艰苦，可那股子劲儿！那股子砥砺前行、奋斗不息的劲儿！”
他抬起头，目光穿透窗户，仿佛望向西北的方向：“豫湘桂这一败，丢的不仅仅是土地，是民心，是无数将士对党国的最后一点期望！我收到风声，已经有好几支被打散或者对上头彻底失望的部队，成建制地……投了红票。这不是被俘，是主动选择！”
吴敬中缓缓坐回椅子上，仿佛被抽干了力气。他喃喃道：“党国正面战场的仗打成这样，从上到下，有几个是无辜的？全是罪人！包括我，帮着这样的一帮贪渎之辈做事，是不是也是一种罪过？”
龙二看着陷入深深自我怀疑的吴敬中，知道这位老牌特务的内心正在经历一场前所未有的地震。
他没有试图安慰，只是平静地说：“大哥，乱世之中，但求问心无愧。我们做了我们该做的，尽了力。至于这艘船最终驶向何方，非你我能够决定。重要的是，为自己，也为跟着我们的弟兄，留一条真正的后路。”
他顿了顿，观察着吴敬中的反应，见他没有反驳，只是疲惫地闭着眼，便继续道：“你说得对，我们拿着身家性命换来的情报，送到那些人手里，被如此糟践，是对不起那些牺牲的弟兄，也对不起还在苦苦支撑的将士和百姓。这党国，从上到下，确实已经……病入膏肓了。”
龙二的话，像一把钝刀子，再次割开了吴敬中心头的伤口，但奇怪的是，这种被理解、被认同的感觉，反而让他紧绷的神经稍稍松弛了一些。
吴敬中睁开眼，眼神空洞地望着天花板：“是啊，病入膏肓……无药可医。我以前总以为，是几个蠹虫坏了大事，清除掉就好了。现在才明白，是根子烂了。建丰同志……或许有心振作，可他一人，如何对抗这整个腐烂的体系？难，太难了……”
他的语气中，连最后一丝对“太子”的期望也变得渺茫起来。
“所以，大哥，”龙二身体微微前倾，声音压得更低，带着一种不容置疑的务实，“我们得为自己，也为跟着我们出生入死的弟兄们，想一条真正的退路了。不能再把所有的希望，都寄托在渝城那边。”
吴敬中猛地看向龙二，眼中闪过一丝锐光：“退路？兄弟，你的意思是……”
“鸡蛋不能放在一个篮子里。”龙二目光深邃，“党国这艘船，漏水太厉害，我们得做好它随时可能沉没的准备。我们在津塘积累的这些——人脉、渠道、财富，还有……我们这条命，不能跟着它一起陪葬。”
吴敬中呼吸一滞，下意识地压低了声音,冷冷的问道：“你想投红票？”
龙二笑着摇头道：“我怎么可能投敌？我想多存点钱，一旦有了风吹草动，我立刻就躲到国外去。”
吴敬中摸了摸自己的额头笑着道：“是啊，你到现在还给这个国府送情报，怎么可能投红票。”他放下手，搭在龙二的肩膀上继续说道：“兄弟，你说得对，咱们要给自己留条后路。钱，赚钱！”
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